- Шейн? Ты скоро? – устав ждать, спросила Андреа. Он же, вроде, крикнул, что нашел пистолет. Так почему он так задерживается? нашел что-то еще?
Войдя в гостиную, Андреа увидела, как мужчина торопливо спрятал что-то в сумку, держа фонарик в зубах. Не сказав ни слова, он застегнул сумку и указал в сторону выхода. Женщина, чуть нахмурившись, кивнула и вернулась в коридор. Ее так и подмывало спросить, что там такое прятал Уолш, тем более, явно добытое в чужом доме, но шум с улицы заставил ее напрячься и позабыть о вопросе. Кто-то приближался к двери, причем неторопливо, громко шаркая ногами. Шейн взял женщину за локоть и оттолкнул ее назад, тут же выставляя перед собой пистолет.
Шаги замедлились. Некто, находящийся на улице, словно насторожился. Андреа видела, как напрягся Шейн, как он задержал дыхание в ожидании. Время словно замедлило ход, и тиканье напольных часов в гостиной заполнило собой все окружающее пространство. Скрипнула ступень крыльца, затем вторая. В дверном проеме возник силуэт, и до слуха долетело низкое рычание. В тот же миг Шейн выстрелил, и силуэт, кем бы он там ни был, рухнул на крыльцо, загородив собой проход.
- Твою мать! – выругался Уолш, включая фонарик и направляя его свет на мертвое тело на пороге. Человек был ему незнаком, поняла по его лицу Андреа. Но больше всего ее волновал тот факт, что каким-то образом ходячий пришел именно к ним. Как он узнал, что они были в доме? Вряд ли он смог их учуять, слишком велико было расстояние. Вывод напрашивался только один – его привлекли выстрелы, а затем, приметив потенциальных жертв, мертвец двинулся за Андреа и Шейном. Из-за того, что передвигался он значительно медленнее, добрался до них только сейчас.
- Пора бы нам уносить ноги, - сглотнув, сказала Андреа. Вид мертвого человека вызывал у нее легкую тошноту, и почему-то настроить себя на то, что конец света все-таки реален, было трудно. Тем не менее, воспоминания о сестре немного помогли перебороть страх, и женщина заставила себя перешагнуть через тело следом за Шейном, который, все еще держа в руках пистолет, принялся осматриваться.
- Только не это, - резко остановился Шейн, из-за чего блондинка едва не врезалась в его широкую спину. Выглянув из-за его плеча, она заметила, как к дому приближается еще парочка шатающихся силуэтов. В темноте они вполне могли бы сойти за обычных людей, если бы не походка – они еле волочили ноги, а их руки безвольно висели вдоль тела.
- Доставай нож, - скомандовал Шейн, и Андреа тут же расстегнула молнию на сумке, висящей на плече мужчины. Она запустила руку внутрь, и вдруг кто-то резко схватил ее за щиколотку. Покачнувшись и вздрогнув от неожиданности, блондинка, вскрикнув, попыталась высвободить ногу из цепкой хватки. Шейн, которого она случайно толкнула, дернулся вперед, спотыкаясь на ступеньках крыльца. Он рухнул на четвереньки, а сумка свалилась следом за ним. Все ее содержимое рассыпалось по земле.
Андреа рухнула на деревянный пол, больно ударившись локтями, и увидела, что мертвец, в которого стрелял Шейн, все еще жив. Он застрял в дверном проеме, пытаясь одновременно притянуть к себе свою добычу и выбраться, и у женщины появилась возможность вытащить пистолет, который ей дал Уолш. Напрочь забыв о приближающихся к ним ходячих, она прицелилась и выстрелила, попав точно в лоб мужчины. Его хватка тут же ослабла, и блондинка смогла освободить свою ногу. Шейн, тем временем, нащупав рукой нож, двинулся с ним на оставшихся мертвецов, но прогремевший выстрел, который был подобен раскату грома в гробовой тишине, как оказалось, привлек еще нескольких незваных гостей. Уолшу пришлось поспешно отступать назад.
- Брось это! – крикнул Шейн, заметив, как Андреа пыталась в темноте собрать рассыпавшееся оружие. Вывалившиеся из коробки патроны докатились до самой дороги, и на то, чтобы собрать их все, потребовалось бы куда больше времени, чем имелось в распоряжении Андреа и Уолша. – Нам надо бежать!
