Когда валяющийся под ногами некроморф наконец-то затих, на поляне ненадолго воцарилось затишье. Твари меняли диспозицию, пока авантюрист лихорадочно разрабатывал дальнейшую тактику боя. Несмотря на маленькую победу, сражение он проигрывал. Кроме здоровенной раны на бедре, из которой активно текла кровь, ноги были покрыты множеством глубоких царапин. А поскольку зубы обратившиеся животные не чистили, и лапы не мыли, кроме дебаффа [4] кровотечения, на нём за компанию повисло отравление.
Вдобавок ко всему, орк начал уставать – всё-таки махать тяжелым охотничьим копьём не так-то просто, как могло показаться со стороны. А вот некроморфы никаких признаков усталости не показывали. Наоборот, даже оживились как-то, если это слово к ним вообще применимо. В общем, с учётом всех этих факторов, если что-то срочно не придумать, то у зеленокожего были всё шансы пополнить армию нежити.
Вариантов, к сожалению, было не много. Магия отпадала – твари не дадут ему кастануть даже светляка, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Лук висит за спиной – пока достанешь, без рук останешься. Бежать не имеет смысла – он и десяти шагов не успеет сделать, прежде чем в то самое стратегическое место вцепятся клыки. Остаётся одно – переходить в контратаку, задействовав все умения и навыки, что успел получить от Смита.
От второго некроморфа орк избавился с помощью «Рывка». Дождался момента, когда один из скачущих впереди отскочит в сторону и затаится, а потом активировал навык. Выставив перед собой рогатину, он вихрем преодолел расстояние до твари, практически разделив ту на две неравные части. А затем резко развернулся, выставляя копье перед собой и одновременно активируя «Точный удар». Копье дрогнуло в руках, когда нацелившийся на шею второй мутант наткнулся на длинный стальной наконечник, насадившись на него до самой поперечины.
В эту же секунду левую ногу пронзила резкая боль – номер четыре вцепился в голень, прокусив голенище охотничьего сапога. Заорав, Морган отмахнулся копьём от последнего мутанта, а затем рухнул на колено, прижимая к земле того, что рвал сапог вместе с находившейся в нём ногой. Уронив рогатину, выдернул из ножен кинжал и принялся остервенело тыкать в тушку некроморфа, тщетно пытаясь отодрать от себя гадёныша.
Воспользовавшись моментом, последний неупокоенный заяцрастянулся в широком прыжке, нацелившись на толстую зелёную шею. Сделал он это настолько неожиданно, что орк успел среагировать лишь в последний момент, выставив навстречу правую руку с зажатым в кулаке кинжалом. Чуть-чуть не успел – вместо того, чтобы насадиться на длинное лезвие, как это сделал его собрат, некроморф сомкнул челюсти на предплечье, пытаясь прокусить толстый кожаный наруч.
На этом сражение и закончилось. Пока некрорусак трепал правую руку не хуже какого-нибудь питбуля, Морган перехватил кинжал в левую и нанёс ему несколько мощных ударов в шею, практически отделив голову от тела. Потом прикончил едва шевелившегося под левой ногой недобитка, тем самым одержав окончательную победу.
Чтобы разжать челюсти обоих некроморфов пришлось приложить немало усилий, но, в конце концов, ему удалось освободить пострадавшие конечности. Опёршись на рогатину, авантюрист со стоном поднялся на ноги.
– Теперь понятно, почему от вас все так ссутся, – проворчал он, пнув ближайшую тушку. – Если из каких-то зайцев получилась такая суровая хрень, страшно представить, во что мог превратиться Михаил Потапыч. А теперь…
Что именно должно было случиться «теперь», осталось за кадром, поскольку этот момент на сцене появились новые участники. Первый обозначался как «Упырь, Ур. 16, некроморф» и, судя по внешнему виду, был тем самым охотником, что пропал пару дней назад. Видок у мужика был не очень – бурая от засохшей крови одежда пестрела многочисленными прорехами, в которых было видно не только мышцы, но даже кости и внутренности. К счастью, мертвяк ещё не успел отъесться, а потому особой опасности не представлял. В отличие от своего спутника…
Как уже говорилось, для активации кристалла Скверны требовалась жертва. Но тот, кто разрабатывал всю эту технологию, оказался весьма практичным существом – после смерти жертва не отправлялась в утиль, а восставала в роли Стража кристалла. Связанная неразрывной цепью с объектом охраны, эта тварь не только эволюционировала быстрее, чем все прочие некроморфы, но и могла использовать энергию кристалла напрямую. Благо, подобная связь накладывала определённые ограничения, поэтому далеко отойти от объекта охраны она не могла.
