Он подошёл к коню и достал из заседельной сумки свёрток с едой. С хрустом вскрыл запаянный пакет пищевого концентрата. От озера обернулась на хруст Золотинка, но тут же вернулась к воде. Она уже напилась и теперь умывала мордочку.
Зернистая, умеренно сухая плитка легко насыщала, не вызывая жажды. Доев, Гиан скомкал обёртку, отбросил её в траву - пищевая плёнка поедается теми же муравьями, так что ущерба биосфере он не наносит - и стал одеваться. Пора. И конь, и он с Золотинкой отдохнули, теперь ещё один переход и он... дома?
Гиан невольно нахмурился. Дом Лиа не был его домом, но там жили его сын и женщина, которую он несмотря ни на что считал своей женой. И которая была его женой. Целых два года. Настоящей. И уже пять лет она мать его сына. А дом? Его квартира, экспедиционные каюты, комнаты в казармах и интернатах, отцовский замок...
Он уже ехал, привычно направляя коня по навечно впечатанному в мозг маршруту, а мысли крутились всё вокруг того же. Дом. Где его дом?...
...Проснувшись, он не сразу понял, где находится и как сюда попал. Тканевое, тонкое, но почему-то тёплое одеяло. Плоская, открытая сверху кровать, а не плетёное логовище катов, нет Миу, но это и не у Айи, совсем другие запахи и... и чьё-то дыхание? Он осторожно высунулся из-под одеяла и огляделся. Комната светлая, с большим, во всю стену, окном. У Айи такого не было. А дышит кто? Он высунулся сильнее. И увидел у дальней стены ещё одну кровать, а на ней сидит мужчина в комбинезоне - он уже привык к этой одежде - и читает книгу. Кто это? Почувствовав его взгляд, мужчина поднял голову и улыбнулся.
- Выспался?
Язык Арлы заставил его вздрогнуть, а мужчина продолжил.
- Вставай, Барс. Уже утро.
"Барс" у мужчины получился неплохо, но он уже привык к имени Гиан.
- Я Гиан, - поправил он. - А ты кто? Ты не из Арлы.
- Я твой Наставник, Гиан. Вставай.
Он вылез из-под одеяла и подбежал к окну. У катов окна длинные, узкие и высоко, чтобы выглянуть надо вставать на табурет, а здесь широкое, во всю стену. А там подступающие вплотную кусты, усыпанные цветами, и деревья, и синее небо, лёгкие облака.
- Но это не Арла, где это?
- Это не Арла, - согласился Наставник, отложил книгу и подошёл к нему, встал рядом, как и он, глядя в окно, - это...- прозвучало незнакомое слово.
- Что? - поднял он на Наставника глаза.
Наставник повторил. Так он узнал название планеты. А потом названия вещей и звёзд, букв и математических символов. К осени он говорил на общезвёздном достаточно, чтобы начать ходить к Учителям в школу. Три года первого цикла за один год, и три года первого круга за два, а дальше уже как все...
...Сосновый лес стал смешанным, выбитая копытами тропинка петляла между холмами. Жилой пояс, посёлки и отдельные усадьбы, живут кому как нравится, в этом округе только гоминиды, Лиа не захотела жить в смешанном, и он, разумеется, не настаивал: дом делает женщина. Это её право. Солнце высоко, но лёгкий ветерок сдувает жару. И безлюдно. Но не пустынно. Мир жилой, но жильцы друг другу не мешают. И можно часами, а то и сутками никого не видеть, а можно окунуться в многолюдье большого города. Это уже опять же кому что нравится. Лиа выбрала уединение маленького посёлка.
Вдалеке промелькнул всадник, потом ещё один. Гиан автоматически отметил их, не обращая внимания. Сытая Золотинка спокойно спала, ловко свернувшись в маленький пушистый комок и потому уместившись на седле.
Спокойный благополучный мир. Красивый, удобный, приспособленный. Да, во всех мирах сапиенс приспосабливается, становясь гоминидом, или приматом, или инсектом или... да мало ли форм? И только здесь мир приспособлен под сапиенса. Потому что искусственный. Здесь можно создать любые условия. Для отдыха, для работы, для развлечений, для всего...
...- А это что? А это?
Наставник терпеливо отвечает на его вопросы, поправляет, чтобы он говорил правильно.
- А что это?
- Это Учебный Центр, - и сразу объясняет, - здесь учатся. Ты знаешь, что такое школа? - спрашивает Наставник на языке Арлы.
- Школа? Это при Храме, там монахов делают. Ну, молитвы учат, и всё такое. И здесь такое?
Наставник смеётся.
- Нет. Ты будешь учиться всему. И когда вырастешь, сам решишь, кем ты станешь.
- В монахи я не хочу, - решительно заявляет он.
- Значит, не будешь, - кивает Наставник, становится серьёзным и переходит на общезвёздный. - Всему надо учиться. Решение должно быть осознанным.
- Как это?
- Со знанием. Когда ты знаешь разные решения, то можешь выбрать самое лучшее.
Он прикусывает на секунду губу от напряжения и медленно повторяет слова Наставника на языке Арлы.
- Я правильно понял?
- Да, - кивает Наставник. - Ты не хочешь забывать язык, но...
- Это мой язык, - перебивает он, - это... это... ну, это я. Я то, что я помню, - выпаливает он на общезвёздном.
Наставник кивает.
- Я понял. Хорошо, Гиан, пусть будет так...
...Конь идёт ровной хорошей рысью. Хороший конь, был бы славным боевым, если бы... но как он поведёт себя, услышав скрежет металла о человеческую кость, ощутив запах горячей крови? Вздыбится, выйдет из повиновения... наверняка, так. Боевой конь - особый конь. Не каждый может быть воином.