— Дайте-ка сюда. — Макферсон отобрал у него фигурку и смял ее в комок.
— Все-таки хорошо, Уилл, что вы стали буровым инженером, а не скульптором.
— Вы всегда знаете, что хорошо, а что плохо. Всезнающий молодой человек.
— Вот не думал, что вы обидитесь, — удивился Кравцов.
— Чепуха, — сказал шотландец. — Я не обижаюсь, парень. Мне только не нравится, когда вы лезете в драку с американцами.
— Вовсе я не лез, Уилл. Не такой уж я драчливый.
Помолчали немного. Мигало пламя в керосиновой лампе, по каюте ходили тени.
— Я много спать теперь хочу, — сказал вдруг Али-Овсад. — Раньше мало спал. Теперь много хочу. Наверно, потому, что магнитное поле неправильное.
— Теперь все можно валить на магнитное поле, — засмеялся Кравцов. — Или на гравитационное.
— Гравитация, — продолжал Али-Овсад. — Все говорят — гравитация. Я это слово раньше не знал, теперь — сплю и вижу: гравитация. Что такое?
— Я же объяснял, Али-Овсад…
— Ай, балам, плохо объяснял. Ты мне прямо скажи: тяжесть или сила? Я землю много бурил, я знаю: земля большую силу внутри имеет.
— Недаром в русских сказках ее почтительно называют «мать сыра земля», — заметил Оловянников. — Помните, Саша, былину о Микуле Селяниновиче?
— Былина? Очень вас прошу: расскажите, пожалуйста, — попросил Уилл.
«До чего любит сказки, — подумал Кравцов. — Хлебом его не корми…»
— Ну что ж, — со вкусом начал Оловянников. — Жил-был пахарь, звали его Микула Селянинович. Пахал он однажды возле дороги, а сумочку свою с харчами положил на землю. Едет мимо на могучем коне Вольга-богатырь. Едет и скучает: дескать, некуда мне свою силу богатырскую приложить, все-де для меня легко и слабо. Услыхал Микула Селянинович, как богатырь похваляется, и говорит ему: «Попробуй, подыми мою сумочку». Ну, экая важность — сумочка. Нагибается Воль-га, не слезая с коня, берется одной рукой за сумочку — не получается. Пришлось спешиться и взяться двумя руками. Все равно не может поднять. Осерчал Вольга-богатырь да как рванет сумочку — и не поднял ее, а сам по колени в землю ушел. А Микула Селянинович толкует ему: мол, тяга в сумочке — от сырой земли.
— Хорошая сказка, — одобрил шотландец.
— Сказочка с острым социальным смыслом, — пояснил Кравцов. — Микула олицетворяет мирный труд, а Вольга-богатырь…
— Бросьте шутить, — по-русски сказал Уилл. — Всюду вам мерещится социальный смысл. Просто ваши умные предки почувствовали непреоборимость земного тяготения. Вон где берут начало фантастические предположения нашего времени… Микула… как вы говорите?
— Микула Селянинович, — сказал Оловянников.
— Да. Его сумочка — и уэллсовский кейворит. А, джентльмены?
— Теперь я скажу, — заявил Али-Овсад, тронув пальцем черное пятнышко усов в углублении над губой. — Совсем давно был такой
Рустам-бахадур[26]. Он когда ходил, его ноги глубоко в землю проваливались. Чересчур сильный был. Такой сильный, что хочет тихо наступить, а нога полметра в землю идет. Тогда пошел Рустам к одному шайтану, говорит: «Возьми половину моей силы, спрячь, а когда я старый буду, приду возьму…»
Кравцов встал, заходил по каюте, тени на стенах заколыхались, запрыгали.
— Как бы сделать, — проговорил он, остановившись перед койкой Уилла, — как бы сделать, чтобы сила столба заставила его самого в землю войти? Только его собственная сила справится с ним.
— Хочешь перевернуть черный столб? — засмеялся Али-Овсад. — Ай, молодец!
В ожидании Воронина Кравцов вышагивал взад-вперед по коридору. Было уже около часа ночи. Судно изрядно клало с борта на борт. Что-то поскрипывало, звякало, из какой-то каюты донесся звон разбитого стекла, должно быть, стакана.
