- Ему сейчас... сколько ему лет?
- Примерно семь.
- Ну вот. Сейчас всё хорошо. А через десять лет? А через двадцать? Трудно представить, какие могут возникнуть проблемы и конфликты...
...Становилось всё жарче. Гиан перевёл коня на шаг, расстегнул и снял замшевую куртку и рубашку из тонкого льняного полотна, Золотинка ловко переступала на нём, не мешая раздеваться. Аккуратно свернув одежду, он уложил её в заседельную сумку. Золотинка повозилась и спрыгнула с его плеч, устроившись на передней луке седла. Вокруг её носа вздувался и опадал обонятельный веер: так её волновали лесные запахи. Всё-таки, в основе её генотипа - лесные беспощадные хищники, только дополнявшие свой рацион орехами и грибами. Доместикация и генная инженерия сделали их всеядными, но основа есть основа...
...Вдруг повеяло холодным ветром с еле уловимым, чуждым, но чем-то знакомым запахом. И разом смолкли спорящие голоса. Он открыл глаза и увидел стоящего в дверях р`хнехрра. А за ним второго. Того, что тогда поймал его и Миу.
- Привет, - улыбнулся он ему. - А я тебя помню.
Дрогнувшим голосом Айя перевела. Сидевшие за столом быстро переглянулись.
- Я же говорил, - сказал второй р`хнехрр.
- Можем ли мы войти? - вежливо обратился к присутствующим первый р`хнехрр. - Просим прощения за опоздание. Приглашение где-то затерялось, и мы узнали о собрании из третьих уст и слишком поздно.
Он заметил, что земляне покраснели, и догадался, что никакого приглашения не было и р`хнехрры приехали сами. Неужели тоже за ним?...
...Гиан улыбнулся. Семилетний дикарь из наблюдаемой цивилизации раннего уровня - яблоко раздора Звёздного мира! Чего только не бывает во Вселенной. Горячий был спор. Теперь он понимает, что, конечно, сам он такой уж большой ценностью не был, но схлестнулись амбиции служб и цивилизаций. Появление р`хнехрров делало предложение катов более приемлемым...
...- Но он гоминид, гуманоид.
- Он сапиенс, - механический переводчик скрадывает интонации, но у р`хнехрра возбуждённо трепещут радужные крылья за спиной, выдавая его состояние. - И с нулевой ксенофобией.
- И кем он будет? Экспонатом?!
- Не оценивайте всех по себе. Это вы ставили ему диагноз: заторможенность и даже отсталость. И только потому, что он не совпадал с придуманными вами стандартами.
- Неправда!
- Ну, значит, из предубеждения. Что не менее непрофессионально. И наша цивилизация достаточно развита, чтобы обеспечить ему комфортные условия роста и развития.
- И кого вы будете растить? Разведчика?
- Неплохая идея. Непременно воспользуемся.
- А его личная жизнь?! Об этом вы подумали?
- А наши девочки находят его симпатичным.
- А он их?!
- Ну-ка, - смеётся айв, - что ты думаешь о девочках?
- Каких? - уточняет он.
- Ты же декаду общался с ними.
- Аа, - и искренне отвечает. - Дуры они. Только и разговоров о кисточках и коготках. Ну, красят они их. И задаются!
- Нормальная половозрастная реакция, - удовлетворённо кивает кат.
- Наши девочки ему тоже понравятся, - обещает р`хнехрр...
...Когда что-то нужно многим, это забирает себе самый сильный. Даже если ему самому это и не нужно. Просто, чтобы показать свою силу, подтвердить власть. Звёздный мир забрал его себе. Уже окончательно. Не собираясь отдавать такую ценность кому-либо из своих членов. И хотя всё было всем ясно, ещё сидели за столом и уже не спорили, а просто расспрашивали его об Арле, прошлой жизни. Миуау принесла его рисунки. Как-то в дождь они с Миу не пошли гулять, а сидели дома и рисовали...
...- А это что?
- Это барс. Я Барс.
- Это твой герб?
- Ну да.
- А снизу что нарисовано?
- Это и написано. Барс.
- Ты умеешь писать?
И быстрый обмен взглядами. У Айи прибавляется несколько пятен под глазами.
- Да. И читать, - гордо заявляет он.
- И кто тебя учил? Отец?
- Нет, Книжник.
- А твой отец умеет читать и писать?
- Да, - и объясняет, - воину это необязательно, но отец умел. Даже мать знала буквы. Когда она вышивала молитву Творцу в Храм, Книжник ей ничего не писал. Она сама всё делала.
- А ещё чему учил тебя Книжник?
- Ещё? - удивляется он. - Он не учил, а рассказывал. Как Творец создал мир, как пришёл в мир первый Книжник, и научил людей буквам, и дал всему названия. А с Книжником были его братья, Воин, Кузнец и Пахарь, они научили всему остальному. И ещё он летописи читал, и рукописи. Мать и сама читала, и любила, чтоб ей читали, когда она вышивает. А монах говорил, что это разврат, а отец сказал, что на земле Барсов его слово главное.
- Монах всегда жил в замке?
- Не-ет, - смеётся он, - зачем он в замке? У отца Наставником не монах был.
- А считать ты умеешь?
Он смущается. Счёт - торговое дело, но... но он уже во всём им признался. И Миуау знает, как он с Миу в камушки на счёт играл.
- Умею.
Ему дают листок и палочку для письма.
- Напиши что-нибудь.