— Сама по себе Страж особой опасности не представляет, — принялась вслух размышлять Александра. — Сорок первый уровень и первая ступень эволюции это, конечно, неприятно, но вполне нам по силам. Проблема заключается в подземелье. Известно несколько случаев, когда Скверна захватывала данжи и каждый раз это приводило к значительному усилению обитающих там монстров. В нашем случае всё намного хуже — кристалл изначально поместили в подземелье, которое, судя по названию, скорей всего заселено именно нежитью. Кроме того, исходя из удалённости от Ихена, оно рассчитано на продвинутых игроков, что вкупе со Скверной даёт на выходе мертвяков 30–40 уровней, если не больше. Это не считая минимум одного босса.
— И что же нам теперь делать? — невинно поинтересовался Атрий.
— Самое эффективное будет послать гонца в Сеннар [3], используя городской портал. Пока кристалл не перешёл на стадию монолита и не подтянул за собой Стража, пары десятков Игроков из основного состава должно хватить, чтобы зачистить данж до стерильной чистоты. Но…
— Но?
Взгляды присутствующих скрестились на магичке, отчего та невольно поёжилась. Игровая система была сурова — чем меньше усилий затрачено на выполнение квеста, тем скромнее награда. Проще говоря, высокоуровневым игрокам не было особого смысла заниматься мелочёвкой, а потому…
— Скорей всего, нам прикажут разбираться самостоятельно, — с неохотой призналась Светлоликая.
— Скорей всего, — согласился капитан и повторил вопрос. — Так что делать будем?
— Сами мы эту операцию не потянем — потребуется помощь. Предлагаю обратиться к «Ручкам». Они как раз позавчера вернулись из рейда и пока отдыхают. Для страховки можно подтянуть «Бородачей» — у них в составе полно магов, лишними не будут. В принципе, этого должно хватить, чтобы зачистить пещеры без потерь.
Атрий задумался, прикидывая в голове «за» и «против». В Ихене сейчас действовало порядка двадцати кланов, каждый из которых с радостью бы принял участие в предстоящей операции. «Очумелые ручки» и «Седобородые юнцы» не были самыми сильными из них, но по сравнению с остальными имели весьма весомое преимущество — оба тесно сотрудничали с «Возмездием», благодаря чему все три клана достигли определённой степени сработанности. А это сейчас имело гораздо большее значение, нежели опыт или снаряжение.
— Хорошо, так и поступим, — согласился капитан и протянул руку к плащу, висевшему на вешалке возле двери.
— Господин, а нам что делать? — внезапно обратился к нему один из деревенских. Хотя…
— Уильям Вуд? — полуутвердительно поинтересовался Галус, внимательно разглядывая парня.
— Да, сэр.
В своём письме Морган настоятельно просил оставить гонцов в городе, особенно этого паренька, но, не смотря на явную усталость, все трое были готовы к активным действиям. В том числе и мчаться своим ходом обратно в деревню, если их вдруг не примут в состав спасательной экспедиции. Будучи воином, Атрий подобную решимость уважал, а потому высказанную в письме просьбу с чистой совестью проигнорировал.
— Я так понимаю, вы целый день в седле и не жрамши?
— Да, сэр.
— Тогда сейчас шагаете за мной на базу — думаю, на кухне осталось что-нибудь с ужина. Заодно по пути ответите мне на пару вопросов про эту вашу Беату…
Добравшись до принадлежащего клану подворья, после перестройки больше напоминавшего маленькую крепость, Атрий устремился в кабинет, где сразу же развил бурную деятельность. Первым делом вызвал к себе дежурного лейтенанта и велел вызвать к нему всех находившихся в городе офицеров. Когда тот бросился выполнять приказ, Галус вызвал интерфейс и принялся изучать свежее сообщение:
«Доступно новое задание: «Пропавшая невеста».
Краткое описание: В результате запретного ритуала, Беата, невеста Дария, была превращена в Стража кристалла Скверны. Теперь всей деревне Далече угрожает смертельная опасность…
Ранг: пятый.
Редкость: уникальный.
Принять / Принять как клановый / Отклонить».
Хмыкнув, капитан открыл подробное описание и углубился в чтение. Как обычно, особой пользы это не принесло — текст представлял собой краткую выжимку из уже известных фактов, по сути, повторяя присланное Мэганом письмо. Однако стоило Атрию дойти до списка дополнительных заданий, как увиденное заставило его невольно выругаться. Помимо стандартных строчек об уничтожении кристалла, его Стража и прочих приспешников, четвёртым пунктом красовалось: «Защитить жителей деревни Далече от нападения осквернённых». А это значило, что нападение произойдёт в ближайшее время, если, упаси боги, уже не случилось.