И много других «если бы» подстерегало их в пути.
Они даже не знали, что путь окончен. И, ощутив небольшой толчок при посадке, не поняли значения этого толчка.
Ничто не могло указать мм, что корабль больше не летит, в неподвижно стоит на планете.
И они долго находились бы в этом заблуждении, вероятно, до тех пор, пока люди Земли сами не явились бы к ним.
Но «ненавистные» позаботились о них сами.
Неожиданно для четверых словно исчезли стены центрального помещения, где они находились. Открылась непонятная и удивительная картина.
Они ожидали увидеть на планете, куда летели, густые леса, хижины обитателей, мир, подобный их собственному.
Корабль стоял среди огромного поля, лишенного растительности и странно гладкого, как горное плато. На горизонте поднимались причудливые здания, отдаленно напомнившие четверым постройки, возведенные «ненавистными» на их планете. Какие-то машины приближались со всех сторон. Они также походили на машины «ненавистных», но были иной формы.
В машинах виднелись люди. Их можно было хорошо рассмотреть.
Четверо - в отчаянии.
«Ненавистные»!
Корабль доставил их не туда, куда они стремились. Он оказался на планете «ненавистных».
Все погибло, все планы рухнули!
Четверо лежали, не двигаясь, покорившиеся своей участи. Пусть входят и делают, что хотят.
Первым пришел в себя Вего, самый старший из четверых.
- Они обманули нас. Корабль должен был лететь совсем не туда, куда улетел первый. Но здесь ничего не знают. Молчите же, что бы с вами ни сделали.
- Мы будем молчать, что бы с нами ни сделали, - ответил ему трое.
Окраска невидимого корпуса в серый цвет не заняла много времени. Мощные пульверизаторы справились за полчаса.
Колоссальное тело космического исполина пятисотметровой длины возвышалось перед глазами людей, как гора.
- Это тот, - сказала Гианэя, - который должен был лететь вслед за нами. Но его решили не посылать. Странно! Зачем он здесь?
Из корабля никто не показывался.
- Можно вход открыть снаружи? - спросил Стоун.
- Да.
Обе фразы перевел Муратов.
- Надо войти самим, - предложил Сабо. - Возможно, что экипаж корабля нуждается в помощи.
- Надо показать им Гианэю, - предложил Муратов. - Они, конечно, видят, что происходит снаружи. Пусть Гианэя напишет на большом листе крупными буквами: «Выходите! Опасности нет!» - и подойдет с этим листом близко к иллюминаторам. Наверное, она знает, где они расположены.
Мысль Муратова понравилась.
- Предложите ей это, - сказал Стоун.
Гианэя охотно согласилась.
Кто-то отправился в космопорт за листом и красками.
- У нас нет иллюминаторов, - сказала Гианэя, обращаясь к Муратову. - Наружные объективы передают изображение на внутренние экраны. Вроде ваших телевизоров. Я подойду к передней части, к пульту управления. Там должен кто-нибудь находиться.
- Где находится вход - спросил Стоун, - с какой стороны?
- С левой, обращенной сейчас к нам.
Неожиданно ее слова получили практическое подтверждение.
Все увидели, как в борту звездолета образовалось отверстие. Сверкнув на солнце, упала металлическая лестница, и экипаж корабля спустился на землю. Их было всего четверо. Но, может быть, остальные остались?
Внезапно Гианэя вскрикнула. Обернувшийся Муратов увидел на ее лице величайшее удивление.
Но удивиться пришлось не только Гианэе.
Космическим кораблям соплеменников Гианэи суждено было каждый раз приносить сюрпризы. Из первого явилась Гианэя в золотом платье. А сейчас…
Четыре маленькие фигурки стояли у трапа.
Они были одеты просто и нелепо. Короткие рубашки, перетянутые поясом, едва достигали колен. Ноги и руки были обнажены. На ногах не было обуви. Головы заросли густыми волосами. У всех были бороды.
Земляне молча рассматривали удивительных космонавтов. Никто ничего не понимал.
