- Вот почему тогда ты разлюбила меня. Ты готовилась.
Он говорил спокойно, глядя не на неё, а в огонь.
- Я не могла тебе сказать, пойми. Ты бы стал ревновать, а у тебя экспедиции.
- Так это ты обо мне заботилась? - рассмеялся с невольной горечью Гиан и перешёл на элорский. - Благодарю, милостивая госпожа.
- Не надо, - попросила она на общезвёздном. - Не надо, Гиан, ведь ты не жестокий.
- Я? - переспросил он тоже на общезвёздном, как того требуют правила вежливости. - Не знаю. Не проверял. Но у меня ещё не было случая, когда нужна жестокость.
- Да, - покорно кивнула Лиа, - жестока необходимость. Она не оставляет нам выбора. Я не могу отказаться от семьи, от касты, от Элора, наконец. И я женщина, Гиан, я хранительница жизни. Без меня кончится целый род. И мне было нелегко, не думай. Ты очень хороший, Гиан. Я никогда не забуду тебя.
- Забудешь, - перебил он её. - Забудешь, Лиа. Так же как разлюбила. Память помешает твоей новой жизни. Нет, Лиа, не спорь. Ты справилась тогда, справишься и сейчас.
Она молча смотрела в огонь, и он отражался в её наполненных слезами глазах.
- Гиан, - наконец заговорила она. - Ты никогда не говорил мне... Почему ты покинул свою планету? Почему ты стал звёздником? - он молчал, и она продолжала спрашивать. - Откуда ты, Гиан? Как называется твоя планета? Кем ты там был?
Гиан медленно оторвался от огня и повернулся к ней. Улыбнулся. Легко и свободно, как когда-то.
- Ты никогда меня об этом не спрашивала. Не надо, Лиа. Это ничего не изменит. А меньше знаешь, легче забывать.
- А ты? Ты тоже забудешь? - запальчиво спросила она.
- Нет, - уверенно ответил он. - Я ничего не забываю.
И она сразу поняла, о чём он, потому что тоже вспомнила...
...Красное раскалённое светило стоит над самым горизонтом, и длинные тени кажутся бесконечными. Оплавленный ступенчатый спуск к морю.
- Неужели здесь была жизнь?
- И даже разумная, - он показывает ей на еле заметную трещинку, слишком ровную, чтобы быть естественной, - это стык.
- Да, я вижу.
Она достаёт планшет и старательно с подробным описанием отмечает находку. Он стоит в двух шагах от неё, с методичной настороженностью оглядывая окрестности. Хотя какая опасность может быть на мёртвой оплавленной планете. Даже сейсмоактивность на нуле. Странно, что сохранилась атмосфера. Она повторяет это вслух.
- Значит, что-то её вырабатывает, - спокойно отвечает он. И уточняет, - или кто-то.
- Это их ищут Ирэк и Катриона?
- Нет. Они обследуют седьмой сектор.
Она смущённо кивает. Их цель - общий осмотр, и с ходу менять цель и характер исследований им нельзя.
- Мы... мы должны нанести береговую линию, да?
- Да. Идём.
Они спускаются к, судя по взятым уже экспресс-пробам, воде, но непрозрачной и тяжело колышущейся, и медленно идут вдоль самой кромки.
- Странно. Камень оплавился, а вода есть. Вторичный конденсат?
- Похоже. Я возьму донные пробы.
Она остаётся на берегу для страховки, а он идёт в воду. И с первым же шагом погружается по пояс. Ещё шаг - по плечи. Донные пробы берутся в пяти шагах от берега.
- Ныряю. Выход на счёт пять.
- Счёт пять, - повторяет она, принимая тонкую упругую нить страховки и закрепляя её на то ли скальном выступе, то ли на оплавленном остатке колонны. Незаметным мгновенным движением, даже не оставив кругов, он ныряет, исчезая под тёмной гладью.
- Есть один...
Тяжёлая непрозрачная вода как расплавленный металл.
- Есть два...
Что там может быть на дне?
- Есть три...
Если это самоуничтожившаяся цивилизация, внизу может быть не сработавшее оружие. Если оно сработает... Но дёргать страховку раньше срока нельзя.
- Есть четыре...
После пяти она пойдёт следом. Нет, сначала вызовет Базу, но ждать никого не будет. Каждая секунда на счету.
- Есть пять...
И сразу гораздо дальше пяти шагов колышется, разбегаясь медленными кругами, вода, неохотно выпуская фигуру в ярко-оранжевом глухом экспедиционном комбинезоне. Он вплавь добирается до берега и выходит, на ходу прикрепляя к поясу контейнер с образцами. Щёлкает, отцепляясь от камня, страховка.
- И что там? - спрашивает она, стараясь не выдать своего волнения.
Он улыбается ей.
- Вторичный конденсат, как ты и сказала. На дне развалины. Я заснял.
Она кивает. Конечно, он всё успел, но она так волновалась... А вслух спрашивает.
- Уровень высокий?
Он усмехается.
- Достаточный для самоуничтожения.
Она уже совсем спокойно пожимает плечами.
- К сожалению, явление распространённое.
- Да, этот рубеж не каждая цивилизация преодолевает.
Серьёзный разговор специалистов. Эмоции - помеха исследованию, но... но ей кажется, что его спокойствие и объективность внешние, это не обычное презрение звёздника к низшим цивилизациям, а что-то иное, и что он... он понял и принял её волнение. И ей не кажется, нет, она знает: они объяснились, всё сказано...