Однако там, в лесу, речь шла не только о Сойте и облаве (к этому моменту Хинкап, как ни странно, успел забыть некоторые из слов, сказанных о его обаятельной хозяйке, и вспомнил лишь много позже...). Говорили, насколько мог понять почтальон, и о нем самом - не называя, правда, его по имени. Но кто еще мог быть в неведении, кроме него, чужака? И зачем им держать его в неведении - и относительно чего? Хинкап вздрогнул. "Принцип несложен, - прозвучало в его памяти, - неясно только инженерное обеспечение..." Хинкап вскочил. Катер!.. Они пытаются разобраться в механизмах! Но почему тайком?!. Хинкап рванулся из комнаты - и резко затормозил на пороге.
В столовой уже хозяйничала Сойта. Хинкап, занятый своими мыслями, не услышал, как она появилась здесь.
- Доброе утро, Хинкап!
Почтальон подошел к столу. Сел, откинулся на спинку стула.
- Что с вами, Хинкап? - в глазах Сойты мелькнуло легкое, едва заметное недоумение. - На вас лица нет. Вы плохо спали?
- Да... - выдавил с трудом Хинкап, отводя взгляд от лица Сойты. Плохо спал... сны тяжелые.
- Сейчас я вас вылечу. Подождите минутку.
Она вышла из комнаты, и Хинкап подумал, что вот сейчас нужно сбежать к катеру, проверить, все ли там в порядке... и больше не возвращаться сюда. Но не нашел в себе сил встать. Оправдываясь перед собой, решил, что ничего страшного случиться не может, - ведь те, в лесу, говорили о том, что нужно разобраться в инженерном обеспечении, пока за Хинкапом не явились спасатели... значит, его не намерены насильно удерживать на Алитоле - а поэтому некуда спешить...
Вошла Сойта, держа в руке стакан резного стекла - в нем плескалась зеленоватая жидкость.
- Выпейте это, Хинкап, - предложила Сойта.
Хинкап посмотрел на стакан, и рука почтальона невольно потянулась к анализатору, с которым он не расставался; но если в первые дни он проверял буквально все, с чем соприкасался, то позже успокоился и редко притрагивался к плоской коробочке, прикрепленной к поясу. Но сейчас вдруг Хинкапа обуял страх - ему показалось, что Сойта предлагает яд. Глядя на женщину, Хинкап вытянул из коробочки гибкий тонкий щуп, опустил в стакан. Сойта с улыбкой следила за его манипуляциями. Хинкап мельком бросил взгляд на анализатор - глазок на нем светился зеленым. Хинкап убрал щуп и одним глотком выпил жидкость. Сойта рассмеялась.
- Какой вы забавный, Хинкап! Чего вы боитесь?
- Ничего, - ответил почтальон. - Просто я из другого мира.
- Я думала, вы давно уже убедились в том, что наш мир практически идентичен вашему. Физика, химия и биология общие, - сказала Сойта.
- Да, - согласился Хинкап. - Это так, но... но ведь могут быть отклонения, вариации. А это питье я вижу впервые.
- Это обычное успокаивающее, - сказала Сойта, взяла стакан и вышла.
Хинкап смотрел ей вслед. Сойта была сложена на редкость хорошо легкая, сильная и гибкая фигура; движения мягкие и сдержанные; походка не поддавалась описанию в терминах, известных Хинкапу. А лицо... До того момента, как Хинкап увидел эту женщину, он думал, что такие лица бывают лишь на картинах, висящих в музеях... где он бывал, правду сказать, не слишком часто. Совершенную красоту этого лица усиливало и подчеркивало выражение доброты, мягкости, внутреннего мира. И обаяние... Стоило Сойте улыбнуться - и Хинкап почти забыл о своих тревогах. И все же... Сейчас ему хотелось задать Сойте вопрос - а он не мог решиться. Где-то в глубине души шевелился червячок сомнения. Хинкап не был уверен. что Сойта ответит правду. И все же... Хинкап встал, прошелся по столовой... все же, все же... спросить необходимо.
- Сойта, - сказал он, как только женщина вошла, - скажите, пожалуйста, почему вы живете в лесу?
- Нам нельзя жить в городах, мы там лишние.
- Лишние?
- Да. - Спокойствие женщины оставалось нерушимым. - Вы ведь не представляете, Хинкап, какие примитивные люди наши сограждане. Вы не были в городе - и не дай вам бог попасть туда. Впрочем, я и не допущу этого. Бездуховность - вот беда нашего мира. У вас, мне кажется, дело обстоит иначе.
- Д-да... пожалуй, - Хинкап смутился. Не ему, рядовому почтальону, рассуждать о духовности. Он - человек, всецело занятый службой. Разумеется, он кое-что читает... и любит сыграть в шахматы с Тонгином... но, пожалуй, для Сойты этого маловато.
- А в чем это выражается... бездуховность? - спросил он.
- Видите ли... - Сойта ненадолго задумалась. - Наверное, мы сами отчасти виноваты в этом, слишком многое взяли на себя, оставив обычным людям роль исполнителей, но тем не менее... Впрочем, это другая сторона вопроса. В чем выражается... Ну, внешне это выражается в том, что горожане ничем не интересуются, кроме собственных материальных дел. Служба - дом. Это все. Вы можете представить себе людей, которые, отбыв служебные часы, усаживаются в грязных жилищах, окруженных высоченными заборами, запираются на множество замков и запоров - и часами смотрят убогие фильмы, сплетничают? Скука одолевает их, но они пальцем не шевельнут чтобы избавиться от нее. Что такое серьезная музыка, хорошие книги, философия, политика - им нет дела. Пока они молоды - они танцуют и пьют... а как только обзаведутся семьей - почти не выходят из дома. А мы... наши интересы раздражают их. Вообще любое подобие мысли приводит их в бешенство. Мысль они считают глупой роскошью. Гораздо удобнее готовые формулы для всех случаев жизни...
Хинкап почему-то представил себе допетровскую Русь, о которой читал в толстом романе, - дома, огороженные заборами, запертые ворота, бояре в горлатных шапках... и едят пять раз в день, и спят после обеда... "для приличия и здоровья"... Бр-р... Хинкап передернул плечами. Сойта наблюдала за ним, не скрывая этого.
- Сойта, - решился Хинкап на следующий вопрос, - а горожане... ну, они спокойно относятся к тому, что вы живете здесь, неподалеку от города?
- Ну что вы, Хинкап, - рассмеялась Сойта. - Конечно, нет! Они всеми силами стараются выжить нас отсюда. Иной раз даже охоту на наших устраивают.
Хинкапу стало не по себе, когда он представил охоту на людей, - и в то же время у него с души свалился громадный камень: Сойта не лгала ему, ничего не скрывала, и, кажется, он не совсем верно понял разговор, случайно услышанный в лесу... Видимо, после тяжелой ночи у него слишком разыгралось воображение, и он додумал за говоривших то, чего они вовсе не имели в виду. Хинкап уже забыл о зеленом напитке...
- А почему вы... не такие, как все? - спросил он. - То есть как могло случиться, что вы стали исключением?
- Мы мутанты, - сказала Сойта. - Выродки.
- К-как?..
- Выродки, - повторила Сойта ласково. - Правда, мы существуем давно, - такие, как мы. В малом числе. И именно такие, как мы, создали всю культуру на Алитоле. В последние пятьсот лет мы живем только в этом государстве... это связано с различными причинами, в основном тут замешана религия, ну, это не столь уж важно. Важно то что нас всегда и везде ненавидели - признавая наши заслуги. Вы читаете наши книги - разве вы не обратили внимания, что перед именами ученых, крупных государственных деятелей, писателей стоит буква "а"?