- Нет, - вмешивается Роман, тоже землянин, - это не отставание, а сохранившаяся архаика.
- Архаика высшей цивилизации выше достижений у низшей, - победно заканчивает Поль.
- Ахь-ха! - выдыхает голубокожий Эвик, - а чья цивилизация выше, кракенов или р`хнехрров?
- Да, - кивает он. - Какие критерии? И кто их устанавливает?
Землян осаживают всей группой, загоняя в логические тупики. А пока идёт спор, Глазастый быстро рисует карикатуры на всех спорящих и Учителя. Он смотрит на листок и невольно фыркает как довольный кат. И вот уже все вместо спора рассматривают карикатуры и хохочут, даже Учитель. Спор прекращается сам собой...
...Как-то непривычно не ощущать рядом Золотинки, её тепла, но Золотинка уверена, что сейчас нужнее Малышу, и, пожалуй, она права. Завтра... нет, о завтрашнем дне можно не думать. Важнее, что будет послезавтра. Малыш ещё слишком мал, чтобы остаться без матери. Пять лет... да, он сам с пяти лет был на мужской половине, но мать-то оставалась. И что с того, что Няньку он видел куда больше и чаще. И Дядька тоже был с ним и днём, и ночью, а отец... но он знал, что они есть. Без отца полсироты, без матери сирота.
Гиан резко, так, что отлетела подушка, крутанулся на постели. Дьявол с демонами, у него же нет никакого выбора. Малыша ждёт интернат Учебного Центра, а его... его ждут экспедиции. Другой работы у него нет и не предвидится. И думать об этом - только время терять. И душу травить. Лучше уж вспоминать...
...Элорцев в Учебном Центре не было. Или было, но настолько мало, что он с ними до сих пор не контактировал. Но на практику группы подбираются так, чтобы каждый мог встретиться со всеми расами Звёздного Мира. Вот с айвами ему уже приходилось контактировать и довольно плотно, и потому он легко согласился поселиться с Ирэком.
- Я повешу картину, ты не против?
- Нет, конечно.
Ирэк разворачивает и закрепляет на стене напротив их коек панораму Айви. Море и скалистые, покрытые лесом острова. Если смотреть под нужным углом, появляются объёмность и глубина.
- Красиво, - искренне говорит он.
- Правда? Тебе нравится? - радуется Ирэк. - Это Северный пояс. Знаешь, как там здорово?! Да, ты бывал на Айви?
Он кивает.
- Во втором круге, на экскурсии.
У Ирэка удивлённо вздёргиваются брови.
- Ты уже во втором круге был в Звёздном Мире?! - и тут же смущённо, - извини, я не хотел.
- Ничего, - улыбается он и ставит всё на свои места. - Я с семи лет в Звёздном Мире.
Ирэк понимающе кивает и переводит разговор.
- Как тебе девчонки? Сгодятся?
- Смотря для чего, - хохочет он в ответ...
...Сгодились для всего. Шесть парней и четыре девчонки. Обучение толерантности сразу на двух уровнях: расовом и гендерном. Их группа выдержала испытания с честью. Всякое, конечно, бывало, как во всех экспедициях, но закончилось всё хорошо: общим зачётом, великой гулянкой в Парке Развлечений и двумя союзами. Правда, Ирэк и Катриона договорились на год и честно выдержали свой срок, оставшись хорошими знакомыми, почти друзьями, а он с Лиа... год, ещё год, свадьба, рождение Малыша. И вот теперь конец. Что ж, он - Разведчик, почти воин, так и будем держаться, как подобает воину.
Гиан вытянулся на постели, тщательно распуская мышцы. Сон - физиологическая потребность. Неудовлетворённость может тормозить работу высших функций. Этого допустить нельзя. Засыпать по приказу легко, когда этот приказ внутренний...
...Парк Развлечений всегда и всем казался бесконечным. Рассчитанный на любые возрастные, социальные, физиологические и финансовые потребности и возможности, он мог потрясти кого угодно. И потрясал. В первый раз его привёз в Парк Развлечений Наставник. Чтобы отметить окончание первого круга. И потом, не сказать, чтоб регулярно, но во втором круге он ездил. С Наставником, с одноклассниками, один. Нет, один - это уже в третьем круге. Копил, откладывал карманные деньги. А сейчас после удачно завершённой практики, когда они все совершеннолетние, получившие стипендии от Звёздного Мира и своих миров и свою первую премию по первому отчёту, где и растрясти эти денежки, как не в Парке? У него денег меньше, только "звёздная" стипендия и премия, но как устроиться, чтоб не ломать компанию, и не одалживаясь получить максимум удовольствия, он знает и умеет. Не в первый раз. Прилетели они все вместе и в Парк вошли вместе через сияющую огнями и переливающуюся всеми цветами трубчатую мембрану, мимоходом проводя карточками по опознавательной камере.
- А теперь куда? - весело спрашивает Миарна.
- Сначала выпьем, - предлагает Стив.
С ним никто не спорит, а вспыхнувшая перед ними стрелка указывает на уютно оплетённый вьющимися растениями вход в погребок и круто уходящую вниз лестницу.
- Ой, - смеётся Лиз, - сейчас навернёмся.
- Я поймаю, - отвечает спустившийся первым Франх
И его клыки вампира весело поблескивают в сумраке подвала. Со смехом и шутками сваливаются в подвальчик остальные. Официант в костюме непонятно какой, но явно ранней цивилизации усаживает их и выставляет на стол из массивного дерева кувшины с холодным пощипывающим язык вином. По кувшину на пирующего. И рядом с ним Лиа, весёлая зеленокожая элорка, с которой ему так хорошо и легко, даже когда он её не видит, а только слышит её голос или думает о ней. Конечно, она не первая девчонка в его жизни, но ещё ни с одной у него такого не было.
- Ой, какое холодное!
- В желудке согреется.