Прибыв вовремя, Йен передал все проданные вещи и получил несколько предложений об обмене. Некоторые покупатели, зная, что берут книги за бесценок, вместе с деньгами присылали электронные учебники, которые им были уже не нужны. Телескоп купили за 3000 йен, просто удвоив последнюю ставку. Среди фанатов космоса были и те, кто мог себе позволить такие покупки.
Когда стрелки часов едва перевалили за полночь, Йен несся в ближайший образовательный центр. После оплаты экзамена у него на счете останется всего двести Йен, но главное он собрал нужную сумму. Экзамена надо сдать, как можно скорее, так как неизвестно, когда придут результаты. Это может произойти и после того, как его отправят в детдом.
Войдя в здание учебного центра, Йен сразу оплатил право прохождение экзамена и был направлен к специалисту, который будет вести его дело. Сначала шел письменный экзамен по пяти предметам, в каждом по сотне вопросов. Надо было ставить галочки напротив правильных ответов. Но кто додумался давать на пятьсот вопросов и устный экзамен всего четыре часа?! Причем темы, по которым экзаменовали поступающих в МАШ, выходили далеко за рамки учебной программы. А уж когда выяснилось, что в устном экзамене надо ответить пятьдесят вопроса, Йен наконец понял в чем дело. Суть этого испытания набрать максимальное количество баллов, а не ответить на все возможные вопросы.
Уставший до предела Йен дошел до комнаты, где должна проходить беседа с представителем МАШ. Как ни странно, в комнате никого не было. Представители школы проводят дистанционные видео-собеседования, почти не выбираясь за пределы учебного городка. Их командировки чаще бывают в космос, чем в другой город.
На экране появился мужчина в нательном костюме астронавтов. По точности движений можно смело сказать, что он киборг с высокой долей искусственных органов. Лицо не типовое, а сделанное под заказ у хорошего мастера. Плавные линии подбородка и скул, подчеркивают ворох седых волос. Это явно не рядовой сотрудник МАШ.
— Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут, капитан Броуг и у меня к тебе всего несколько вопросов? Первое, почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования?
— Настолько мне известно, я никогда его не получал.
Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом топ был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе.
— Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение?
Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом.
— Не знаю, сэр. Я понял, что анкета посмотрена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, какой ее принято считать.
Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха.
— Браво! Нет, серьезно парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот кстати вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера?
— Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей солнечной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом, предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил.
— А если я скажу, что я тот самый Эллер?
— Эээээ….
По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал, рядом с капитаном, говоря не пугать парня.
— Не беспокойся. И число и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь.