- Отлично выглядите, достопочтенный маг! – с немалой толикой ехидства поприветствовал Моргана староста. – Какой плащ! Какие доспехи! А это охотничье копьё! Сразу видно руку мастера, его изготовившего!
Орк, только-только успевший прийти в гармонию с собой и окружающим миром, досадливо поморщился. Все его спутники, в том числе и Уильям, носили добротную плотную одежду, накинув поверх плащи из грубой шерсти. Растоптанные сапоги на ногах, за спиной котомки с небольшим запасом провизии и разной мелочёвкой, в руках – рогатины. Судя по виду, неоднократно побывавшие в деле. Кроме того, Уильям и староста несли с собой луки и запас стрел в колчанах. Кстати, намётанный глаз ученика мастера Вури сразу определил, что лук у Финнара непростой, а интерфейс подсказал, что ещё и редкого ранга. Хотя это и не удивительно – всё-таки эльф, староста и всё такое…
На фоне этой простоты, Морган смотрелся городским мажором в обществе опытных охотников. Новенькая, с иголочки, кожаная броня с зачарованием. По прочности может посоперничать со стальными доспехами, однако гораздо легче и не грохочет при ходьбе – самое то для лесной прогулки, способной обернуться неприятностями с летальным исходом. В комплекте – наручи и наголенники, усиленные стальными пластинами.
На плечи накинут кожаный плащ, тоже с небольшим зачарованием на прочность. На ногах – тяжелые сапоги со стальными набойками. За спиной рюкзак, изготовленный по персональному заказу – специальная рама облегчала нагрузку, что позволяло увеличить количество переносимого груза. На поясе тяжёлый нож, колчан, фляга и жезл, призванный облегчить процесс волшебства и уменьшить время на активацию заклинания. На плече лук, в руке – рогатина. В своё время, всё это обошлось ему более чем в триста золотых монет – почти половина награды за уничтоженный кристалл Скверны. А что делать? Практика показала, что личная безопасность обходиться недёшево. Как, впрочем, в любом из миров.
Мысленно досчитав до десяти, орк подавил моментально вспыхнувшее раздражение, решив не раздувать конфликт на ровном месте.
- За мастера – спасибо, - сухо ответил он. – Я сам его сделал, хотя наконечник пришлось заказывать у знакомого кузнеца. А плащ и доспехи пришлось обновить недавно. Старые, знаете ли, зайчишки порвали в клочья.
- Зайчишки? – удивился Нирам. – Это что за зайцы такие, что могут зачарованную броню порвать?
Решив не уточнять, что в тот момент на нём никаких доспехов не было, Морган пожал плечами.
- Да вот, есть такие. Можете, кстати, на них в Доме Монстров [2] полюбоваться.
- Позволь? – проигнорировав слова о зайцах, староста протянул руки к рогатине.
Удивившись такому вниманию, авантюрист отдал оружие эльфу. Тот внимательно осмотрел древко, легкими касаниями поглаживая дерево. Изучил вырезанные символы и узоры. Проверил остроту наконечника, хотя было видно – металл интересовал его меньше всего. Затем Финнар отошёл в сторону и проделал несколько колющих ударов. Присел, уперев тупой конец в землю, будто принимал на копьё медведя. А под конец произошло нечто совсем невероятное – староста перехватил рогатину, словно боевое оружие, и провёл несколько ката [3], плавно перетекая из одной стойки в другую. Морган от удивления чуть челюсть не уронил – настолько это было похоже и одновременно отличалось от того, чему его учил Алекс. Вместе с авантюристом на эту картину вылупились и деревенские – похоже они тоже были не в курсе, что их глава обладает подобными навыками. Не зря интерфейс присвоил «дедуле» 86 уровень, ой не зря…
- Из чего делал? – поинтересовался нисколько не запыхавшийся Финнар, возвращая рогатину орку. – Только не говори, что из эльфийской сосны. Ни в жизнь не поверю!
- Обыкновенный ясень, - с некоторой опаской пробормотал тот. – Просто немного зачарованный.
- Сам зачаровывал?
- Сам.
- Отличная работа! – с неожиданным уважением в голосе сказал эльф. – Ещё не мастера, но уже близко к этому.
- Спасибо…
- Мы так и будем до вечера палки рассматривать? – с раздражением в голосе спросил Дэвид. – Или пойдём уже?