Трудно сказать, кем был «Младший Страж кристалла, Ур. 24-27, некроморф» до своей кончины – скорей всего охотником, что пропал неделю назад, но перед смертью настрадался он изрядно. Обнажённое, изрядно изменившееся тело, было сплошь покрыто затейливым рисунком багровых рубцов. Там, где его не покрывали костяные пластинки брони – похоже, тварь всерьёз озадачилась вырастить себе непробиваемый экзоскелет. Во всяком случае, ребра уже выступили из-под кожи и почти срослись, образовав своеобразную кирасу.
При виде новых действующих лиц Морган на мгновение опешил, а затем в дело вновь вступили инстинкты. Сжав покрепче рогатину, он вновь задействовал «Рывок». Только не в сторону мертвяков, а в обратную – к дереву, которое ещё недавно прикрывало его пятую точку. Просто кроме зачатков костяной брони, он успел заметить в руках Стража охотничий лук, а на поясе – колчан со стрелами.
И правильно сделал! Первая стрела свистнула рядом с головой, когда орк сорвался с места, обдав холодком затылок. Вторая с глухим ударом вонзилась в древесный ствол, стоило ему спрятаться за внезапно полюбившимся буком. А может и не буком – времени проводить экспертизу категорически не было.
– Вот теперь можно делать ноги, – пробормотал зеленокожий, с тоской разглядывая оповещение об изменившемся статусе квеста. – Главное, не склеить при этом ласты…
Ситуация складывалась пренеприятнейшая. Из ран всё ещё текла кровь, шкала здоровья просела на треть, отравление никуда не делось, а возможности поправить здоровье у него толком не было. Или была? Морган осторожно выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно. В следующее мгновенье в ствол воткнулась очередная стрела. Причём не абы как, а в самый край, пройдя под корой и высунув потемневший наконечник аккурат перед зелёным любопытным носом. От наконечника исходили отчётливо ощутимые эманации Смерти, настоятельно намекая, что таким лучше даже палец не колоть.
– Вот ты тварь! – в сердцах выругался авантюрист.
Страж и сопровождающий его упырь двигались неспеша, но при такой меткости и скорости реакции, вариант с побегом терял всякую привлекательность. Использовать «Рывок» среди деревьев сродни самоубийству, если конечно не хочешь стать наглядной иллюстрацией шутки: «убей себя об стену». Просто убежать не позволяли раны на ногах – чтобы добежать до следующего приличного укрытия, нужна хорошая скорость, а его сейчас даже лягушка обгонит. Оставалось только принять бой и выжить в нём, как и полагается настоящему мужчине…
Первым делом орк достал из поясной сумки два флакончика с малыми лечебными зельями. Один выпил в пару глотков, а вторым щедро полил укусы на ногах. Толку от этого было немного – зельям требовалось пять-десять минут, чтобы подействовать, но так он хотя бы приостановил кровотечение. Несколько глубоких вздохов…
– Heavy shotgun!..
Взмах копьём налево, в ответ на который тут же прилетает стрела. Шаг вправо…
– Fire!
Страж двигался чуть сзади и правее упыря, так что Мэгану не пришлось сильно разводить пальцы, чтобы обозначить конус поражения. Но в последний момент главный мертвяк словно что-то почувствовал и сделал шаг в сторону, полностью скрывшись за своим не очень живым щитом. Часть заряда ушла мимо, но оставшегося вполне хватило, чтобы упыря буквально разметало на куски. А вот Страж остался практически невредимым – полоска здоровья не просела даже на десятую долю.
Банг! В многострадальное дерево вонзилась новая стрела.