Ходячие появились тогда не сразу – Шейн даже успел добраться до больницы, где лежал Рик. Правда, именно там он и узнал о планах правительства – уничтожить всех, кто мог быть или же был болен. Стреляли в людей без разбора; дети и женщины кричали, мужчины пытались отбиваться, но все было тщетно. Панический ужас, запах пороха и смерть витали в воздухе. Шейн едва успел убраться прочь, и отголоски выстрелов еще долго звучали в его голове, а перед глазами стояли забрызганные кровью больничные стены и мольба на лицах мертвых. Весь мир в одночасье сошел с ума.
В этот раз вряд ли все будет по-другому. Шейн прекрасно понимал это, и так же знал, что больница находится совсем недалеко от его дома. Как он раньше не заметил, что апокалипсис приближается вновь? Он ведь не один раз был в больнице в этой новой версии жизни, там лежал Рик, там бывали и Лори с Карлом. Неужели никто не обратил внимания на… на что? Был ли хоть один признак того, что вирус добрался до округа Кинг? Может быть да, а может и нет. Сейчас думать об этом уже поздно. Пора начинать что-то делать.
- Шейн, кто-то ломится в твою машину! – воскликнула Андреа, все еще наблюдающая в окно за царившей на улице суматохой. Мужчина среагировал мгновенно – пулей выскочил из дома и сбил с ног молодого парня, на спине которого висел рюкзак. Он завалился на асфальт и тут же принялся просить о пощаде.
- Вы что, об эвакуации не слышали ничего? – удивился юнец, поднимаясь на ноги. – Все уезжают, я думал, что машину бросили!
- Я сейчас тебя самого брошу, - рыкнул Уолш. Парень, испугавшись еще больше, поспешил удрать. Он довольно быстро смешался с толпой, направляющейся к выезду из города. Женщины и мужчины, дети, старики – в глазах рябило от такого количества народу. Все волочили за собой сумки и чемоданы, переноски с животными, пакеты, подушки, одеяла и даже что-то из кухонной утвари. Автомобили, которых было не меньше, чем людей, громко сигналя, пытались проехать, но то и дело кто-нибудь выскакивал прямо под колеса. Все были напуганы, пытались узнать друг у друга, что вообще происходит, и в общем гомоне Шейн чуть было не прослушал, как ожила вдруг его рация. На связь вышел Рик.
- … мы… фер… вы… ать… - рация, издав писк, отключилась. Последние слова Граймса Шейн разобрать так и не смог, хотя догадывался, что тот говорил что-то о ферме. В прошлый раз это место было надежным, пусть и недолговечным, так что можно было отсидеться пока что там. Добраться бы только туда. И ладно только добраться – Рик сказал, что с оружием и лекарствами у них там большая напряженка.
Держа наготове свой табельный пистолет, Шейн распахнул входную дверь и, одной ногой ступив в коридор, принялся звать Андреа. Женщина откликнулась незамедлительно и по просьбе Шейна принялась собирать в дорожную сумку, лежащую в нижнем ящике шкафа, все самое необходимое. Сам же Уолш присматривал за своей машиной, надеясь, что никакой больше случайный прохожий не попытается его угнать. И в тот самый момент, когда Андреа, крикнув, что почти готова, застегнула молнию на сумке, в доме начал моргать свет. Впрочем, не только в доме. Уличные фонари, несколько раз моргнув, с тихим треском погасли, погружая улицы в темноту. А следом за ними электричество начало отключаться и в соседних домах. Город медленно погружался во мрак.
- Что происходит? – выбежала из дома Андреа, едва не споткнувшись о порог. Шейн, пожав плечами, забрал у женщины сумку и закинул ее на заднее сиденье автомобиля. Свет в некоторых домах снова начал моргать, но это только еще сильнее пугало людей, которые стали натыкаться друг на друга, сбившись со своего пути. Вдалеке послышался гул, который, приближаясь, заставлял народ останавливаться, пытаясь понять, в чем дело. В скором времени над городом медленно пролетели несколько вертолетов. Один из них спустился так низко, что Шейн, пусть и с трудом, сумел различить двух человек, сидящий внутри. Один из них приложил ко рту рупор и принялся твердить то же самое, что и дикторы недавно в новостях. Срочная эвакуация, всем надо бежать.