- Да, конечно! Что-то я немного увлёкся… - хмыкнул Элледрим, вновь возвращаясь к своему прежнему «я». – Давненько приличного оружия в руках не держал.
И они пошли. Только не в лес, а в сторону дома Закария, где на ночь была оставлена пара мужиков покрепче на случай, если беглец решит вернуться самостоятельно. Однако чуда не произошло – потирая заспанные глаза, сидевшие в засаде заверили, что ничего подозрительного не видели и не слышали. В принципе, это мог сказать и сам Морган – оставленные вчера вечером сигнальные заклинания так и не сработали.
Как и не сработали поисковые. Несмотря на то, что ему удалось разжиться волосами Зака и парочкой личных вещей, максимальный результат можно было передать всего одной фразой: «где-то там». Собственно, это и было основной причиной, почему орк не выспался – перебирая разные заклинания, он в очередной раз засиделся за полночь.
Поняв, что у Закария дома ловить нечего, а точнее – некого, староста отпустил мужиков по домам, а отряд направился к воротам, как и планировалось изначально. Здесь Финнар вновь удивил орка, хоть и не так сильно, как ранее – на подсознательном уровне чего-то подобного авантюрист и ожидал. Отодвинув в сторону нахмурившегося Уильяма, эльф осмотрел оставленные огромным псом следы, затем распрямившуюся за ночь траву, и уверенно повёл спутников в сторону леса. Глядя на густое зелёное море, не успевшее пока познать стальные лезвия кос, Моргану в голову закрались некоторые сомнения – как тут вообще можно что-то найти? Однако Элледрим никаких сомнений не испытывал, уверенно шагая через луг. Приблизительно через полчаса эльф вывел отряд к лесной опушке, и почти сразу ткнул пальцем в развороченный когтями дёрн:
- Торопился, паскуда.
Это было понятно и без подсказок – расстояние между отпечатками лап было такое, что ездовой скакун скопытился бы от зависти. Не говоря о том, что преследователям пришлось топать часа два, прежде чем это расстояние начало сокращаться. Проще говоря, Закарий устал и с бешенного галопа перешел на рысь, а потом и на обычную трусцу. При этом беглец не петлял, не пытался запутать следы, а просто бежал в одном направлении. И в определённый момент деревенские даже заподозрили, в каком. Именно такой вывод сделал Морган, заметив, как начали переглядываться внезапно помрачневшие Нирам и Дэвид.
- Что? – коротко поинтересовался орк у идущего поближе Хейрима-старшего.
- Походу, он в Проклятые пещеры настрополился, - прогудел тот, с неодобрением покачав головой.
Если подумать, то в любой местности найдётся пара тройка проклятых мест – урочищ, пещер, холмов, домов и прочих географических точек. Но упоминание одного такого в контексте происходящего вызвало у авантюриста нехорошее предчувствие.
- И что это за пещеры такие?
- Да обычные пещеры, - неожиданно за Нирама ответил идущий впереди староста. – Просто длинные, запутанные и глубокие. Легко заблудиться.
- А если чуть более информативно?
- Да барагозила тут лет сто назад одна банда, которую никто поймать не мог, - пожал плечами эльф. – После каждого налёта засранцы прятались в пещерах, так что когда их всё-таки выследили, то выкурить оттуда не смогли. В общем, барагозили долго, пока не ограбили какой-то богатый караван и не перерезали друг дружку, пока добычу делили. А народ потом напридумывал, что среди награбленного оказался какой-то проклятый предмет, который свёл их с ума, и что теперь души неупокоенных разбойников хранят несметные сокровища. Дурь, в общем.
- Почему неупокоенных? Ты же сказал, что их выследили.
- Так выследили до пещеры. А внутри, сколько не лазали, так ничего и не нашли.
- Тогда почему решили, что они друг дружку перерезали?
- Так грабежи прекратились.
- А может они просто уехали?
- Так я и говорю, напридумывали хрень всякую, лишь бы в пещеры не ходить.
Поставленный в тупик таким изящным поворотом сюжета, Морган затих, переваривая полученную информацию. Эльфу он не поверил ни на секунду. Во-первых, история у него получилась складная, но какая-то размытая. Хотя, учитывая возраст, эту банду Элледрим должен однозначно помнить. Во-вторых, как уже говорилось, настораживал факт, что эти пещеры вообще всплыли в контексте происходящего. А в-третьих, ни один порядочный орк ни в жизнь не поверит какому-то там остроухому.