Чтобы сократить путь, Гленн свернул на одну из проселочных троп, проходящих через поля. К самой ферме она, конечно, не выведет, и придется какое-то расстояние пройти пешком, но зато меньше вероятность попасть в какую-нибудь пробку на шоссе. А пробки наверняка будут: очертания брошенных автомобилей уже появлялись на горизонте. Только вот следом за очертаниями стал различим и черный дым, поднимающий в душе еще большую панику.
Резко ударив по тормозам, понимая, что быстрее всего добраться до источника дыма можно только через лес, Гленн выскочил из машины, не забыв прихватить с собой пистолет. Что бы там ни случилось, лучше добежать до этого места как можно скорее – вдруг там кто-то из группы? И кому-нибудь нужна помощь? Дым шел не со стороны фермы, что было немного странно, но ведь Рик и остальные наверняка уже ушли оттуда. Что же вообще заставило их в такой спешке покинуть дом?
Из-за деревьев стали виднеться очертания горящего автобуса, вернее, уже того, что от него осталось. Тень от огня пугающе извивалась, отражаясь на знакомых лицах; Гленн успел вовремя, группа как раз собиралась отъезжать, освободив для себя дорогу. От понимания того, что все обошлось, становилось легче.
Андреа
И ведь почти получилось найти компромисс, который устраивал бы всех. Так нет же, своим уходом Гленн лишь подлил масла в уже долго непотухающий огонь. Шейн теперь уже точно был настроен оставаться на месте и не рисковать лишний раз, попутно пытаясь по рации вызвать Рика и сообщить ему о том, что один несносный азиат, возможно, отправился прямо к ним. Даже угрюмо молчавший Дэрил очень красноречиво и кратко выразил свое мнение по поводу всего этого. С наступлением ночи проблем лишь прибавлялось, и никакое утро, казалось, не могло их разрешить.
Более-менее хорошей новостью можно было считать тот факт, что группа Рика знала, где искать остальных, а значит, тем самым остальным только и оставалось, что сидеть на месте и ждать. Долго ли - неизвестно. Андреа расхаживала по просторной гостиной кругами, в то время как Эми хлопотала на кухне, а Морган осматривал комнаты на втором этаже, а заодно и крышу, выбирая наиболее удобные точки для обзора города. И отстрела незваных гостей в случае чего.
А незваных гостей было много; они все прибывали и прибывали, медленно заполоняя улицы некогда тихого городка. К счастью, плотно зашторенные окна, не пропускающие ни единого лучика света от расставленных повсюду свечей, не привлекали внимания к дому, и потому ходячие слонялись по дороге и соседним дворам, даже не догадываясь, что совсем рядом находится такое лакомство в виде нескольких живых человек.
- Что мы будем делать? – наконец, спросила Андреа. Сидящий на диване Шейн задумчиво пожал плечами, все еще пытаясь связаться с Риком. Тот все еще не выходил на связь и вряд ли слышал все, что пытался сказать ему друг. А ведь надо было как-то предупредить Граймса и остальных, что в городе тоже небезопасно. За считанные дни нигде, похоже не осталось безопасных мест.
- Думаю, я сумею подобраться к выезду из города. Морган прикроет меня, - вслух начал рассуждать Шейн. Андреа хотела было возразить – еще бы, настолько рискованная и опасная затея, - но что-то удержало ее от этого. Сейчас настало как раз то самое время, когда каждый поступок становится рискованным, и либо ты идешь на этот риск, либо в скором времени погибаешь. Как бы сильно не хотелось защитить близких людей, сил все равно не хватит.
- Я могу помочь, - вызвалась женщина, уже прекрасно зная ответ. Конечно же Шейн отрицательно покачает головой, возмущенно высказывая свое неодобрение и подрываясь с места так, будто сотня голодных мертвецов вот-вот снесет входную дверь дома. Что еще от него можно было ожидать? Хотя вот внезапно сменившая негодование забота, заключенная в потеплевшем голосе, осторожном прикосновении ладонью к щеке и словах о том, что рисковать ее жизнью он точно не станет, была неожиданным сюрпризом. И приятным, надо сказать, как и последующий за всем этим поцелуй, который на несколько долгих секунд поселил в душе чувство безмятежного спокойствия. Казалось бы, почему это мгновение не может длиться вечно?
