На это орк лишь неопределенно пожал плечами. В прошлой жизни он успешно избегал религии и в этой хотел бы сохранить традицию. К сожалению, не вышло.
– В любом случае, раз уж ты решил прийти сюда, нет смысла топтаться на пороге. Главное, помни! За порогом ты найдёшь сотни святилищ, посвящённых тысячам богов. Каждый способен даровать тебе великую награду или явить свой гнев! – дин сделал практически мелодраматическую паузу, после чего продолжил. – Ближе всего к выходу будут стоять те святилища, к чьим владельцам ты находишься ближе всего по духу. Однако при должном намерении и упорстве, ты всегда сможешь найти дорогу и к другим богам. Даже к тем, чьих имён никогда не слышал и о существовании которых даже не подозревал.
С этими словами священнослужитель приглашающе взмахнул рукой в сторону наполненного тенями прохода. Озадаченный подобным напутствием, Мэган несколько секунд стоял на месте, разглядывая чернокожего жреца, но тот, похоже, ничего больше говорить не собирался.
Вздохнув, орк сделал осторожный шажок, перешагнув через порог и замер, ожидая последствий. Но таковых не случилось. Пол под ногами не провалился, молния сверху не ударила и даже тени не бросились на бывшего атеиста, в попытке утащить его на тот свет. Приободрившись, он направился в сторону смутного яркого пятна, что виднелось где-то впереди. Иногда Морган озирался по сторонам, стараясь обнаружить что-нибудь интересное, но всякий раз его взгляд натыкался на серые каменные стены, колонны с установленными на них магическими светильниками, легкие, едва заметные, клубы тумана и пляшущие тени, что явно жили своей жизнью…
Проход закончился внезапно, как по мановению волшебной палочки. Только что мутное светлое пятно маячило где-то впереди, в следующее мгновение оно было уже перед носом, а потом не успевший затормозить зеленокожий вывалился в…
– Охренеть! – с чувством произнёс Морган, оглядываясь по сторонам.
Как уже говорилось, шагая в храм, он успел нафантазировать многое. На все 37 пунктов Воображения и даже больше. Но окружающая действительность превзошла все его фантазии, наглядно продемонстрировав – боги не были бы богами, если бы не указали смертному его место. Ибо пройдя по коридору теней, орк оказался не перед алтарём в зале для служений, и даже не в Ихене. Потому что в Ихене были дома с улицами и зима, а вокруг орка сейчас простирались зеленые холмы, тянулись к небу покрытые листвой деревья, ярко светило летнее солнышко, щебетали птички и стрекотали кузнечики. Это не говоря о лёгком ветерке, нежно щекотавшем нос отчётливыми запахами моря.
Озадаченный Морган развернулся на сто восемьдесят градусов, дабы проверить обстановку сзади. Нет, всё в порядке – сзади него находился вход в храм Всех богов, в проходе которого всё так же плясали тени. Единственно, за то время, что он шёл по коридору, храм тоже успел развернуться, и сейчас орк опять оказался возле главного входа.
– Всё чудесатее и чудесатее, – пробормотал Мэган, повернувшись обратно. – И почему я ощущаю себя девочкой Алисой?
Ответа на вопрос не последовало. Да и кто мог ему ответить, если вокруг не наблюдалось ни единого разумного существа?
***
– «За порогом ты найдёшь сотни святилищ», – сказал он. «Ближе всего к выходу будут стоять те святилища, к чьим владельцам ты находишься ближе всего по духу», – сказал он. Ну и где они все???
Возмущенный вопль взлетел к небесам, спугнув стайку мелких птах с ветвей стоявшего неподалёку дерева. Конечно, орать в обители богов есть жуткий моветон, но у зеленокожего паломника было на это оправдание. Вот уже полчаса он шагал по утоптанной грунтовке, петляющей между зелёными холмами, и до сих пор не увидел ни единого обещанного святилища. Более того, он не увидел ни единого хомо, хотя перед ним в храм вошло как минимум пятеро. В конце концов, куда подевался дверг? Не мог же он на своих коротеньких ножках убежать за горизонт за те две минуты, что Морган общался с дином?
