Многочисленные юридические документы с трудом поддаются пониманию и обработке. Так как законы представляли собой в основном запреты на злоупотребления, они, подобно судебно-полицейским новостям, отражают чрезвычайно мрачную картину условий жизни в империи. Но самая трудная задача — это определить, насколько эти законы были действенны на практике. Многие современные историки, осознанно или неосознанно, признают их таковыми, и это создает впечатление жестко управляемой империи. Это иллюзия. Следует помнить, что в Римской империи не было полиции и ответственность за выполнение законов лежала на плечах простых администраторов и их чиновников, у которых и без того было много дел и которые могли полагаться лишь на частных доносчиков, действовавших сугубо за денежное вознаграждение. Помимо этого, сами законы были мало жизнеспособны и часто просто игнорировались. Одни и те же запретительные указы появлялись вновь и вновь, десятилетие за десятилетием, а прошлые нарушения закона со временем полностью прощались. Императоры часто жаловались на нерадивость и непослушание чиновников и провинциальных правителей и даже своих собственных министров. Они угрожали им серьезными наказаниями в случае, если они будут попустительствовать нарушениям закона. Очевидно, что все чиновники были подвержены общественному давлению и не отказывались от взяток. Таким образом законы по существу являются свидетельством только политики государства и существования злоупотреблений, на устранение которых они были направлены. От Константина до Юстиниана можно наблюдать почти непрекращающийся поток законов против еретиков, и все-таки в VI веке продолжали существовать активно действующие сообщества древних сект, подобные марсионитам и монтанистам, появление которых относится ко II веку н. э.
ГЛАВА ІІ. ИСТОКИ: ПРИНЦИПАТ
Когда Диоклетиан был провозглашен императором в 284 г. н. э., возраст империи достигал уже трех веков: еще в 27 г. до н. э. Август установил монархическую систему правления, известную как принципат. Во многих провинциях римское правление началось еще раньше. Сицилия и Сардиния были присоединены после Первой Пунической войны в 242 г. до н. э., Испания — после Второй Пунической войны в 202 г. до н. э., Африка (современный Тунис) — после падения Карфагена в 146 г. до н. э., в этот же год Македония и Греция стали провинциями; в 129 г. до н. э. — Азия (западная часть Малой Азии}; Южная Галлия была присоединена в 118 г. до н. э. Сам Август присоединил Египет и дунайские провинции Паннонию и Мезию. Весьма важными последующими прибавлениями к империи стали Британия, завоеванная Клавдием в 43 г. н. э., Дакия (северная часть Нижнего Дуная)* подчиненная Траяном в 102 г. н. э., и Месопотамия (район между Верхним Ефратом и Верхним Тигром к западу от реки Набора), присоединенная Септимием Севером в 199 г. н. э. Из всех этих провинций только Дакия была оставлена Аврелианом незадолго до прихода к власти Диоклетиана.
Империя так долго, безропотно терпела, что ее подданные не верили в то, что когда-нибудь этому придет конец.
Язычники считали, что правление Вечного города будет длиться вечно, а христиане — что оно кончится с приходом антихриста и наступлением Страшного Суда.
На западе империя граничила с Атлантическим океаном, на севере — с Рейном, Дунаем и Черным морем, на юге— с Сахарой и на востоке — с Сирийской пустыней и верхним течением Ефрата. На юге и юго-востоке ее соседями были жившие в пустынях племена мавров и арабов, которые время от времени представляли небольшую и некогда серьезную опасность до тех пор, пока ислам не объединил арабов и не вселил в них дух агрессии. На севере британские пикты и скотты временами пересекали Адрианов вал, но также не представляли серьезную опасность.
На севере за Рейном и Дунаем германские племена были гораздо опасней, и поэтому большая часть римской армии была размещена вдоль этих двух больших рек. Германия была в то время большей частью покрыта лесами и болотами, а сами германцы были примитивным народом. Это были оседлые племена, занимавшиеся земледелием и иногда охотой. Политически они делились на племена и кланы, которыми правили короли и мелкие вожди, поддерживаемые советами знати. Для принятия важных решений созывалось общее собрание воинов племени. Германцы были довольно воинственным народом, и поэтому племена и кланы часто совершали набеги друг на друга с целью получения рабов, скота, или других трофеев. Те племена, которые жили на границе с империей, не могли не соблазняться той богатой добычей, которую сулили провинции, но имперским правителям обычно удавалось держать их под контролем, частью благодаря военной силе, частью — дипломатии. С королями соседних племен заключались договоры, гарантировавшие им защиту от их врагов при условии, что они будут предотвращать набеги своих подданных на римскую территорию. Благожелательно настроенном королям приплачивали деньги, а против тех, кто нарушал договоры, высылались карательные экспедиции.