- Дети… - начал было Рик, но Лори перебила его, сказав: “Нормально. С ними все в порядке”. Со всей этой суматохой, возникшей с момента приезда основной части группы в этот городок, Граймс даже не успел узнать, все ли нормально добрались. Уезжали с фермы впопыхах, собрав кое-какие вещи, среди которых оказалось и совсем ненужное барахло, а затем еще и разгребали затор на дороге, из-за которого им и пришлось убегать. Хорошо хоть, что ходячие почти все уже добрались в этом время до фермы.
Горизонт уже затянуло розовой дымкой; Лори неотрывно смотрела куда-то вдаль, пока Рик пил свой кофе и пытался собраться с мыслями. Он не мог быть лидером, не получалось из него и хорошего мужа и отца. Он с самим собой-то совладать никак не может. Чувство тревоги не покидает его ни на минуту, оно съедает его изнутри, да только понять бы, чем оно вызвано. Граймс поставил рядом с собой пустую чашку, потер руками уставшие и явно покрасневшие глаза и собрался было пройтись, несмотря на то, как безрассудно и опасно это могло быть.
- Не вини себя, - помешала ему Лори. Рик не понимал, как ей удается чувствовать его состояние, читать его мысли, понимать, как ему тяжело. Сможет ли он когда-нибудь понимать ее так же? С одного лишь взгляда, прикосновения, слова? Вряд ли. Он и себя-то с трудом понимает.
- Я должен был помешать всему этому, - упрямо покачал головой мужчина. - Мы потеряли слишком много людей за прошедшие сутки, а ведь все это - только начало. Мы не… Я не готов. Не в этот раз.
- Ты не должен принимать все решения в одиночку, - Лори коснулась теплыми пальцами его холодной руки. В ее взгляде не были ни намека на страх; только решимость и надежда, которая, если Рик найдет в себе силы, не угаснет в скором времени, как угасала у остальных. - Ты лидер, но ты не одинок.
Рик не нашел, что ответить. Его решимость побыть одному, блуждая по безлюдному городу, прошла, хотя и желания возвращаться в битком набитый перепуганными людьми дом тоже не было. Лори не права, говоря о том, что он не одинок - в своих кошмарных снах он всегда был один, и возвращение к реальности ничего не меняло. Он видел смерть наяву и не только, но не мог никому и ничего рассказывать. Либо его сочтут сумасшедшим, либо он посеет большую панику, а это было очень опасно.
Лишь когда очередной порыв ветра заставил Лори вздрогнуть, Рик понял, что оттягивать больше нельзя, и они вдвоем вернулись в дом. Пустую чашку из-под кофе он оставил прямо в коридоре, и ее почти тут же забрала прошедшая мимо Бет, в руках которой и без того с трудом помещалась груда грязной одежды. Мимо тенью скользнула Кэрол, вытирая руки полотенцем; в гостиной на диване сидели Морган, Дэрил и ТиДок, склонившись над разложенной на столе картой. Из обрывков их разговора Рик понял, что мужчины пытались придумать, как можно в кратчайшие сроки построить баррикаду вокруг их временного пристанища. Дженни у окна копалась в своей большой сумке, которая явно служила своеобразной аптечкой. Остальных видно не было, зато было слышно: Гленн с грохотом повалил что-то на втором этаже, а Мэгги тут же принялась причитать, и в гараже кто-то орудовал не иначе, как отбойным молотком.
Ловя на себе обеспокоенные и взволнованные взгляды, Рик направился прямиком в гараж, решив, что пытаться сохранить хрупкий мир или же хотя бы привести все вокруг к чему-то подобному стоит, начав с самого главного. А самой большой проблемой мог стать Шейн, который предпочел выплеснуть все свои эмоции на безнадежно сломанной машине при помощи кучки старых инструментов и теперь уже обломков бейсбольной биты.
Пол был усыпан осколками разбитого стекла, щепками, болтами, гайками и всякой мелочью, которая едва не проткнула Рику ногу, когда он зашел в разгромленное помещение, прикрыв за собой дверь. Глядя на царящий вокруг беспорядок, запыхавшегося Шейна и обломок биты, выскользнувший из безвольно опустившейся руки мужчины, Граймс пожалел, что не пришел сюда раньше друга. И тут же одернул себя, словно мантру повторяя имена тех, кого не сумел спасти. Если он потеряет еще и лучшего друга, то точно слетит с катушек, напрочь позабыв о долге и своих обязанностях перед семьей и группой.
