Он поддался сну, когда пришло время; дорога так и мелькала перед глазами, а на горизонте совершенно внезапно выросли очертания тюрьмы. Все те же сторожевые вышки, серые каменные блоки, наверняка кишащие мертвецами, и высокий забор, наклонившийся в одном углу. Мертвецы тоже были - бродили по некогда ровному газону, и все разом повернули головы на звук приближающихся машин. Дэйл остановил фургон в нескольких метрах от входа, а Шейн подъехал почти вплотную. Все-таки у Уолша явно вновь что-то с головой - он выскочил из машины быстрее всех, на ходу доставая пистолет и начиная стрелять по ходячим. Совсем не думая о том, что звуки выстрелов привлекут еще больше мертвецов.
Когда Рик и остальные подоспели Шейну на выручку, тот уже успел перебить несколько десятков зомби. Самым уголком сознания Граймс понимал, что его друг уже должен быть мертв, и что все происходящее - сон, но страх он испытывал самый настоящий. Зря они сюда приехали, ходячих слишком много. Они идут и идут, и чем больше их убиваешь, тем больше их приходит.
Рик размахивал непонятно откуда взявшимся ножом, буквально прорубая себе путь сквозь толпу к одному из блоков. Что-то влекло его туда, словно какой-то голос. Мертвецы наступали со всех сторон, издавая свои стоны прямо в уши, но Граймс упорно двигался вперед. Он взмахнул ножом и отсек руку одному из мертвецов - тот посмотрел на него удивленными серыми глазами, и это был Мэрл, вне сомнений. Рик даже замер от изумления, чувствуя, как ему становится дурно. Но не успел он как следует рассмотреть Диксона, как кто-то позвал его по имени, и обернувшись, он увидел в окне одного из блоков темноволосую девушку, которая держала над головой рюкзак и что-то кричала. Что-то о том, что Рик должен забрать у нее рюкзак. Что в нем есть что-то важное…
Рик проснулся от резкого торможения - на дорогу выскочил ходячий, и Дэйл, пытаясь его объехать, свернул на обочину, где проткнул переднее колесо. Запасное, к счастью, имелось, да и убить ходячего не составило особого труда. Оставалось теперь понять, что это за девушка была в тюрьме и как сказать Дэрилу, что его брат, возможно, мертв?
========== Шейн. Рик. Лори. ==========
Шейн
Он не мог усидеть на месте, без конца расхаживая кругами по пустынной дороге и вглядываясь в тьму окружающего их мрачного и безмолвного леса. Замена колеса, казалось бы, не должна занять много времени, но Дэйл и Гленн возились с ним почти уже час, в то время как остальные успели хорошенько размяться, перекусить и начать в который уже раз обсуждать скорый приезд в тюрьму. Одному только Шейну было не до разговоров, он хотел как можно скорее добраться до конечной точки их путешествия, хотя в прошлый раз даже не выбрался с фермы. Он не мог не думать о том, что все, кого группа уже успела потерять в этой новой реальности, погибли и в другой версии апокалипсиса, а значит, очередь Уолша совсем не за горами.
Возможно, такие же мысли посещали и остальных. Кэрол не отходила от Софии с того самого момента, как они с Гленном отыскали Дэрила. Последний крутился поблизости от них, хотя охотнику, насколько слышал Шейн, ничего не угрожало. Рик выглядел еще задумчивее, чем обычно, и если бы последние дни не были такими насыщенными на различные события, а в голове было бы меньше тревожных мыслей, Уолш попытался бы поговорить с другом, даже если бы у обоих не нашлось никаких слов.
- Думаю, еще минут двадцать. Черт, надо же было так, - сокрушался Дэйл, попутно прося Гленна передавать ему те или иные инструменты. Рик на время отвлекся от своих размышлений и попросил всех начать собираться, чтобы можно было продолжить путь. Шейн, пнув валяющийся под ногами камень, решил пройтись в лес по нужде, чтобы потом не делать никаких остановок вплоть до самой тюрьмы.
Его примеру последовали и остальные, так что Уолш вовсе не удивился, когда, отойдя на почтительное расстояние от стоянки и сделав все дела, столкнулся с Лори, которая держала в руках несколько веток с маленькими ягодками, выглядящими вполне съедобно. Похожие росли на склоне в нескольких шагах от них.