Внезапно из-за поворота выскочила машина, ослепив ярким светом фар людей. Ходячие, как по сигналу, повернулись в ту сторону, но автомобиль, сбив одного из них, промчался мимо. Оглушая улицу визгом тормозов, машина развернулась и уже в следующий миг остановилась совсем рядом с Шейном и растерянной Андреа, которая прижимала к себе сумку с тем, что успела подобрать. Окно на водительской дверце приоткрылось, и знакомый голос произнес:
- В машину! Живо!
========== Шейн. Рик. Мэрл ==========
Шейн
Все произошло так быстро; сначала эти ходячие, которые продолжали прибывать и прибывать, как будто до этого момента они просто сидели в засаде, поджидая удобного случая. Потом машина, которая умчалась прочь от дома Рика так же стремительно, как и появилась там перед этим. Андреа все еще прижимала к себе сумку, во все глаза наблюдая за мелькающими за окном домами, а Шейн, тяжело дыша, смотрел в затылок сидящего впереди Моргана, с которым даже не был толком знаком. Кажется, видел его в больнице, навещающим Рика, и слышал от самого Граймса еще во времена прошлого апокалипсиса. А теперь этот человек спас им с Андреа жизни.
- Спасибо, - выдавил из себя Уолш, все еще пытаясь восстановить дыхание. Все-таки он оказался не готов к такому внезапному нашествию мертвецов. Словно прочитав его мысли, к нему обернулась жена Моргана. Первым делом она бросила успокаивающий взгляд на сидящего возле Андреа сына, который на вид был ровесником Карла, а уже потом вновь посмотрела на мужчину.
- Меня зовут Дженни, - сказала она, на что Шейн назвал и свое имя тоже. – С вами все в порядке? Вас не покусали? А что с самочувствием? Температура, озноб, слабость, головные боли?
Шейн почувствовал сухость во рту, но говорить об этом не стал, лишь дивясь такому расспросу. Он предположил, что женщина попросту боится, что ее муж рискнул подобрать зараженных людей, и в чем-то даже оказался прав. Но Дженни боялась не за себя – за сына, и понять ее можно было. Убедив ее в том, что ни он сам, ни его спутница вируса не подцепили и никаких контактов с больными не имели, Шейн откинулся на спинку кресла, спросив, почему Морган с семьей задержались в городе и не эвакуировались вместе с остальными.
- Возникли некоторые трудности, - нехотя отозвался Джонс, не отрывая взгляда от дороги. В одном лишь свете фар окружающий пейзаж пугал до дрожи. На улицах города еще никогда не было так пустынно, несмотря даже на столь позднее время; каждый попадающийся им на пути дом казался заброшенным – в некоторых окнах слабо мерцал свет, а входные двери и вовсе были открыты нараспашку. Вдалеке у самого горизонта кружил вертолет.
- Я работала медсестрой в больнице, - заговорила Дженни, нарушая повисшую в автомобиле тишину. Видно было, что ей неуютно сидеть в полном молчании. – Неделю назад к нам поступило несколько человек с обычной простудой, как мы тогда посчитали. Все они жаловались на высокую температуру, головные боли и жуткую слабость во всем теле. Лекарства, которые им назначили, совсем не помогали; у нас даже не получалось сбить температуру. А людям становилось все хуже. И суток не прошло, а двое из них умерли. Уснули и не проснулись. И никто не мог понять, в чем причина. Их тела отправили в морг, а оставшихся троих больных перевели в реанимацию. Увеличили дозы, поставили капельницы, но все было тщетно. К вечеру скончались и они, буквально по очереди, а в течение последующей ночи поступили еще больные.
Дженни судорожно вздохнула – воспоминания о тех страшных днях, когда в больнице от неизвестной болезни умирали друг за другом люди, было далеко не самым лучшим. Шейн еще сильнее нахмурился, пытаясь припомнить, слышал ли он о чем-то подобном. Черт его знает, кажется, он не провел в этой альтернативной реальности даже недели. Неужели вирус проник в эту новую версию нормальной жизни еще до того, как все они переместились сюда? Получается, этот конец света с самого начала был неизбежен?