- В чем дело? - спросил, наконец, Муратов. - Это не ваши люди, Гианэя?
Она молчала, не спуская глаз с прилетевших. Потом вздрогнула, и ее глаза сверкнули.
- Мериго! - сказала она изумленно и растерянно.
Тот, очевидно, услышал. Поднял голову и увидел Гианэю.
В следующую секунду он стремительно кинулся к вечемобилю.
- Убейте ее! - вскричал он, к удивлению всех, на почти правильном испанском языке. - Ее и всех! Это враги, прилетевшие мучить вас!
У него был такой вид, будто он намеревается сам тут же задушить Гианэю.
Она не шевельнулась. Все невольно посмотрели на нее и увидели, как губы Гианэи искривились улыбкой презрения. Ее прищуренные глаза только секунду смотрели на космонавта. Потом она пренебрежительно отвернулась.
- Так! - сказал Стоун. - Очень интересно!
Гарсиа уже успел перевести ему слова прилетевшего.
- Успокойтесь, мой друг! - ласково сказал Муратов. - Зачем нам убивать нашу гостью? Она одна и не может ничем мучить нас.
- Почему одна? - Незнакомец говорил уже спокойно. - Их сорок три. - Он прибавил какое-то слово, видимо, на своем языке, с очевидной ненавистью.
- Их было сорок три, - ответил Муратов, догадавшийся уже, о чем говорит странный незнакомец. - Но сорок два погибли. Она одна осталась в живых.
- Вы уверены?
- Совершенно уверены. Это так. У вас нет причин беспокоиться.
- Вы знаете, что они хотели сделать с вами?
- Конечно, знаем. Но нам никто не может причинить зла. Скажите лучше, откуда вы прилетели? Сколько вас?
- Нас четверо. Мы прилетели с нашей родины.
- Где она находится?
- Там. - Незнакомец показал на небо.
- Сколько времени вы летели? По вашему счету лет.
- Не понял.
- Долго вы летели?
- Очень долго. Мы думали, что никогда не достигнем цели.
- Кто из вас старший? Кто управлял кораблем?
- Старший - Вего. А кораблем никто не управлял. Мы не умеем этого делать.
- Что?!
Муратов повернулся к Стоуну и вкратце передал ему содержание разговора.
- Я ничего не понимаю, - закончил он.
- Да, трудно понять. На космонавтов они, во всяком случае, совсем не похожи. Загадка!
Серебристый смех Гианэи прервал его слова.
- Они, - Гианэя пренебрежительно через плечо указала на пришельцев, - украли корабль. И полетели на нем, сами не зная куда. Удивительно, что они остались живы!
- Из его слов получается не совсем так, - ответил Метьюз. - Видимо, у них была цель. Но как удалось им достигнуть Земли, не умея управлять кораблем?
- Потому что осталась прежняя программа полета. Этот корабль должен был лететь за нами.
- Ну, вот и все ясно, - сказал Стоун, выслушав перевод. - Звездолетом управлял электронный мозг. И возле Земли он ожидал указаний, которых не последовало. Удивительный и беспримерный случай! С их стороны это безумная смелость - пуститься в такой полет!
Муратов снова обратился к космонавту.
- Вы слышали, что сказала эта девушка? - спросил он.
- Слышал.
- Вы действительно взяли чужой корабль?
- Теперь он наш.
Гианэя повернулась к пришельцу. Она немного наклонилась к нему и что-то спросила на своем языке.
Круглые глаза блеснули свирепой радостью. Пришелец произнес длинную фразу.
Гианэя страшно побледнела.
Несколько секунд она смотрела в лицо Мериго широко открытыми глазами. Потом со стоном закрыла их и внезапно баз чувств упала к ногам Метьюза, не успевшего подхватить ее.
10
Казалось, не было больше ни одной загадки. Все стало ясно.
Инженеры Земли легко разобрались в конструкции звездолета и его двигателей, работавших на принципе взаимодействия гравитонных и антигравитонных полей. Техника Земли уже подходила к решению подобной задачи, и для завершения ее просто было недостаточно материала.