- Это их ищут Ирэк и Катриона?
- Нет. Они обследуют седьмой сектор.
Она смущённо кивает. Их цель - общий осмотр, и с ходу менять цель и характер исследований им нельзя.
- Мы... мы должны нанести береговую линию, да?
- Да. Идём.
Они спускаются к, судя по взятым уже экспресс-пробам, воде, но непрозрачной и тяжело колышущейся, и медленно идут вдоль самой кромки.
- Странно. Камень оплавился, а вода есть. Вторичный конденсат?
- Похоже. Я возьму донные пробы.
Она остаётся на берегу для страховки, а он идёт в воду. И с первым же шагом погружается по пояс. Ещё шаг - по плечи. Донные пробы берутся в пяти шагах от берега.
- Ныряю. Выход на счёт пять.
- Счёт пять, - повторяет она, принимая тонкую упругую нить страховки и закрепляя её на то ли скальном выступе, то ли на оплавленном остатке колонны. Незаметным мгновенным движением, даже не оставив кругов, он ныряет, исчезая под тёмной гладью.
- Есть один...
Тяжёлая непрозрачная вода как расплавленный металл.
- Есть два...
Что там может быть на дне?
- Есть три...
Если это самоуничтожившаяся цивилизация, внизу может быть не сработавшее оружие. Если оно сработает... Но дёргать страховку раньше срока нельзя.
- Есть четыре...
После пяти она пойдёт следом. Нет, сначала вызовет Базу, но ждать никого не будет. Каждая секунда на счету.
- Есть пять...
И сразу гораздо дальше пяти шагов колышется, разбегаясь медленными кругами, вода, неохотно выпуская фигуру в ярко-оранжевом глухом экспедиционном комбинезоне. Он вплавь добирается до берега и выходит, на ходу прикрепляя к поясу контейнер с образцами. Щёлкает, отцепляясь от камня, страховка.
- И что там? - спрашивает она, стараясь не выдать своего волнения.
Он улыбается ей.
- Вторичный конденсат, как ты и сказала. На дне развалины. Я заснял.
Она кивает. Конечно, он всё успел, но она так волновалась... А вслух спрашивает.
- Уровень высокий?
Он усмехается.
- Достаточный для самоуничтожения.
Она уже совсем спокойно пожимает плечами.
- К сожалению, явление распространённое.
- Да, этот рубеж не каждая цивилизация преодолевает.
Серьёзный разговор специалистов. Эмоции - помеха исследованию, но... но ей кажется, что его спокойствие и объективность внешние, это не обычное презрение звёздника к низшим цивилизациям, а что-то иное, и что он... он понял и принял её волнение. И ей не кажется, нет, она знает: они объяснились, всё сказано...
...Лиа вздохнула.
- Я тоже помню. Мы тогда...
- Да, - перебил он её и встал. - Спокойной ночи, Лиа.
Она тоже встала.
- Спокойной ночи, Гиан.
У себя в спальне она разделась, убрала украшения и платье, распустила волосы. Кажется, Гиан даже не заметил её стараний быть красивой, а ведь это знак уважения, её уважения к нему. Или заметил, но не подал виду? Вежливое равнодушие, она безразлична ему. Но... но ведь она этого и хотела. Хотела избежать сцен и бурных объяснений. И вот всё так и произошло. Как она и хотела. И чем она теперь недовольна?
Лиа легла. Гиан не придёт, не может прийти, но она легла не посередине большой широкой кровати, а сбоку, как... как в первые года их совместной жизни. Это она настояла на двух спальных. Чтобы хоть в этом повторить родительский дом, Элор. Он согласился. Он ни разу ни в чём не возразил ей, когда они, нет, она, когда она делала дом. Но так и должно быть. Она жена и мать, её слово в доме главное. И разве она не заботилась о нём? И о сыне? Малыш так похож на него, ничего от элорца нет. И... и это к лучшему. Если бы он походил на элорца, то... то ничего бы не изменилось, но ей было бы тяжелее.
Ей вдруг стало обидно. Да, и ещё раз да, она была инициатором их не разрыва, тогда, охлаждения, но почему он так легко согласился с ней! Почему отдал её? Ведь, ведь так хорошо начиналось...
...Шумная и внешне бестолковая суета кают-компании. Формирование общего отчёта ещё не слишком привычно, многие пытаются отчитаться напрямик Старшему, а тот безжалостно отсылает их к Стиву. А Стив, похоже, совсем растерялся под градом сыплющейся на него со всех сторон информации. Стив - землянин и то, что у него не всё сразу получается, приводит его в злое отчаяние. И она никак не может пробиться и сдать свой отчёт. А время идёт, и если они не уложатся в норматив, то никому зачёта не поставят. И у Старшего насмешливая улыбка. И что делать?
- Лиа.
Тёплая сильная рука легко берёт её за локоть. Она вздрагивает и оборачивается.
- Давай сядем, - улыбается ей Гиан, - и сделаем свой блок.
- Давай, - сразу соглашается она.
А он уже подзывает Ирэка и Катриону, усаживает Лиз с Франхом и Миарной, и возле Стива остаются только Рой и Кройд с их уже сделанным блоком. Сразу становится тихо, и она может сосредоточиться...
...Да, они справились, уложились в норматив, и она помнит, как Старший похвалил не Стива, а Гиана. Стив обиделся и потом всячески пытался задеть Гиана, а Гиан ему не проигрывал, ни в чём. Стив злился. И ничего не мог сделать. Но они тогда всё-таки стали единой командой, и практику засчитали всем.