Впрочем, отсутствие в округе людей сейчас беспокоило орка меньше всего. Потому что ходить летом в зимней одежде слегка некомфортно, знаете ли. Да, тёплую куртку, шапку и верхнюю рубаху Мэган снял и нёс в руках, но вот штаны и подбитые мехом сапоги доставляли определённые неудобства. И чувствуя, как струйки пота спускаются по спине и, собравшись в ручеёк, текут между полупопиями, он морально дозрел до того, чтобы раздеться до трусов.
К счастью, до подобных крайностей дело не дошло. Очередной поворот дороги вывел его к перекрестку, за которым виднелась православная церквушка. Самая обычная такая церквушка с колоколенкой, сложенная из брёвен, с восьмиконечным византийским крестом.
– О как! – крякнул Морган, разглядывая открывшуюся картину. – Логично, блин.
Повернув голову, он взглянул направо. Там, на холме, окруженный густой рощей, виднелся круг идолов. И хотя указателей на перекрёстке не имелись, а толком рассмотреть идолов мешало расстояние и зелёные насаждения, орк точно знал – за деревьями спряталось капище славянских богов. Так же как слева, откуда отчётливо тянуло морским воздухом, капище богов скандинавских. Почесав вспотевший затылок, Мэган перехватил сжатые в руках вещи и решительно шагнул вперёд…
Внутренняя обстановка церквушки вызвала у орка некоторый диссонанс. Ярко освещенная, чистая, по домашнему уютная, но в то же время – какая-то торжественная и величественная. Не пытающаяся подавить и внушить трепет, но создающая ощущение близости к высшим силам. Возможно, если бы он хоть раз попал в такую церковь там, на Земле, его отношение к религии было бы иным. К сожалению, те несколько храмов, в которых он успел побывать, порождали внутри неловкость и желание поскорее покинуть помещение. Особенно, когда слышал слова вроде: «Свои пожертвования вы можете оставить там-то и там-то»…
Подойдя к алтарю, возле которого на высоких канделябрах горело две свечи, Морган неловко перекрестился и отвесил поклон. Затем поднял глаза на стену, с которой на него смотрели лики Господа, Божьей Матери и Николая Чудотворца в окружении святых. И если у первых троих вид был сочувствующий и прощающий, то святые посматривали на заблудшую душу с явной укоризной.
– Даже не знаю, что можно сказать, – прочистив горло, пробормотал орк. – Я же раньше вообще в богов не верил, ни в каких. Вот в мудрых пришельцев, которых могли принимать за богов – верил. В науку верил. В покорение космоса, сады на Марсе и телепортацию… А теперь я играю в Игру, чтобы не вариться вечно в адском котле.
Мэган ненадолго замолчал, втайне ожидая услышать хоть какой-нибудь ответ, но церковь молчала. Молчал Господь, молчала Божья Матерь, молчал Николай Чудотворец. Молчали святые, продолжая укоряющее сверлить его нарисованными глазами.
– В общем, что я хочу сказать, – вздохнув, продолжил Морган, поняв, что ответа ему не дождаться. – В прошлой жизни у нас не сложилось, и сейчас, наверное, тоже не сложиться. Не думаю, что тебе нужен человек, ставший верным христианином исключительно под угрозой вечных мук. Знаю, это можно счесть гордыней, но надеюсь, ты поймёшь и простишь.
С этими словами он вновь перекрестился, отвесил поклон и вышел из церквушки. Перешагивая через деревянный порожек, где-то внутри он ожидал, что сейчас загрохочет гром, разверзнется земля, а оглушающий глас выскажет ему всё, что полагается, но ничего не случилось. Всё также светило солнышко, дул ветерок, щебетали птицы и стрекотали кузнечики. А на душе вдруг воцарилось странное спокойствие и даже какая-то лёгкость. Словно избавился от тяжкого груза, что носил с собой уже вторую жизнь…
Шагая от церквушки обратно к перекрёстку, Морган даже принялся что-то насвистывать. Однако стоило ему вновь оказаться на пересечении четырёх дорог, как приподнятое настроение сменилось озадаченностью. Потому что вместо далеких башенок храма Всех богов перед ним лежала дорога к роще с идолами. Ароматы водорослей и морской воды теперь доносились справа, в то время как храмовые башенки выглядывали из-за холмов слева. Несколько мгновений орк судорожно вспоминал свой путь сюда, соотносил стороны света и ориентиры, но, в конце концов, пришёл к единственно верному выводу – окружающая местность претерпела некоторые изменения.