В дальнем конце тускло освещенного коридора иногда появлялись смутные человеческие фигуры. Хлопали двери кают, и снова ночь, тишина и качка. Мимо Кравцова прошел меднолицый человек в белом тюрбане, обдав душистым дымком сигары.
Часы показывали четверть второго, когда в полутьме коридора возникли еще две фигуры, одна из них была коротенькой, как у подростка. Невнятно донеслись голоса. Кравцов всмотрелся — это шли Воронин и Бернстайн. Ну, наконец-то!
Лицо у Воронина было бледное, измученное, под мышкой он держал огромную папку.
— Это тот самый Кравцов, — сказал он по-английски Бернстайну.
— Очень рад. — Маленький пожилой человек протянул Кравцову руку, седые усы раздвинулись в улыбке. Рука у Бернстайна оказалась сухой и крепкой.
Он пожелал спокойной ночи и двинулся дальше. Воронин отворил дверь каюты.
— Входи, Саша. Извини, что заставил ждать.
Каюта была просторная, прохладная, с двумя столами, заваленными бумагами, рулонами чертежей.
— Садись, — сказал Воронин. — А я, пожалуй, прилягу. Не возражаешь?
Он распустил узел черного галстука, скинул ботинки, повалился на диван.
— Что за история была у тебя с американскими нефтяниками? — спросил он.
— Никакой особой истории не было.
— Вместо того чтобы обратиться в администрацию МГП, ты кидаешься…
— Виктор, если ты позвал меня, чтобы сделать внушение, лучше я уйду.
— Все такой же, — пробормотал Воронин. Он снял очки и устало закрыл глаза.
— Именно это ты имел в виду, когда представлял меня Бернстайну?
— Нет, я имел в виду другое. — Воронин близоруко посмотрел на него. — Подкрути, пожалуйста, фитиль в лампе. Видишь ли, я рассказал Бернстайну, как несколько лет назад один строптивый аспирант, занимаясь энергетикой глубинных процессов, получил редкостный математический нонсенс. Аспирант сам устыдился и, будучи склонен к необдуманным поступкам, покинул науку. И вот… как ни странно… мы столкнулись с явлением, которое… гм, даже слов не подберу… которое чем-то подтвердило аспирантский расчет. Это я и имел в виду, когда сказал Бернстайну: «Тот самый Кравцов». Кстати, у тебя не сохранились случаем тогдашние математические выкладки?
— Я их тогда же кинул в печку. А что, теперь они понадобились?
— Как тебе сказать… Скорее для истории, пожалуй. Просто было бы любопытно взглянуть.
— Ну, история как-нибудь и без них обойдется, — усмехнулся Кравцов.
— Неправильный взгляд. Случайные прозрения, парадоксальные выводы имеют свое значение для истории науки. Послушай. У меня на кафедре будет открыта новая тема, и я предлагаю тебе…
— Ничего не выйдет, дорогой Виктор. Я для науки человек потерянный. И хватит об этом.
— Мы вернемся к этому разговору.
Теплоход сильно качнуло. Кравцов отъехал в своем кресле, сминая ковер, а Воронин ухватился за спинку дивана, чтобы не свалиться.
— Виктор, скажу тебе откровенно, мне надоело слоняться здесь без дела. И если я не нужен… Что с тобой? Тебе плохо?
— Ничего, — пробормотал Воронин. Он сел, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. — Сейчас пройдет… Чертова качка… Ф-фу, — выдохнул он.
— Знаешь что? Ложись, а я пойду. Лежа легче переносить.
— Нет. Все равно мне не заснуть. — Воронин нацепил очки и подошел к столу, развернул один из чертежей. — Смотри, Саша. Проект в сущности готов, нам остались проверочные расчеты: Очень сложной оказалась характеристика поля столба…
Он начал объяснять, набрасывая формулы. Кравцов слушал с жадным вниманием.
— Значит, изменить направление поля, так, что ли? — неуверенно спросил он, когда Воронин умолк. — Использовать силу самого столба…
— Грубо говоря — так. Чего ты улыбаешься?
— Нечто в этом роде и мне приходило в голову.
— Ты сам недооцениваешь свою голову, легкомысленный ты человек. — Воронин изнеможенно опустился в кресло, потянулся к бутылке с оранжадом. — Теперь вот что, — сказал он, отпив из стакана. — Кольцевой сердечник… Нужно разработать проект его размещения на плоту. Установка, сам видишь, сложная, габаритная.