- Понял, - кивает он. - Съезжу к катам, а потом что-нибудь придумаю.
- Хорошо, - кивает Наставник. - К катам полетишь сам. Я буду ждать тебя здесь...
...Он и сейчас ощущает свою радость за избавление от Наставника на целую декаду и стыд за эту радость. И только потом он узнал, что Наставник тоже следовал методике. Как и Айя. И его радость не обидела Наставника...
...Его первый самостоятельный - почти самостоятельный - перелёт. Сумка с самыми необходимыми в путешествии вещами, походный комбинезон и карточка маршрута. В Звёздном Мире путешествуют налегке. Он столько смотрел, читал, ездил с Наставником и на экскурсии, что чувствовал себя вполне уверенно, зная что где и как. Большой грузопассажирский лайнер, отлично обученная и сработанная команда, накатанный маршрут, где не может быть никаких неожиданностей, и появление подростка-гоминида, совершающего своё первое самостоятельное путешествие, не было не только экстремальной, но даже нестандартной ситуацией. Для него, кстати, тоже. Он уверенно прошёл на пассажирский терминал, предъявив автомату на входе свою карточку. Перед ним вспыхнула бирюзовая - цвета карточки - искра указателя, и он пошёл за ней по переходу к приёмнику лайнера. Стюард у входного люка улыбнулся ему.
- Привет. Первый полёт?
- Да, здравствуйте,- ответно улыбнулся он, протягивая карточку.
Стюард проводит ею по объективу приёмника и возвращает ему.
- Вперёд, парень. Счастливого пути.
- Спасибо.
Он шагает прямо на радужную плёнку входной диафрагмы, и та с мягким чмокающим звуком пропускает его. И снова перед ним бирюзовая искра. Теперь она ведёт его по корабельным коридорам к его каюте. Интересно, кто будет его соседом? Одноместную ему не дали, не положено по возрасту. Он хоть и без Наставника, но совсем без присмотра его не оставят. Да и слишком дорогое удовольствие - одноместная каюта. Вот когда у него будет свой заработок...
...Гиан улыбнулся. Сейчас он может себе это позволить, да вот незадача - не путешествует он теперь пассажиром, а на экспедиционных кораблях другой расклад. Не по деньгам, а по делу.
Соседом тогда оказался курсант Лётной Академии, изо всех сил старавшийся быть выдержанным и степенным, как и положено опытному космическому летуну. Но его покровительственный тон не так обижал, как смешил. Странно, но он чувствовал, что его опыт хоть и другой, но не меньше, чем у курсанта...
...- Гиан Арландон, - представился он, войдя в каюту.
Навстречу ему встал высокий худой гоминид в форме курсанта Лётной Академии.
- Скрант. Первый полёт?
- Да, - кивнул он.
- И далеко?
- В Фьерьфрьакс.
- К катам? - изумился Скрант. - Тебе что, больше на каникулах заняться нечем?
С первого взгляда Скрант походил на землянина, но второй взгляд, более внимательный, отмечал слишком длинные руки и ноги, непропорционально длинные для землянина.
- У меня там друзья, - ответил он, закидывая свою сумку на пустую койку, и решил перехватить инициативу. - А ты? В Раундингору?
Скрант оглядел его уже более уважительно.
- Да. Неужели сам догадался?
Он улыбнулся.
- Список пассажиров мне не показывали.
Скрант кивнул, но попробовал снасмешничать.
- И много рас опознаешь?
Он подчёркнуто серьёзно ответил.
- Р'хнехра от кракена я всегда отличу.
И они оба с удовольствием посмеялись над старым анекдотом. А потом пошли на смотровую палубу посмотреть отчаливание. Говорят, этой традиции не одна тысяча лет. И кстати, во всех цивилизациях...
...Гиан заметил, что Малыш, продолжая раскачиваться на качелях, смотрит на него, и улыбнулся. Ничего, проживём. Преимущества цивилизации в том и состоят, что чем выше её уровень, тем легче выжить, и ему не надо срочно жениться, чтобы кто-то шил и чинил одежду, готовил еду, ухаживал за домом и скотиной и грел ему по ночам постель. Это там, на ранних уровнях, вдовец или вдова остаются беспомощными и беззащитными...
...Из-под снега торчат острые, заточенные ветром камни, тонкий предательски хрупкий лёд скрывает усеянные столь же острыми осколками ямы-ловушки. Поэтому они идут медленно, растянувшись в редкую цепь и тщательно прощупывая почву перед собой лучами гравиискателей. Ветер дует им в спину, но может в любой момент перемениться, и потому они не скатывают защищающие лица маски.
- Как здесь живут? - удивляется Вуйрн.
- На то он и сапиенс, чтобы везде жить, - откликается Аюй.
- Заполонили сапиенсы Вселенную, - смеётся Эндивий, - обычной плесени и смутировать негде.
Да, жизнь везде. Он замечает и спутанные ветром стебли высохшей к зиме травы в укромном уголке между камнями, и сглаженные тем же ветром цепочки следов на снегу, и... да, а эта ловушка сделана не природой, вернее, подправлена уже вполне разумными действиями. Он поднимает руку, привлекая внимание остальных, и воздушной струёй из распылителя сдувает снег. Да, травяная заслонка сплетена, с краёв плотная, а к центру редеет, и яма на экране сканера имеет чёткий, расширяющийся ко дну контур. Но почему дно гладкое? По логике ловушки там должны быть колья, или те же каменные осколки, почему дно чистое?
- Интересно.
- Да, нестандартное решение.
- Но это нерационально.
- Почему? Если цикл обхода ловушек большой, то рационально именно такое. Добыча сохраняется живой до прихода охотника.