Подобный способ заполнения вакансий на государственные должности, как правило, вызывал много юридических споров, и правители провинций оказывались все более втянутыми в рассмотрение судебных тяжб и наблюдение за выполнением закона. Работа была существенной, т. к. не только города пользовались «любезностями», но и императорские правители зависели от них как от источников доходов.
Система сбора налогов в империи была в целом справедливой и налоги умеренными. Таможенные пошлины составляли около 20 % на границах империи и гораздо меньше — от 2 до 2,5 % — на межпровинциальных границах и в некоторых портах. Существовал налог на наследство. Он был установлен только для римских граждан и составлял 5 %, с 212 года это уже распространялось на всех жителей империи. Но налогом облагалось лишь значительное наследство (более 100 000 сестерций), и с прямых наследников, сыновей и дочерей, он не взимался.
Основных налогов было два. Подушный налог (tribitum capitis) был разным в разных провинциях, и правила сбора также отличались: в Египте налогом облагались только мужчины в возрасте от 14 до 65 лет, в Сирии — оба пола. Римские жители этим налогом не облагались до 212 года. Более важным был земельный налог (tribitum soli). Он исчислялся в процентах от общей стоимости земли: в Сирии, единственном месте, по которому мы имеем конкретные данные, он составлял 1 %. Возможно, другие формы собственности, как дома и корабли, также подпадали под этот пункт налогообложения. Проводились регулярные переписи населения и собственности для установления количества налогоплательщиков и размеров их собственности. Земля в Италии не облагалась налогом, и поэтому римские граждане, владевшие там землей, платили налог на наследство.
С точки зрения налогоплательщиков эта система имела два недостатка. Для занимавшихся сельским хозяйством не менявшийся год от. года фиксированный налог мог представлять неожиданные трудности, особенно в средиземноморских странах, где недостаточное или нерегулярное выпадение осадков в некоторые годы могло погубить урожай. С другой стороны, система налогооблажения не была дифференцированной. Крестьяне за свои маленькие наделы платили столько же, сколько крупные землевладельцы за свои обширные поместья. Система была регрессивной еще и потому, что римские жители, в отличие от своих соседей, не платили налогов.
С точки зрения правительства система налогооблажения также не отличалась большой гибкостью. Поступления в казну не покрывали расходов, разных в мирное и военное время. В мирное время накапливался излишек денег, а в трудные времена их негде было взять и правительству приходилось распродавать императорскую собственность или пополнять бюджет путем конфискации поместий у богатых сенаторов через подложные обвинения в государственной измене. Последним средством спасения было понижение ценности использовавшихся денег. Для этого серебряные денарии покрывались медью. Север и его сын Кара-калла значительно увеличили военный бюджет, повысив зарплату войскам, но позже обесценили денарий на 50 % за счет половинной добавки в монеты меди и выпуска двойных денариев, antoninianus, которые весили в два раза больше предыдущих. С увеличением инфляции росли цены, но налоги не соответствовали изменявшейся ценности денег. В середине III века правительство собирало налоги, сумма которых составляла 1 % от суммы тех же налогов во II веке. Несмотря на выпуск в обращение огромного количества мелких медных денег, покрытых тонким слоем серебра, достоинством в 5 или 2 денария, правительство так и не смогло накормить и одеть армию. Одежда и еда для войск обычно приобреталась путем обязательных закупок, и цены в былые времена были вполне сносными. Теперь же старые цены остались, а обязательная покупка превратилась в реквизицию без оплаты.