По пути поиграли в морского коня и всадника, и Гиан с удовольствие убедился, что глубины Малыш не боится. На песчаном берегу ещё раз поиграли в догонялки и ловитки, потом Малыш учился, цепляясь за гриву и стремя, подтягиваться в седло, Гиан только чуть-чуть подсаживал его, потом ещё раз выкупались и отправились домой. О матери Малыш больше не заговаривал.
Лиа надеялась, что Гиан с Малышом вернутся раньше, и она тогда сможет ещё раз поговорить с ними, но брат успел первым.
Изящный элорский винтолёт с эмблемой их касты и гербом семьи опустился на лужайку прямо перед домом. Вообще-то это не одобрялось, в посёлке была специальная посадочная площадка, откуда до любого дома пять долей медленным шагом. Но делать брату замечания бесполезно. В лучшем случае он выслушает и пренебрежительно улыбнётся: дескать, с безродными и их обычаями считаться не стоит. Лиа вздохнула и рассердилась на себя: ей тоже пора отвыкать от норм Звёздного Мира.
Пилот-элорец низшей касты откинул трап, и брат, привычно не заметив услуги, а потому и не поблагодарив, подошёл к ней.
- Рад тебя видеть, сестра.
- Я тоже, брат. Ты вырос, возмужал.
- Ещё бы!
Они обнялись по-родственному, потом совершили полный ритуал приветствия, и Лиа повела брата в дом. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не обернуться и не позвать пилота, но слуг и вообще низших замечают только, чтобы приказать или наказать, да, ей надо заново привыкнуть к этому. Она совсем... одичала?
- Вот здесь ты жила?
Брат оглядывал гостиную.
- Да.
- Достаточно мило.
Она рассердилась.
- Ты стал настоящим снобом! Это некрасиво.
Брат сразу изобразил бурное раскаяние.
- Ну что ты, сестра, просто я считаю, что ты достойна лучшего. Ты похоронила себя в этой глуши, в одиночестве, без единой родной души, вне общества и ради чего? Нет-нет, сестра, я всё знаю и понимаю, ты сейчас начнёшь его защищать, расписывать его подвиги и достоинства, не надо. Это был твой выбор, но я считаю, что игра затянулась. Что это?!
Она повернулась за его изумлённым взглядом и рассмеялась. Робот-уборщик втащил в гостиную пакет и замер в ожидании приказа. Ну да, наверняка доставили подарки Гиана Малышу, а возможно, и ей, и робот не знает, куда их убрать.
- Три-семнадцать, отнеси во вторую спальню и оставь на кровати.
Пискнул сигнал принятого распоряжения, и робот выкатился из гостиной.
- У тебя нет прислуги? - подчёркнуто изумился брат.
- Ты же знаешь, - устало сказал Лиа, - здесь это не принято.
Брат стал серьёзным.
- Да. Именно поэтому... Ты слишком долго жила здесь. Поэтому... поэтому семья требует полной формулы.
Лиа качнулась как от удара.
- Это... это так серьёзно?
- Да. Мы не можем рисковать. Пойми, сестра, за этим браком стоят силы... нам они не по зубам. Любое... любой конфликт, скандал будет губительным для семьи. И мы не можем помешать ни ему, ни его ублюдку...
- Брат!
- Ублюдку, - жёстко повторил брат, - когда-либо показаться на Элоре. Мы не можем ссориться со Звёздным Миром из-за двух... гоминидов. Повода для запрета, чтобы закрыть для них Элор, у нас нет. Но мы должны обезопасить себя и наше будущее. Полная формула, сестра.
- А моя учёба в Звёздной Академии?
- Мы, наши семьи договорились, что этого не было, - он ободряюще улыбнулся, - никто ни о чём тебя не спросит, не беспокойся. Но...
- Но ни одной вещи из Звёздного Мира я не должна брать, - спокойным до безжизненности голосом закончила за него Лиа, - я поняла.
- Да, - кивнул брат. - Сестра, поверь, я всё понимаю, но так надо. Пойми и ты.
Лиа кивнула и приглашающим жестом показала на столик в углу с необильным, но изысканным угощением.
- Располагайся, а я займусь вещами.
- Конечно, сестра.
Он что-то ещё сказал ей вслед, но она уже не обращала на это внимания. В своей спальне она быстро, будто за ней гнались, вынула из контейнера свой "тайный" ларец, милую чепуху - студенческую память, теперь - одежда и украшения... только то, что она когда-то привезла с Элора и ещё... это покупал ей Гиан, но она скажет, что покупала сама. Всё. Ни одной вещи с другой планеты, из другого мира, только элорское.
- Три-семнадцать, - позвала она автомат, - отнеси это к машине перед домом, оставь там и возвращайся.
Увозит она... совсем немного. А ведь Гиан ни в чём не отказывал ей. Она сама понимала, что на заработок разведчика, даже удачливого, многого себе не позволишь.
Лиа оглядела себя. Строгий официальный наряд, он же дорожный костюм. Цепь - знак её касты с гербовым медальоном семьи, обычные серьги и перстни. Всё. Сколько там до полудня? Если Гиан с Малышом задержатся, Регистратору придётся их ждать, это невежливо, да, ей же надо будет назвать Малыша полным именем...
...- Чудесный ребёнок.
Доктор-айв вынимает из-под экрана сканера нечто тёмное сморщенное и весело сообщает.
- Физиология норма.
- Какая? - не выдерживает она. - Он... элорец?
- Нет, - доктор внимательно смотрит на неё, - фенотип не Элора.
И она невольно облегчённо вздыхает...