- Ты в порядке? - спросила женщина, искоса поглядывая на Шейна, и уже явно заранее зная ответ. Возможно, она просто хотела убедиться, что Шейн способен пережить потерю Андреа и двигаться дальше не смотря на то, что никто пока еще толком не знал, куда же им всем надо двигаться. А может, задала этот вопрос просто из вежливости, ведь они так давно не оставались наедине и вообще толком не разговаривали с тех пор, как все так круто повернулось. Как Рик вернулся в семью, и Лори выбрала его. Снова.
- Нет, - глухо отозвался Уолш, так же, как Лори, стоя на месте, хотя надо было уже возвращаться обратно. Женщина одарила его растерянным взглядом, сильнее сминая веточки в руках. Она хотела сказать что-то еще, и Шейн невольно вспомнил их разговор в больнице, когда она стояла перед ним совершенно сбитая с толку, беспомощная и напуганная, не понимающая, но твердо уверенная в том, как ей стоит поступить. Даже тогда, не смотря на все разногласия и совершенные ошибки, им было, что сказать друг другу.
Послышался шум мотора и радостные восклицания. Отпущенное на отдых время подошло к концу и теперь уже точно пора было возвращаться к остальным. Лори выдавила из себя робкую улыбку и направилась к дороге, но Шейн окликнул ее прежде, чем она успела сделать и пару шагов.
- Ты думаешь о нем? - спросил он, и почти сразу поймал на себе удивленный взгляд. - Ты понимаешь, о ком я.
Слова вырвались сами собой, цепляясь за самые далекое уголки памяти и вытаскивая наружу еще больше вопросов и переживаний. Как будто мало им было повторного конца света и постоянных смертей, преследующих их практически с первого дня.
- Это девочка, - отозвалась Лори, нарушив воцарившую на какое-то мгновение тишину. Казалось, даже птицы смолкли, затерявшись среди листвы и ветвей деревьев. - И да, я думаю о ней каждый день.
- Девочка, - повторил Шейн, ощущая, как его начинают заполнять совершенно новые чувства, до этого совсем незнакомые. Как в голову, словно в распахнутую настежь дверь, врываются бурным водоворотом сотни различных картинок, наполняя яркими красками серые полосы, мелькающие где-то впереди. - Это то, что могло ждать нас? Ты, я и наша дочь. Большой дом где-нибудь за городом, поездки на природу и семейные вечера?
- О чем ты? - переспросила Лори. На миг на ее лице отразилось что-то знакомое, словно подобные мысли когда-то посещали и ее. Словно она уже не раз обрисовывала различные сценарии своей жизни, среди которых был и вариант, предложенный Шейном.
- О другой жизни. Почему все не могло обернуться так? Или мы бы с Андреа съездили за город, Гленн и Мэгги сыграли нормальную свадьбу, а может мы и вовсе никогда не познакомились бы, - пожал плечами Уолш. Он и сам не понимал, о чем говорит, но единственное, в чем был уверен - он хочет знать правду. Правду о том, что же, черт возьми, с ними происходит. - Почему мы второй раз возвращаемся в одну и ту же реальность? Неужели нет других мест, куда нас могло занести? Другой город, другая страна, никакой долбанной эпидемии. Почему все снова так?
- Я не знаю, - покачала головой Лори, бросив попытки вернуться к дороге и подойдя ближе к разошедшемуся Уолшу. - Никто не знает, в чем причина, но все мы…
- Рик знает, - перебил ее Шейн. С дороги уже слышались голоса, зовущие Уолша и Лори. - Что-то происходит с ним, я вижу это, но он не говорит. Ты должна знать, ты ведь почти всегда рядом с ним. Он знал о нападении на ферму, знал, что наш план с нахождением нового убежища провалится, а теперь тащит нас всех к тюрьме. Что еще он знает?
В порыве эмоций Шейн даже ухватил Лори за плечи, встряхнув и снова повторяя свой вопрос. Женщина попыталась вырваться, возмущенно выкрикнув, что ничего не знает, и в этот момент что-то вдруг пошло не так. Стало ясно, в чем была причина затишья в лесу: из-за деревьев показались несколько ходячих, явно привлеченных громкими голосами. Лори вскрикнула, а Шейн мигом оттеснил ее назад, доставая нож.