Заинтригованный, орк проследил за пальцем. Как оказалось, под «шнягой» подразумевались четырёхметровые каменные пики, до сих пор угрожающе торчавшие в сторону пещер. Конечно, Беата и люди Атрия изрядно потрудились, пробивая себе кратчайший путь ко входу, но даже то, что осталось, производило неизгладимое впечатление на любого зрителя.
— И каковы ставки? — невинно поинтересовался Морган.
— По марке с носа.
— А на кого ты поставил?
— На кого-то другого. Извини уж, но на могучего колдуна ты не тянешь.
— Я ещё не волшебник, я только учусь…
— Во-во!
— Но ты проиграл. С тебя марка.
Сержант ошарашено уставился на зеленокожего. Потом на торчащие из земли шипы. Потом снова на орка.
— Да ладно! Быть не может!
— Это ещё что! Я ещё и крестиком вышивать уме…
Договорить орк не успел. Ещё секунду назад такая незыблемая земля вдруг заходила ходуном, сбросив собеседников с камней. Лежащие впереди холмы задрожали и начали медленно проседать, проваливаясь во внезапно появившиеся разломы. С громким треском принялись ломаться каменные шипы, превращаясь в беспорядочные груды щебня. С громким уханьем выдохнула пещера, исторгнув из себя длинный язык пыли, песка и накопившегося за века мусора…
— Это что за херня? — ошарашено спросил сержант пару минут спустя, когда земля под ногами перестала дрожать и позволила, наконец, подняться на ноги.
— Землетрясение?
— Да какое, на хрен, землетрясение? Да ни жисть вокруг Ихена земля не тряслась! Небось всё ваши магические штучки, не иначе.
— Да ладно… — с сомнением буркнул Морган и задумался.
С оценкой сил других магов у него пока что были проблемы, но он не сомневался, что среди ушедших в пещеры найдётся как минимум трое хомо, способных учудить подобное безобразие. Правда, нужно быть полным идиотом или иметь очень веские основания, чтобы находясь в пещерах взять и обрушить их себе на голову. С другой стороны, кроме магов в пещерах был кристалл Скверны. Теоретически, если что-то пошло не так при его деактивации, то высвобождённой энергии вполне могло хватить для подобного эффекта.
— Зелёный, смотри! Там кто-то есть! — внезапно воскликнул сержант, оторвав орка от размышлений.
— Что? Где?
— Да вон, в пещере!
— Не вижу…
То ли у вояки зрение было получше, то ли опыта побольше, но Моргану потребовалось несколько секунд, чтобы уловить в медленно оседающем облаке пыли какое-то движение. Однако разглядеть хрупкую девичью фигурку, он смог лишь тогда, когда та вышла из пещеры. Но даже после этого он не сразу опознал девушку, неуверенным шагом бредущую вниз по тропинке, прижимая к груди какой-то предмет. Лишь когда из пещеры выскользнул силуэт огромного пса, в голове у авантюриста что-то щёлкнуло…
— Назад! Все назад!!!
Один древнеримский философ когда-то сказал: «Человеку свойственно ошибаться». Честно говоря, Морган всегда считал, что эту фразу произнесли задолго до Сенеки [2], просто тот озвучил эту мысль в нужное время и в нужном месте, а дальше волшебная сила авторитета и рекламы застолбили её за конкретной личностью. Впрочем, речь не об этом. Речь о банальном, всем известном факте — любой человек может ошибиться. Даже матёрые стражники, отправившие на встречу с богами не один десяток бандитов, разбойников и прочего криминального авторитета разного пола, возраста и расовой принадлежности. И которым, в своё время, рассказывали, как выглядит Страж Кристалла. Тем не менее, заметив бредущую в облаке пыли девушку, эти самые стражники бросились на помощь, даже не подумав о том, что перед ними может быть враг.
Заметив бегущих к ней воинов, Беата выставила вперёд правую руку и что-то зло рявкнула. В тот же миг с её ладони сорвалось чёрное облачко, которое стремительно рванулось вперёд, с огромной скоростью увеличиваясь в размерах. Поняв, что происходит что-то нехорошее, стражники начали тормозить, доставая оружие, но было уже поздно. Накрыв троицу самых торопливых, облако сжалось, а затем рассеялось, оставив после себя лишь высохшие мумии в ржавых доспехах.
— Назад, б…ь!!!
Ещё один пример очевидной глупости. Стоя на холме, Морган никак не мог дотянуться до краснопёрых, чтобы прикрыть их магическим щитом. Служебные амулеты, призванные защитить от магии, уже доказали свою бесполезность. Бежать, нападать и прятаться не имело смысла — на таком расстоянии магия неупокоенной девицы с лёгкостью могла превратить оставшихся воинов в ходячие трупы. В общем, кричи не кричи, а шансов выжить у стражников не было никаких. Хотя опредёленный эффект его крики таки возымели. Хоть и не совсем такой, на какой он рассчитывал…