Шейн заметно изменился за те несколько минут, что Рик провел в гараже. Гнев, казалось, улетучился вмиг, оставив Уолша наедине с пугающей реальностью, в которой он не знал, что делать. Или же пытался отказаться верить в то, что Андреа больше нет, как и нет и фермы, казавшейся безопасной, и каких-либо планов. Он обессилено прислонился спиной к стене, откинув назад голову и закрыв глаза.
- Скажи мне, друг, за что мы боремся? - спросил он. Рик, который успел придумать несколько вариантов начала разговора, к такому вопросу оказался не готов. - Почему мы продолжаем убегать, прятаться, сражаться? Мы словно попали в какую-то долбанную временную петлю, где все повторяется по кругу, что бы мы ни делали. Так зачем все это? - Шейн отошел от стены, вопросительно посмотрев на Рика.
- Ты хочешь сдаться? - надеясь, что правильно понял смысл слов Уолша, в ответ спросил Граймс.
- Нет, я хочу понять. В прошлый раз мы выиграли себе год жизни, так? Вляпались в точно такую же заваруху, боролись, пытались сопротивляться неизбежному, но в итоге все равно умерли. Все закончилось, и кто-то сыграл с нами злую шутку, дав немного времени пожить нормальной жизнью. Зачем мы снова продолжаем делать все это?
Рик открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. В голосе Шейна слышалось отчаяние; скажи ему Рик, что нет смысла бороться, потому что все это не по-настоящему, Уолш со спокойной душой кинется один в бой с сотней ходячих, позабыв о страхе. Шейн был на грани, и Граймс тоже, но ведь хотя бы один из них должен быть сильным. Кто-то должен присматривать за остальными, за теми, кто все еще верит в счастливый конец, за детьми, которые просто хотят жить, не боясь выходить на улицу или смотреть в окно. Кто-то, а может и оба.
- Значит, мы должны покончить с этим как можно скорее, - заявил Рик. Другого выхода ему не представлялось, да и эта затея была, если честно, не самой лучшей. Кто гарантирует, что история повторится вновь? Шейн непонимающе посмотрел на друга, и на миг в его глазах появился блеск.
- Что ты предлагаешь?
- Мы едем в тюрьму. В прошлый раз все закончилось именно там, и мы должны узнать, почему.
Кэрол
София, Карл и Дуэйн спали втроем на одной кровати в крохотной спаленке на втором этаже. Взрослые старались как можно меньше говорить детям о том, что происходит, но ребята, один раз уже пережившие все эти ужасы, без труда догадывались обо всем. Да и не надо быть взрослым, чтобы понять, что этот смертельный вирус, от которого они всеми силами пытались убежать, остался где-то позади.
Сегодня в группу не вернулась Андреа, а на робкий вопрос Софии о том, где она, Кэрол не нашлась с ответом. Она старалась быть сильной ради дочери, надеялась уберечь ее от опасности, но с каждым днем понимала, что не в силах сделать практически ничего. Страх терзал ее каждую минуту, не давая спать, а редкая улыбка девочки заставляла все внутри сжиматься от невыносимой боли. Потерять ее еще раз? Нет, такого она точно не может допустить. Наверно, и Андреа думала так же, когда увидела, что на Эми напали. И все же она сумела спасти сестру, пусть даже ценой собственной жизни. Вопрос теперь, надолго ли?
Найденная Эми девочка оказалась знакомой почти всем людям группы. Ее семья одно время жила под покровительством Губернатора в Вудбери - городе, который тоже пал жертвой страшной эпидемии. Кэрол пыталась расспросить малышку о старшей сестре, Лиззи, о маме с папой, но Мика лишь качала головой и заливалась слезами, так и не сумев внятно объяснить, как она оказалась в этом городке. До тюрьмы отсюда добираться прилично, а до Вудбери и подавно. Может, до начала апокалипсиса ее семья жила где-то поблизости? Стоит ли пытаться их отыскать? Или ее родные уже мертвы, а Мика сумела уцелеть лишь каким-то чудом?
Спать малышка совсем не хотела, хотя было видно, что она вот-вот свалиться с ног от усталости и пережитых за ночь кошмаров. Хершел согласился присмотреть за ней, пока Кэрол бродила по дому, собирая в мусорные пакеты все, что по ее мнению могло пригодиться. Детских игрушек оказалось довольно много, но кроме Софии, прижавшей к себе плюшевого медведя, никто к ним прикасаться не стал. Еды на кухне хватило только на скромный ужин и завтрак для всей группы, а в аптечке не нашлось ничего, кроме аспирина. Если бы можно было осмотреть соседние дома…