- Я оставлю тебе рацию на тот случай, если Рик все-таки выйдет на связь, - сказал Шейн, вновь принимая серьезный облик. – А сам доберусь до выезда и придумаю, какой знак там можно оставить. Вернусь еще до рассвета.
- Очередной гениальный план? – ухмыльнулся Морган, вернувшийся в гостиную, чтобы рассказать о своих наблюдениях. Дорога к выезду из города по счастливому стечению обстоятельств была практически пуста, если не считать пары-тройки заблудших мертвецов, а вот парочка соседних улиц были почти непроходимы. Больница местная, видимо, была сильно переполнена.
Держа наготове оружие, Шейн тенью выскользнул за дверь запасного выхода, в то время как Морган уже занял позицию на втором этаже, а Дэрил с арбалетом в руках выскочил за Уолшем следом, намереваясь с крыльца отстреливать мешающихся тварей. Парочка мертвецов справа тут же потянулись к мужчинам, почуяв добычу, и оба тут же рухнули на дорогу, сраженные стрелой и пулей. Выстрелы обещали привлечь еще больше внимания со стороны мертвого населения города, но Шейн должен был удалиться на безопасное расстояние до того, как эту улицу заполонят и другие ходячие. Только после того, как мужчина свернул в соседний переулок, отстрелив по пути еще пару мертвецов, Андреа задумалась о том, как же он будет возвращаться обратно.
- Я поднимусь на крышу и буду наблюдать, - словно прочитав ее мысли, сказал Морган. Дэрил поспешил вернуться в дом и закрыть за собой дверь, надежно подперев ее стареньким комодом. Не то, чтобы слова Джонса успокоили, но ведь и думать о плохом еще было рано. Тем более, это ведь Шейн, он знает, что делает.
Намереваясь, как и Морган, подняться на крышу и ждать хоть каких-нибудь вестей, Андреа не сразу заметила, что уже давно не видела Эми. Разве она не слышала выстрелов? Разве ей было неинтересно узнать, что здесь происходит? Переживания за одного человека напрочь стерли из памяти другого, и женщина чуть ли не бегом бросилась на кухню, чувствуя, как горло тугими обручами сковывает страх. А при виде совершенно пустого помещения по всему телу и вовсе прокатила волна панического страха. Только входная дверь, почему-то незапертая, тихо поскрипывала, покачиваясь на ржавых петлях.
========== Шейн. Эми. Андреа. Дэрил. ==========
Шейн
Выезд из города спасительным точно никак нельзя было назвать, хотя Шейн очень на это надеялся. Петляя между домами, чуть ли не прыжками преодолевая декоративные заборчики и ограждения, попутно еще и отстреливаясь от преследующих его ходячих, мужчина понятия не имел, как далеко ему придется зайти. Что, если Рик и остальные смогут добраться сюда лишь через несколько часов? Что, если они и вовсе не сумеют прийти? Что, если кто-нибудь им помешает?
Слишком много вопросов крутилось в голове, но Шейн уже, кажется, привык к этому. Постоянно терзать себя теми или иными мыслями, не знать ответов, не иметь понятия, какой следующий шаг предпринять - проходить через это приходилось не в первый раз. Если бы только была возможность устроить себе небольшую передышку, чтобы остановиться от долгого бега и просто подумать обо всем и сразу, попытаться разобраться, понять, составить план. Но нет же, во время единственного перерыва во всем этом бесконечном хаосе и сам Уолш, и Рик, и все остальные искренне поверили в то, что зомби апокалипсис - просто сон.
Сейчас этот затянувшийся кошмар был куда реалистичнее, чем нормальная жизнь до эпидемии. Может, это все остальное время они спали, а мертвецы, разруха и постоянный страх - и есть обычная реальность? Кажется бредом, а вроде бы и нет. Теперь уже разобраться в происходящем было слишком сложно.