Начальные школы, в которых обучение чтению, письму и арифметике велось на. латинском языке, представляли собой достаточно распространенное явление, существуя даже в деревнях. Отпрыски представителей высших слоев общества обычно получали такое образование дома, занимаясь с частными преподавателями. В некоторых Школах также изучалась стенография, которую необходимо было знать, чтобы стать государственным служащим. Все начальные школы были негосударственными, преподаватели жили на деньги, получаемые с учеников в качестве оплаты, которая была умеренной. Впоследствии сыновья аристократов и выходцев из средних классов продолжали учебу у профессоров грамматики (литературы), которых было в предостаточном количестве в любом городе. Профессора эти занимали разное положение, трудясь на официальных должностях и получая жалованье от гражданских властей, либо как свободные учителя, занимающиеся частной практикой. Официальным профессорам определялась заработная плата, которая в четыре-пять раз превосходила жалованье учителей начальной школы.
Изучаемый материал ограничивался достаточно узким кругом авторов. На латинском языке стандартными считались произведения Вергилия и Теренция, Саллюстия и Цицерона. На греческом языке штудировались Гомер, избранные пьесы аттических трагиков и комедиографов, Фукидид, Демосфен й выборочные речи аттических ораторов. Другие авторы не читались in extenso, а только фрагментарно. Цель заключалась в том, чтобы научить правильной классической дикции и восприятию формы и содержания произведений классической литературы. Все это достигалось посредством принуждения учеников к механическому запоминанию склонений, парадигм, грамматических правил, выполнением упражнений на практическое применение этих правил и представлением деятельного анализа классических текстов, производимого пословно. Следует помнить, что разговорные латинский и греческий к этому времени уже достаточно отличались от классических вариантов. При выражении своих мыслей ученикам не разрешалось апеллировать к словам й устойчивым сочетаниям, которые в классических текстах не засвидетельствованы частотой употребления как корректные. Литературное понимание классики на практике означало заучивание наизусть признанных поэтических и риторических тропов и подкреплялось тщательным анализом текстов
Адекватное восприятие их содержания предполагало комментарий относительно мифологических, исторических и географических аллюзий в тексте, которыми для большинства учеников ограничивались знания по истории и географии.
На следующем этапе мальчики или юноши посещали лекции профессоров риторики, которых было меньше, чем грамматиков, но и их можно найти в каждом более или менее крупном городе. Под их руководством уроки становились более интересными, чем зазубривание грамматических правил, которое считалось учащимися весьма обременительным. Дальнейшее обучение строилось на отработке техники красноречия, тщательно изучались речи древних ораторов, и ученики начинали писать сочинения и собственные речи на задаваемые темы. Эти темы распадались на несколько типов — панегирические, жалобные, политические и судебные. Их содержание основывалось не на фактах реальной действительности, а часто заимствовалась из мифологии или древней истории. Наиболее типичными являются, например, следующие: «Менелай обращается к троянцам, с требованием вернуть Елену»-, «После Херонеи Филипп отсылает к Демосфену гонца с вестью, что он вернет 2000 пленных, если тот сдастся ему», «Демосфен просит, чтобы его взяли в плен».
Это был нормативный курс для хорошо воспитанного и порядочного молодого человека. Те же, кто стремился повысить свой образовательный уровень или выучиться определенной профессии, обычно уезжали в один из центров высшего образования. Конечно же, в империи не существовало университетов в средневековом или современном представлении, но в отдельных городах, таких как Рим, Константинополь, Афины, Александрия и Бейрут, жили группы профессоров, получавших должность и жалованье от государства или местного муниципального совета. Эти профессора пользовались заслуженной популярностью за успехи в преподавании грамматики и риторики и предлагали собственные курсы: по философии — в Риме, Константинополе и в Афинах, математике и медицине — Александрии, юриспруденции — в Риме, Константинополе и Бейруте. Другие значимые города, такие как Бордо, Милан, Карфаген или Антиохия, также приобретали известность образовательных центров, особенно когда кафедрой руководил признанный филолог-классик: Лнваний притягивал в Антиохию учеников из Малой Азии и Палестины.