Эти законодательства имели переменный успех, но, в целом, внедрялись недостаточно последовательно; несмотря на них, еретики оказывались чрезвычайно живучими. Милициане в Египте и донатисты в Африке, раскол которых наметился во время Великих диоклетиановских гонений, продержались вплоть до арабского завоевания. Но-вотиане, появившиеся в период преследований, организованных Децием (250 г.), в VI в. все еще процветали. Даже более ранние ереси, такие как, например, марциониты, духовный создатель которых жил при Адриане, дожили до этого периода.
Секты исповедовали разновидности одной и той же веры. Некоторые выдвигали иное мнение по вопросам дисциплины, нежели доктрины. Новотиане, мелициане и донатисты утверждали, что остальная часть церкви совершила ошибку, когда снова приняла в свое лоно христиан, особенно являющихся духовными лицами, которые отреклись от веры во время гонений, и что ее обеты и таинства поэтому были порочными. Секта «Четырнадцатого дня» ((ЭпаНобештапэ) настаивала На том, что Пасха должна отмечаться на четырнадцатый день иудейского месяца нисан. Это спор возник еще во II в. Ариане, македонианцы, несториане, монофиВиты придерживались других точек зрения по вопросам теологии. Пелагиане считали, что деяния были важнее милосердия. Манихей-ская секта, презираемая более всех остальных, в действительности исповедовала религию иного толка, но ее причисляли к христианам-еретикам, и, кажется, таковыми манихеи считали себя сами. Основатель этой секты Мани был персом, который жил в III в. Он воспринял зороас-трийский дуалистический тезис о существовании двух сил, Бога и Дьявола, сражающихся между собой в мире, и объявил себя пророком, миссия которого завершилась и заместилась деяниями Христа. Манихеи образовывали сугубо тайную секту и по этой причине вызывали преувеличенный страх и ненависть. Нельзя сказать, насколько многочисленными были их ряды, но оказываемое ими влияние чувствовалось в одинаковой степени и на Западе, и на Востоке. На территории Римской империи существовало и большое количество малых религиозных группировок, исторически никак не связанных с манихейством и порой возникших раньше его, которые разделяли аналогичные дуалистические взгляды… Главным образом они идентифицировали источник зла с материей и в основном были вегетарианцами, не употребляли спиртных напитков и даже воздерживались от половых связей. Некоторые из этих фанатичных приверженцев христианства не останавливались ни перед чем: Феодорит встречал одного марционита преклонного возраста, который всегда умывался своей слюной, поскольку вода была созданием злого начала, Демиурга. Августин знал деревню Абелоний, жители которой считали, что брак и воздержание в одинаковой степени обязательны для всех: каждая чета «родителей» брала на воспитание мальчика или девочку из соседних деревень — для таких целей детей всегда оказывалось в избытке. Приемные сын или дочь обеспечивались фермой. Были й более курьезные секты. Например, офиты (орЫ1ае), в коробке на алтаре державшие змею и выпускавшие ее во время богослужения, адамиты (абат^ез) поклонялись богу обнаженными, в обогреваемых церквях.
В период горячих споров по вопросам доктрины основная часть христианского населения состояла из еретиков, примерами которых могут служить ариане и союзные с ними секты — в IV в., монофизиты — в конце V–VI в., причем и те, и другие обитали только в восточных провинциях. Первоначально никакой ереси и не было, просто каждая группировка пыталась завладеть иерархией церкви. Немного позже германские ариане сформировали свои многочисленные группировки с собственной иерархией, донатисты принадлежали к соперничающей церкви, обосновавшейся в Африке, которая зачастую в численном отношении превосходила католиков. Другие секты, как кажется, находились в меньшинстве, образуя небольшие разрозненные группировки в городах и отдельных деревнях. Но и эти объединения, по всей видимости, обладали собственной духовной иерархией. Многие из подобных сект существовали в рамках только определенных регионов: например, монтанисты, последователи какого-то христианского пророка, наставлявшего во Фригии во II в. в IV в. все еще ограничивали свою деятельность, как правило, данной территорией.
Почти вся литература относительно еретиков была наг писана их противниками. В результате мы располагаем слишком отрывочными знаниями о внутренней жизни подобных сект. Исключение составляют новоциане, о которых очень много сказал Сократ, который симпатизировал им, если не сказать, что был ярым приверженцем их секты. В его время влияние новоциан ограничивалось северо-западными регионами Малой Азии. Подавляющее большинство сторонников этой секты были крестьянами, пуританами по натуре: из-за того, что они никогда не ходили в театр, они решительно осуждали его. При Ва-ленте сельские новоциане восприняли фундаменталистские идеи четырнадцатников о сроке празднования Пасхи. Этот шаг подвергся резкой критике со стороны четырех главных новотианских епископов, заседавших соответственно в Константинополе, Никее, Никомедии и Со-tyaeum, конгрегации которых были более образованными; и две группировки окончательно решили остаться при своих интересах. Новотианские епископы Константинополя в основном имели хорошее образование по грамматике или риторике, а один из них был даже высокопоставленным сенатором.