— Что… с моей… дочерью… маг?!
Сжав кулаки до крови, мужчина сверлил орка глазами, исполненными отчаяния и надежды. Воистину, нет более страшной судьбы для человека, чем хоронить своего ребёнка… Скрипнув зубами и с трудом удержавшись от того, чтобы отвести взгляд, Морган глухо пробормотал:
— Твоя дочь мертва. Всё, что от неё осталось — это оболочка, наполненная магией Смерти.
Много правды и капелька лжи, так необходимой в этот момент. Душа Стража не отправляется на перерождение, оставаясь навеки привязанной к кристаллу. Но безутешному отцу этого знать необязательно…
— Врёшь! Мы все видели, что она жива!
— Успокойся, Дэвид! Не веришь ему — поверь мне! Беаты больше нет! Есть лишь злой дух, занявший её тело, — спокойно, но твёрдо произнёс староста. — Кстати, маг, что она такое? Ведь это не обычная мавка?
— Страж кристалла Скверны, — с неохотой ответил авантюрист.
На поляне ненадолго повисла тишина, пока присутствующие пытались переварить полученную информацию. Первым очнулся Уильям.
— Стоп! Ган, ты ничего не путаешь? Какая Скверна? Ты же сам говорил, что вокруг кристалла образуется область мёртвой земли, а мы ничего такого не видели.
— Во-первых, божественный дар, имя которому «интерфейс», поведал мне, что передо мной Страж кристалла, переваливший за сороковой уровень, — криво усмехнулся орк, небрежно постучав себя пальцем по голове. — Что касается кристалла… Не знаю, что тут произошло, но скорей всего — он спрятан в подземелье. Каждое подземелье это уникальная локация со своими правилами и законами. Вполне возможно, именно поэтому Скверна не распространяется по округе.
— Какое ещё подземелье? — удивлённо переспросил Уил, переводя взгляд с Моргана на старосту.
— Неразведанное подземелье «Проклятые пещеры», до сих пор не занесённое в каталог Гильдии. Которое кое-кто старательно скрывает от широкой общественности. Непонятно только — зачем.
— Да потому что от вас, авантюристов, одни только проблемы, — хмыкнул Финнар, не пытаясь скрывать очевидное. — Даже с того света умудряетесь подлянку подложить…
— Врёшь, тварь зелёная!
Занеся кулак для удара, Дэвид прыгнул в сторону Моргана, но в последний момент был перехвачен Нирамом. Дрыгаясь в медвежьих объятиях друга, мужчина брызгал слюной и орал:
— Врёшь, паскуда! Все знают, что Скверна — это выдумки! Чтобы налогами нас обложить! Чтобы вашу Гильдию сраную оправдать!..
— Зашибись логика, — растерянно пробормотал орк, выслушивая льющийся на него поток брани.
Честно говоря, с подобным отношением к Гильдии авантюристов он сталкивался впервые. Привыкнув в Ихене, что все давно приняли сложившийся порядок вещей, Мэган как-то не задумывался, что где-то могут думать иначе…
Отряд молчал, давая выговориться безутешному отцу. Несколько минут тот орал что-то невнятное, затем забился в рыданиях и наконец затих, обвиснув сломанной куклой.
— И что теперь? — растерянно спросил Уил, нарушив тягостную тишину, повисшую на поляне.
— Теперь? — переспросил Элледрим. — Теперь возвращаемся в деревню. Нужно собрать большой совет и хорошенько всё обмозговать. Благо, среди нас уникальный специалист по Скверне, успевший однократно проявить себя в этой области.
Отвечать вслух на подобную подколку Морган не стал. Просто продемонстрировал эльфу конфигурацию из трёх пальцев и зашагал в сторону деревни.
Большой совет ещё не успел начаться, а перерождённый испытал стойкое чувство дежавю. Минут десять он пытался мучительно вспомнить почему, пока внезапно его не осенило — происходящее вокруг практически один в один повторяло сцены из старых советских фильмов о колхозных сходках. Не хватало только развешанных растяжек из красного кумача с надписями типа «Слава революции!» и главного героя с белозубой улыбкой и непослушными вихрами…
Когда они вернулись в деревню, в небесах над Далече вновь главенствовали сумерки. Притормозив у ворот, Финнар сдёрнул со сторожевой вышки одного из дежурных пареньков. Пара фраз, брошенных негромким голосом, и тот с самым серьёзным выражением лица умчался вниз по улице. После этого староста коротко кивнул Нариму и направился в сторону своего дома.
А дальше была неловкая сцена у двора Лиреев. Нирам попытался подбодрить старого друга, но тот лишь раздражённо отстранился и молча скрылся в доме под встревоженные взгляды жены и детей. Собственно, в этот момент их и застиг набат церковного колокола, собирающий народ на Большой совет. Поэтому всё, что им оставалось это неловко распрощаться и, сбросив вещи в доме Хейримов, поспешить в сторону трактира, где в этот момент шла активная подготовка к сходке…