Отряд, у которого теперь было девять лошадей, двинулся в путь. Че потерял троих человек, своих старых, испытанных товарищей: Суареса Гайоля, Сан-Луиса, и вот теперь - Коэльо. Он не знал, что Пинарес и Васкес Вианья тоже мертвы. "Черный День для меня".
И еще несколько дней партизаны продолжали поиски своей ставшей группы тылового охранения. 29 июня. Я поговорил с бойцами, которых осталось теперь 24 человека. Снова привел в пример Китайца Чанга в качестве образца. Я разъяснил значение понесенных нами потерь, а также рассказал, кем для меня был Коэльо - я относился к нему почти как к сыну, - и потому его гибель явилась для меня личной потерей. Я критиковал себя за недостаточную самодисциплину, за слишком неторопливый темп переходов и обещал разработать новые идеи, чтобы не нести в будущих засадах бесполезных потерь, никоим образом не связанных с ходом операции".
К концу июня Уолтер Ростоу вновь информировал Джонсона о событиях в Боливии. Ростоу сделал совершенно верное предположение: когда партизаны были обнаружены, они еще не успели завершить период военной подготовки, В том же документе он указал на серьезные недостатки в действиях боливийской армии. Ростоу сообщал об отсутствии координации в действиях командования, низкой квалификации руководителей, слабой обучености и отсутствии дисциплины у личного состава боливийских вооруженных сил. Он также указал на то, что американские советники занимались специальной подготовкой полка из состава боливийской армии и что правительства США и Аргентины оказывают материальную помощь режиму. Но боливийскому правительству, судя по всему, этого казалось недостаточно, и его посол 1 в Вашингтоне Хулио Санхинес одолевал власти Соединенных Штатов просьбами о помощи в подготовке операции по обнаружению и уничтожению партизан.
В сводке событий за июнь Че перечислил главные проблемы, с которыми сталкивались партизаны: это постепенная утрата людей, причем каждая потеря является серьезным ударом, хотя и армия и не знает о них, и отсутствие контакта с арьергардной группой. Че не знал о том, что группа Акуньи вновь и вновь предпринимала попытки связаться с основными силами отряда. Выбравшись из наиболее опасной зоны, группа один два раза в неделю совершала разведки в районе реки Юке, где, судя по всему, также находилось одно из заранее обусловленных мест встречи. Любопытно, что Че, кажется, утратил способность широкого видения политической ситуации; в частности, ему не казалась серьезной проблемой неспособность партизан объединиться с набиравшим размах общенародным движением противодействия военной хунте. Че воспринимал важность военных : действий своего крохотного отряда из двадцати четырех человек(среди которых был раненый Вильегас, на некоторое время лишившийся способности нормально передвигаться) с точки зрения, которую он обрел в ходе партизанской войны.
В этом проекте, который зародился при иных политических обстоятельствах, оформлялся в условиях разногласий и невыполнения обещаний, начался преждевременно и с самых первых шагов лишился всех своих городских и международных связей, и вначале все указывало на предстоящую катастрофу. Тем не менее к тому времени люди Че нанесли армии уже десять поражений, "легенда о партизанах распространялась, как пламя в сухой траве; мы теперь стали неукротимыми суперменами".
"Наши первоочередные задачи состоят в том, чтобы восстановить контакт с Ла-Пасом, возобновить свои запасы военного снаряжения и медикаментов, а также добиться присоединения 50-100 человек из города". Че думал о городском подкреплении, так как крестьяне, совершенно явно, все еще не выказывали желания присоединиться к партизанам. "Это порочный круг - чтобы получить необходимых новобранцев, мы должны вести как можно более активные действия в населенной зоне, а для этого нам необходимо иметь больше народу". А в заключение прозвучала тревожная нота. "Военные действия армии до сих пор дают нулевой эффект, зато она ведет работу среди кампесинос - факт, который мы не имеем права игнорировать, так как в результате этой работы все члены общества превращаются в осведомителей - или из страха, или из-за того, что их обманывают относительно наших целей".
Спустя несколько дней Гавана передала по радио очередное сообщение, которое, казалось, дало Че ответ на часть поставленных им перед собою вопросов. Правда, он, судя по всему, очень сильно переживал из-за того, что не мог прокомментировать и уточнить что-то в полученном тексте. Родольфо через посредника, который постоянно курсировал на Кубу и обратно, сообщал ему о возможности создания второго фронта. Гавана также подтвердила, что на Кубе проходит обучение группа боливийских студентов. Но эти хорошие новости не могли возместить катастрофического положения со связью: после того как Монлеон выехал из Ла-Паса, подпольщики этого города лишились контактов не только с Че, но и с Гаваной.
А тем временем вице-президент Боливии Овандо решил усилить давление на Соединенные Штаты, чтобы добиться у них расширения оказываемой помощи. Для этого он обнародовал информацию о том, что Че находился в Боливии, подкрепив это Утверждение показаниями Дебрэ о том, что он в марте взял интервью у Че в лагере Ньянкауасу. "Кроме того, Овандо сообщил, чго армии противостоят прекрасно обученные партизаны, чьи опытные вьетконговские командиры в свое время громили во Вьетнаме первоклассные американские полки". Правда, в это же время "ентство Ассошиэйтед Пресс опубликовало телеграмму, в которой утверждалось, что Че скончался на Кубе, а заявления о его присутствии в Боливии были предназначены для стимулирования партизанского движения. Телеграмма, судя по всему, была рассчитана на то, что кубинское правительство в ответ на нее раскроет истинное местонахождение Че. А высказывания Овандо поддержал и генерал Баррьентос, который "провел пресс-конференцию, на которой признал мое присутствие, но сказал, что я буду ликвидирован в течение нескольких дней. Он изверг обычный свой поток бессмыслицы, обзывая нас крысами и змеями, и подтвердил свое уже высказывавшееся намерение жестоко покарать Дебрэ".
В первые дни июля ядро отряда Че продолжало движение. Нога Вильегаса медленно заживала, а сам командир продолжал страдать от астмы. 6 июля Че организовал смелую операцию -он направил группу во главе с Коко Передо и Пачо захватить город Самайпату.
"На операцию были направлены Мартинес Тамайо, Коко, Пачо, Анисето, Марио Гутьеррес и Хуан Пабло Чанг, Китаец. Они остановили грузовик, двигавшийся со стороны Сайта- Круса; ничего не случилось, но второй, следовавший сзади, тоже остановился из солидарности, так что они были вынуждены задержать и его тоже. Затем началась борьба с дамой, ехавшей в грузовике, которая не желала, чтобы из машины высадили ее дочь, потом остановился третий грузовик, чтобы посмотреть на происходящее, а потом из-за общего беспорядка остановился четвертый, и дорога оказалась перекрыта. Скоро во всем разобрались, четыре автомашины стояли рядком вдоль дороги, и когда армейский патруль поинтересовался происходящим, один из водителей объяснил, что они остановились передохнуть. Наши люди уехали в грузовике, добрались до Самайпаты, захватили двоих вооруженных полицейских, лейтенанта Вакафлора, командовавшего постом, потом сержанта, который сообщил пароль, и с быстротой молнии захватили пост, на котором находились десять человек".
В ходе непродолжительной перестрелки Коко убил солдата. Одновременно произошел случайный перебой в подаче электроэнергии; армейские командиры потом были уверены, что партизанам помог кто-то из местных жителей. Взятые в плен солдаты были оставлены голыми в километре от города. Все события происходили на глазах жителей города и множества проезжих, так что известия о них разлетелись, как искры от пламени.