8 февраля 421 года Констанций п^1з1ег тПйшп или патриций, как с этого времени стали называть главнокомандующего западной частью империи, женился на Галле Плаци-дии, сводной сестре Гонория, и был провозглашен августом. В этот же год он скончался (2 сентября), а его с Плацидией сын Валентиниан был назначен наследником престола и получил титул notilissimus puer, так как у Гонория детей не было. Плацидия в это же время была провозглашена авгус-той, но впоследствии она поссорилась с Гонорием и ей пришлось покинуть Константинополь с маленьким Валентиниа-ном. Таким образом оказалось, что когда Гонорий умер (15 августа 423 года), наследников на престол не было. Тогда Кастин, занявший после Констанция должность magister mi-litum, провозгласил Иоанна, primicevius императорских нотариусов, августом. Но правительство Феодосия решило поддержать маленького Валентиниана и направила в Константинополь войска под предводительством аланского генерала Ардабурия, в результате этой акции Иоанн был убит. Валентиниан III стал августом в Риме 23 октября 423 года.
В 427 году Бонифаций, comes Africae, был заподозрен в подготовке мятежа и отозван. Но он отказался подчиниться и тогда для его усмирения в Африку были посланы войска. Воспользовавшись возникшим замешательством, вандалы в 429 году пересекли Гибралтарский пролив и опустошили провинции Мавретании. Галла Плацидия в спешном порядке объявила прощение Бонифацию, но соединенные римские войска, на помощь которым были посланы силы с Востока, оказались не в состоянии противостоять вандалам и в 435 году Мавретания и Нумидия были практически сданы им. Тем временем Аэций, римский офицер из Дуросторума в Мезии, путем серии жестоких убийств, мятежей и битв добился успеха в продвижении по службе сначала как magister eguitum, а затем как второе командующее лицо в Италии и наконец в 435 году как главнокомандующий и патриций. Своим успехом он был обязан не только таланту полководца, но и тому факту, что в течение нескольких лет был заложником двора гуннов и сдружился с их королем: благодаря этому, в критический момент ему удалось получить поддержку значительной части гуннских войск. От имени Валентиниана он в течение 20 лет правил Западом и в течение этого времени ему удавалось держать в узде варваров Галлии и Испании в основном благодаря поддержке гуннов. В 435 году произошло крестьянское восстание в Галлии, которым воспользовались как вестготы, так и бургунды, чтобы вторгнуться на территорию империи. В следующем году бургунды были уничтожены гуннами, оставшиеся в живых через несколько лет были переселены в Савойю. Борьба с вестготами была не такой успешной, и Литорию, командиру Аэция, пришлось сдать им два города. В 439 году король вандалов Гейзерах захватил Карфаген и после военных действий, во время которых западным римлянам вновь помогли восточные римляне, подписал в 442 году договор, по которому ему были отданы богатые провинции проконсульской Африки и Бизацены, а истощенные провинции Нумидии и Мавретании отходили к империи. В этом же году саксоны разорили Британию, но британцы продолжали сражаться, безрезультатно взывая о помощи к Автию. Это было в 446 году или после того, когда он был консулом в третий раз.
Тем временем на Востоке король гуннов Руа, жалуясь на то, что правительство Константинополя дало убежище его восставшим племенам, угрожал захватить империю (434 год). Вскоре он умер, а его наследник Аттила удвоил размер дани, которая теперь составляла 700 фунтов золота в год-. В 441 году, в то время, как большая часть войск была задействована в Африке, персидский царь атаковал империю. Это нападение было легко отражено, но Аттила, воспользовавшись тяжелым положением, выдвинул новые требования, а когда они не были удовлетворены, пересек Дунай и разрушил часть городов. В конце концов, в 443 году, империи удалось купить мир ценой немедленной выплаты в шесть тысяч фунтов золота и последующих ежегодных субсидий в 2100 фунтов золота. В 447 году Аттила вновь предпринял попытку захвата и согласился на мир только в том случае, если небольшой участок земли вдоль южного берега Дуная, ширина которого составляла 5 дней путешествия, будет покинут римлянами.
К этому времени управление восточными частями попало в руки Хрисафия, одного из императорских евнухов, который раздул ссору между Пульхерией и Евдокией и отдалил обеих женщин от Феодосия. Он работал вместе с Номом, начальником ведомств, который в то же время был способным администратором. Хрисафий попытался организовать убийство Аттилы, но заговор не удался. Когда римские послы прибыли к нему с денежной наградой, это вызвало его гнев. Довольно странно, но он не воспользовался сложившейся ситуацией, а подписал относительно благоприятный договор, в котором пообещал вывести свои войска из южной зоны Дуная. Вероятно, он решил, что уже не сможет вымогать деньги у Восточной империи и переключился на Западную. Причиной вторжения послужил безрассудный поступок Гонории, сестры Валентиниана III, которая в бешенстве от того, что ее выдали замуж на нелюбимого человека, послала Аттиле свое кольцо и письмо, в котором просила о помощи. Аттила сделал вид, что расценивает это как предложение замужества, и потребовал в качестве приданого пол-империи. Получив отказ, он двинулся на запад, в сторону Галлии. Возле Шал она он был встречен римскими войсками под предводительством Аэция, в состав которых входили различные объединения варваров Галии, вестготы, франки, бургунды, аланы, а также аремори-канцы с севера Луары, которая к тому времени уже не была под правлением Рима. Гунны были разбиты (451 год) и изгнаны, но уже в следующем году они вторглись в Италию и опустошили ее. В 453 году умер Аттила, а подданные гуннов поднялись против них. Гуннская империя распалась.