Явное бедствие на деле оказывалось тайно лелеянным благословением. Освободившись от исчерпавших себя традиций, художники получали возможность развивать новый стиль и — так как их мастерство повышалось — доводить его до совершенства. Кругообразные скульптуры так и не вошли снова в моду, но в барельефе, живописи и мозаике строго распланированные, фронтальные и симметричные проекты рядовых каменщиков и мозаичников во времена правления Константина, по всей видимости, удовлетворяли современному вкусу и притягивали воображение художников. На самом деле, такие проекты разрабатывались в двух направлениях, которые иногда смешивались, а иногда одно доминировало над другим. Древние традиции эллинистического и римского искусства, с их использованием перспективы й оттенков, не вымерли окончательно. Без сомнения, некоторые школы или семейства художников поддерживали свои наследственные традиции, под рукой всегда оказывались старые книги, из которых можно было скопировать тот или иной образец. Некоторые мозаичные работы, например, выстилка полов в константинопольском императорском дворце, относящаяся к V–VI вв., представляют собой высококвалифицированные творения, выполненные в лучших эллинистических традициях. Но по большей части мозаичники, особенно при исполнении настенных и сводчатых работ, предпочитали изображать иератические образы в симметричных рядах или группах с равномерным распределением красок, в частности на золотом фоне, сочетающиеся с геометрическими или стилизованными цветочными композициями, хотя некоторые разработчики проектов, как, например, выполнявшие мозаичные работы в церкви Св. Георгия в Фессалонике, помещали свои образы в фантастические архитектурные обрамления, выдержанные в лучших традициях Помпеи.
Городские строения, такие как театры, бани, уличные колоннады, дворцы и особняки, продолжали возводиться в традиционном стиле, но для церквей были придуманы новые формы. Наибольшее распространение получили базилики, вмещавшие широкий продолговатый зал, освещаемый верхними рядами окон, расположенными с обеих сторон. Ниже находились два, реже четыре прохода между рядами. Центральный зал завершался апсидой, проходы между рядами помещались в апсидах меньшего размера, иногда в квадратных комнатах. Крыши настилались деревянными брусьями, зачастую закрываемыми кессонирован-ным потолком, исключая апсиды, которые увенчивались полукуполом. Ряды отделялись от церковного нефа колло-надами с нерельефным антаблементом или аркадами. С противоположной стороны апсиды было три — пять дверей (с внешней части которых высаживались кусты), высокая колоннада, ведущая в квадратный дворик, тоже с колоннадами, называемый атриумом. В ориентировке здания церкви и обустройстве апсиды или апсид наблюдались различные региональные вариации.'Так, между главным залом базилики и апсидой иногда выстраивался поперечный зал. Церкви, большие по размеру, имели баптистерии, помещения административного назначения, которые упирались в боковые часовни.