Учитывая эти два факта, Атрий изначально был готов увидеть перед собой брёвна частокола, окружавшего деревню. А вот чего он точно не ожидал, так это увидеть его в ТАКОМ состоянии. Изрубленное в крупные щепы дерево, часть столбов выворочена, часть попросту превратилась с труху под действием атакующих заклинаний. А что по деревне долбили магией, не было никаких сомнений — за свою карьеру капитан немало насмотрелся на последствия подобных атак, как со стороны атакующих, так и со стороны защитников.
Хуже всего выглядели ворота. Точнее то, что от них осталось — покосившиеся столбы, сгнившие на корню, и труха, оставшаяся от створок. Создавалось стойкое впечатление, это деревню построили рядом с прогнившими воротами, а не ворота вокруг деревни.
Впрочем, больше всего поражало не это. Всё пространство перед частоколом и воротами было густо усыпано костями не совсем понятной принадлежности, между которыми тут и там попадались тела упырей и туши каких-то непонятных четвероногих тварей. Галус никогда не считал себя антропологом, но мог бы поклясться, что до того, как превратиться в скелеты, обладатели костей имели рост под два метра. При этом у них отсутствовали характерные для орков клыки, как и рога раакхов, отчего определить расовую принадлежность покойных не представлялось возможным.
Более того, это стихийное кладбище не желало оставаться спокойным. Издавая негромкий хруст и треск, кости перекатывались с места на место, пытаясь собраться в единое целое. Те костяки, что уже обрели подвижность, медленно, но целеустремлённо ползли в сторону уничтоженных ворот.
Увиденное настолько потрясло Атрия, что он даже не заметил, как из портала появились лидеры остальных кланов. В его оправдание можно сказать, что открывшаяся картина потрясла их не меньше.
— Я так понимаю, мы опоздали, — ошарашено пробормотал кланлид [4] «Ручек», оглядывая шебуршащие кости.
Вздрогнув от неожиданности, Галус мысленно обругал себя за вопиющую некомпетентность, после чего быстро вызвал интерфейс и открыл описание квеста. Пункт о защите деревни всё ещё числился активным, что вселяло определённые надежды.
— Думаю, мы как раз вовремя, — возразил он, после чего скомандовал: — Приготовиться к бою! Построение — «черепаха»!
Прибывшие через портал бойцы ближнего боя принялись тут же перестраиваться, организуя коробку щитов, за которой будут прятаться идущие следом маги и стрелки. Сам же капитан шагнул вперёд, доставая из-за пояса жезл.
— А пока предлагаю избавиться от этого непотребства. Ник, не поможешь?
— С превеликим удовольствием, — согласился лидер «Бородачей», поудобнее перехватывая посох. — «Очищающее пламя»?
— А что, «Гнев Ра» ещё не выучил?
— Обижаешь! Моё второё заклинание, можно сказать. Удивлён, что ты его знаешь.
Перебрасываясь подначками, мужчины отошли подальше от портала, чтобы не мешать выходящим из него воинам. Оказавшись метрах в десяти от беспокойных костяных залежей, они остановились и, вскинув оружие к небу, принялись в унисон читать заклинание. Суровый речитатив набирал силу, резонируя с разливающейся вокруг Силой, и вот, повинуясь указаниям жезла и посоха, с небес на землю упали два луча света. Лучи росли и ширились, сначала превратившись в колонны, а затем объединились в один огромный столп. Попавшие под этот свет кости и трупы тварей начинали дрожать, а затем вспыхивали чадящим пламенем, медленно, но верно, обращаясь в прах.
Чтобы полностью выжечь останки нежити, магам потребовалась чуть больше десяти минут. Наконец, последний скелет, пытавшийся ползком скрыться в деревне, обратился в пыль, и оба устало опустили оружие.
— Фу-у-у-у! — устало выдохнул лидер «Бородачей», уткнув посох в землю. — Давненько я этой штукой не пользовался.
— Что же ты за маг такой, что от одного заклинания сразу выдохся?
— Ой, да иди ты!
Тут Атрий лукавил — может «Гнев Ра» и не были самыми мощными чарами, но совместная волшба всегда требовала от магов повышенного контроля и концентрации. А Николас мало того, что принял на себя роль ведущего, так еще и по уровню едва перевалил сороковой. Ему бы давно пора покинуть Ихен и отправиться на поиски более достойных противников, но, как и капитан «Возмездия», «бородач» к этому не стремился.
— Вот вы жадюги! Могли бы парочку и оставить! — подкравшийся к магам лидер «очумелых» крутанул в руках двуручный молот, всем своим видом выражая расстройство.
— Не волнуйся, будет и на твоей улице праздник, — успокоил его Галус, быстро проверив интерфейс.