Наконец, процесс уборки и подготовки к ночи завершился. Малыш лежал в постели, всё убрано, всё на своих местах. Золотинка решительно улеглась на тумбочке у изголовья Малыша, сдвинув хватательные клыки так, чтобы кончики торчали наружу, дескать, я на страже и никого не подпущу.
- Спокойной ночи, - улыбнулся им обоим Гиан и вышел.
Автоматика послушно выключила свет.
Лиа ждала его в гостиной. Общий свет погашен, только в углу небольшой костёр, обрамлённый маленьким ручьём с водопадом и крохотными причудливо изогнутыми деревьями по берегам. Такие мини-пейзажи были в моде пять лет тому назад. И устраивая себе дом, они, конечно, сделали всё по последней моде, только вместо вулкана просто костёр. Мода давно прошла, но Лиа не убирала устаревшую игрушку, зная, что значит для него живое пламя. Сейчас она сидела в кресле, рассматривая огонь, слушая треск поленьев и журчание воды. Гиан сел в соседнее кресло. Наступило молчание. Играть больше не для кого и незачем.
- Я должна вернуться.
Гиан кивнул.
- Я так и понял.
- Малышу уже пять, ты ему теперь нужнее, чем я.
Гиан быстро посмотрел на неё и отвёл глаза. Лиа поняла, что он хотел сказать, и вспыхнула.
- Да, я знаю, я в любом случае не могу взять его с собой. Но не думай, что я его не люблю. И моя семья... они за все эти годы ни разу...
- Не были здесь, - перебил он её.- Незачем, Лиа. Это будет завтра?
- Да. Регистратор приедет в полдень.
Гиан кивнул. Регистратор - значит, всё официально и бесповоротно.
- Ты уходишь из Звёздного Мира.
Он не спрашивал, но она ответила.
- Я нужна моей семье. И... завтра приедет мой брат. Он будет сопровождать меня. Домой.
Ну да. Девушки высших каст Элора не путешествуют в одиночку. То, что она мать пятилетнего ребёнка, ничего не значит, ведь ребёнок от безродного чужака не считается. Для семьи, для своей касты, для Элора Лиа - девушка. И раз приезжает брат... Проверяя даже не догадку, а своё знание обычаев Элора, Гиан спросил.
- Ты выходишь замуж?
Лиа молчала. Её щёки потемнели от прилившей к ним крови. И всё же ответила.
- Да. Как ты догадался?
Гиан пожал плечами.
- Я читал об Элоре. И ты своего мужа не увидишь до первой брачной ночи. И он тебя. Ваши семьи договорились о вашем браке ещё до вашего рождения.
- Да, - прервала она его, - и нет. Моя старшая сестра оказалась бесплодной. А я...- и совсем тихо, - проверена. Свадьба должна была состояться ещё четыре года назад. Но он согласился подождать. Он... он поступил благородно.
- Вот почему тогда ты разлюбила меня. Ты готовилась.
Он говорил спокойно, глядя не на неё, а в огонь.
- Я не могла тебе сказать, пойми. Ты бы стал ревновать, а у тебя экспедиции.
- Так это ты обо мне заботилась? - рассмеялся с невольной горечью Гиан и перешёл на элорский. - Благодарю, милостивая госпожа.
- Не надо, - попросила она на общезвёздном. - Не надо, Гиан, ведь ты не жестокий.
- Я? - переспросил он тоже на общезвёздном, как того требуют правила вежливости. - Не знаю. Не проверял. Но у меня ещё не было случая, когда нужна жестокость.
- Да, - покорно кивнула Лиа, - жестока необходимость. Она не оставляет нам выбора. Я не могу отказаться от семьи, от касты, от Элора, наконец. И я женщина, Гиан, я хранительница жизни. Без меня кончится целый род. И мне было нелегко, не думай. Ты очень хороший, Гиан. Я никогда не забуду тебя.
- Забудешь, - перебил он её. - Забудешь, Лиа. Так же как разлюбила. Память помешает твоей новой жизни. Нет, Лиа, не спорь. Ты справилась тогда, справишься и сейчас.
Она молча смотрела в огонь, и он отражался в её наполненных слезами глазах.
- Гиан, - наконец заговорила она. - Ты никогда не говорил мне... Почему ты покинул свою планету? Почему ты стал звёздником? - он молчал, и она продолжала спрашивать. - Откуда ты, Гиан? Как называется твоя планета? Кем ты там был?
Гиан медленно оторвался от огня и повернулся к ней. Улыбнулся. Легко и свободно, как когда-то.
- Ты никогда меня об этом не спрашивала. Не надо, Лиа. Это ничего не изменит. А меньше знаешь, легче забывать.
- А ты? Ты тоже забудешь? - запальчиво спросила она.
- Нет, - уверенно ответил он. - Я ничего не забываю.
И она сразу поняла, о чём он, потому что тоже вспомнила...
...Красное раскалённое светило стоит над самым горизонтом, и длинные тени кажутся бесконечными. Оплавленный ступенчатый спуск к морю.
- Неужели здесь была жизнь?
- И даже разумная, - он показывает ей на еле заметную трещинку, слишком ровную, чтобы быть естественной, - это стык.
- Да, я вижу.
Она достаёт планшет и старательно с подробным описанием отмечает находку. Он стоит в двух шагах от неё, с методичной настороженностью оглядывая окрестности. Хотя какая опасность может быть на мёртвой оплавленной планете. Даже сейсмоактивность на нуле. Странно, что сохранилась атмосфера. Она повторяет это вслух.
- Значит, что-то её вырабатывает, - спокойно отвечает он. И уточняет, - или кто-то.