В сфере благотворительности обнаруживался значительный прогресс. В других же сферах прослеживалось едва заметное изменение, а в некоторых наблюдался упадок. Везде проявлялись жестокость и грубость, по крайней мере в общественном управлении все более обычным явлением становились пытки и истязания, все чаще предписывались зверские формы экзекуции, такие как сожжение заживо. С низшими сословиями, возможно, всегда обращались жестоко, но отношение к ним заметно ухудшилось. Такому же обращению постепенно подвергались и представители среднего класса. Против подобного развития событий прозвучало лишь несколько протестов, самый красноречивый из них принадлежал язычнику Ливанию Антиохийскому., который вступился не только за декурионов, но и булочников^ крестьян.
К тому же дал о себе знать и упадок политической и административной неподкупности. Как легко представить в розовом свете принципат, при котором взяточничество, подкуп и вымогательство еще не имели среди подчиненных императора такого размаха. Но уместно будет отметить, что общий настрой государственной службы был достаточно здравым, а аналогичные злоупотребления порицались и проистекали не так уж часто. В поздней империи, напротив, должностные посты привычно продавались и покупались, в судах проходили службу повально коррумпированные официальные лица, вымогательство же считалось вполне естественным. Это стало возможным не только на фоне бессчетных законов, осуждающих такие явления, но и в условиях, когда хорошие управленцы достаточно часто хвалились: если исполнительному губернатору говорили, что за время своей службы он нисколько не разбогател, то это считалось стандартным комплиментом.
Церковь, конечно же, порицала тех, кто принимал несправедливые решения и обижал бедных и беспомощных, но ее слова редко подкреплялись делом. Согласно языческим представлениям, государство призвано было заниматься только благородной деятельностью, до которой должны были снисходить даже философы. И это привлекало лучших из лучших. В глазах церкви государственная служба представляла собой самое уважаемое занятие для мирян, но не для христиан, фактически рассматривающих ее как грязное дело. Совет Арля в 314 г. постановил: «В отношении верующих, уверенно приближающихся к посту губернатора, принято решение, по которому они при повышении должны получить письмо от духовного лица епархии, свидетельствующее, что в течение всей их службы местный епископ будет зорко следить за ними, и в случае действий, противоречащих законам церкви, они будут изгнанны из епархии»49 Один из римских пап в IV в заявил: «Очевидно, что те, кто держит в руках светскую власть и управляет светским правосудием, не могут освободиться от греха»50. Только Августин настаивал на том, что императорский служащий, занимающийся управлением, не должен откладывать свое крещение: «Будь они рядовыми верующими, более преданными верующими или самыми преданными верующими, они не могут управлять государством более преданно и лучше»51. Павлин из Нолы был более последовательным, призывая своих друзей оставить официальную карьеру: «Вы не можете служить двум хозяевам, один из которых Бог, а другой мамон, другими словами Христос и Цезарь»52.
Не удивительно, что при таких обстоятельствах самые убежденные христиане отказывались занимать общественные посты, а те, кто действительно это делал, были формальными последователями христианской религии, которые, зная, что избрали карьеру грешника, действовали соответствующим образом. Они всегда могли получить спасение посредством крещения или покаяния после выхода в отставку.
Начиная с периода правления Константина еретикам практически повсеместно запрещалось открывать собственные церкви или проводить где-либо службы. Когда на престол взошел Феодосий I, им отказали в государственной службе, а после того как императором стал Лев, то и в возможности заниматься адвокатской практикой. Представители некоторых сект страдали от ограничений в гражданских правах, таких как запрет на составление завещания или наследование собственности. Более решительные меры предпринимали очень редко. В 412 г. донатис-ты-нонконформисты были подвергнуты обременительным штрафам, а манихеям и другим особо ненавидимым сектантам со времени правления Феодосия I иногда выносили смертный приговор.