- Но выезд в другой стороне! – воскликнула Андреа, когда они с Уолшем сели в машину, и мужчина стал выезжать на дорогу. В отличие от остальных, он пытался пробраться к самому центру города.
- У нас есть кое-какие дела, - отозвался Шейн, понимая вдруг, что прорваться через такой поток автомобилей и спасающихся людей будет невозможно. Придется выбираться из уютного салона и тащиться пешком, что они с Андреа и сделали.
- Когда все началось, мы с Эми оказались примерно в таком же положении – наша машина сломалась, и вокруг было столько людей, - заговорила Андреа, по пятам следуя за Шейном. Тот уверенным шагом двигался прямо через толпу. Чем дальше они уходили в город, тем меньше людей попадалось им на пути. – Мы не знали, что происходит, куда все бегут и что вообще надо делать. О вирусе по телевизору говорили мало, а те, у кого мы спрашивали о случившемся, говорили какую-то чушь. Один парень уверял нас, что все это дело рук пришельцев. И когда мы с Эми совсем отчаялись, понимая, что не успеем вовремя добраться до Атланты, появился Дэйл на своем фургоне.
Вот бы и сейчас появился Дэйл на своем фургоне, а еще лучше – один фургон. Шейн старался сосредотачиваться на дороге, но слова Андреа заставляли и его самого снова и снова возвращаться к тому времени, когда он переживал конец света в первый раз. Только тогда рядом с ним была не Андреа, а Лори и Карл, которым еще только предстояло узнать, что Рик мертв, и что им всем придется бежать в неизвестность. Сбитый с толку, действуя чисто машинально, Уолш помог им собраться, посадил в машину и повез прочь из родного города, мысленно взывая к Богу и прося у него хоть какой-нибудь помощи.
Сейчас же все зависело по большей части от Шейна и Андреа. Рик и остальные пока что не имеют возможности добыть себе оружие, а значит, их шансы выжить, если вдруг до них доберутся ходячие, не особо велики. Хотя, конечно, пока еще ни одного мертвеца Шейн не встретил, это вовсе не значит, что пока что их еще нет. По какой-то ведь причине правительство начало сеять панику – значит, время мертвецов уже пришло. Теперь надо быть начеку.
- Осторожно, - одернула вдруг его Андреа, заставив остановиться. Женщина указала в сторону парковки большого супермаркета, где один из кассиров в повязанном на бедрах зеленом фартуке угрожал ружьем каким-то людям. Те, видимо, пытались мародерствовать, решив, что в такое время никому нет дела до морали и законов. Шейн мог бы приструнить их всех, разнять, если бы ему некуда было спешить. Хотя, похоже, все-таки придется вступать с ними в перепалку – кратчайший путь к участку лежал как-раз через эту парковку.
- Не будем вмешиваться, пускай разбираются сами, - сказал Шейн, приближаясь к магазину и исподлобья наблюдая за кричащим что-то продавцом. Единственный работающий фонарь позволял разглядеть лицо человека с ружьем – бледная кожа, бисеринка пота на лбу и лихорадочный блеск в глазах. Мужчина явно был нездоров, и Андреа, тоже заметив это, инстинктивно подвинулась ближе к Шейну, опустив руку на свою сумку, где лежал пистолет.
- А ну стоять! – повернулся вдруг продавец к Шейну и женщине. До выхода с парковки им оставалось буквально метров двадцать. – Что, тоже решили нажиться? Не выйдет ничего! Это мой магазин, ясно вам? Мой! Убирайтесь отсюда!
Шейн поднял руки, показывая мужчине, что он безоружен, но тот упрямо продолжал целиться в него из ружья. Неудачливые мародеры уже удрали, а проходящие мимо редкие прохожие даже не смотрели в сторону обезумевшего продавца – они хотели поскорее добраться до безопасного места.
- Опустите оружие, я полицейский! – выкрикнул Шейн, потянувшись одной рукой к нагрудному карману. Мужчине же, видимо, принял этот жест за попытку достать оружие и, подняв ружье выше, выстрелил в воздух. Тогда Уолш, воспользовавшись тем, что человек вдруг закашлялся, выхватил из-за пазухи свой пистолет, попутно оттолкнув Андреа подальше. Но не успел он даже прицелиться, как мужчина, выронив ружье, упал на колени, продолжая судорожно кашлять.