Точный подсчет вероятных столкновений невозможен, пока каждый угрожающий объект в ближайшем к Земле космическом пространстве не будет идентифицирован. Но и в этом случае все эти строгие расчеты могут смешать такие внешние факторы, как кометы. Сейчас ученые и государственные мужи воспринимают эту угрозу достаточно серьезно, особенно после «представления», устроенного кометой Шумейкер — Леви (в 1994 г.). В 1992 г. на конференции ведущих астрономов, физиков и политиков в Лос-Аламосе (Нью-Мехико) Э. Теллер, «отец водородной бомбы», предложил несколько вариантов выслеживания и уничтожения приближающихся астероидов. При закрытии конференции шел разговор о том, чтобы использовать программу «Звездных Войн» в качестве защиты от угрозы внеземного «нападения» метеоритных обломков.
Известные астрономы В. Клюбе и Б. Непье делают вывод, что за последние три тысячи лет угроза космического взрыва мощностью от одной до десяти тысяч мегатонн была вполне реальной. Взрыв такой силы должен был вызвать катастрофические последствия для всей планеты, и произойти он мог в конце бронзового века.
Небесный бык
Но предлагают ли астрономы и геологи реальные, заслуживающие доверия доказательства того, что комета или астероид действительно стали причиной такой катастрофы? Ключ к ответу дает наблюдение за метеорным дождем, который бывает каждый год в конце лета, когда ночное небо вспыхивает падающими звездами в созвездии Тельца (Taurus, по-латыни). Некоторые из этих Таурид настолько ярки, что могут на мгновение осветить окрестности, и кажутся они совершенно безвредными. Этот метеорный дождь состоит, в основном, из тускнеющих осколков, хотя встречаются и яркие, но все они не причиняют никакого вреда — это, как описывает их Клюбе, «ископаемые остатки» огромной космической змеи, которая когда-то господствовала в небе над Землей.
Вместе с Тауридами ежегодно наносит визит и комета, которая названа в честь Джона Франца Энке — астронома, рассчитавшего ее орбиту. Он же определил, что у нее самый короткий из всех известных для комет орбитальный период обращения (около 3,3 лет), и, кроме того, открыл некоторые ее уникальные свойства. Близкое соседство с Юпитером заставляет все остальные кометы покидать, в конце концов, Солнечную систему. Одна комета Энке продолжает двигаться по стабильной орбите в стороне от гравитационных «объятий» Юпитера, возможно, являя собой древнейший феномен такого рода. Она также единственная комета в группе планеты Аполлон, орбита которой проходит так близко от Земли.
С течением времени Энке потеряла массу и стала светить слабым светом, так что на небе ее едва можно разглядеть, даже когда она подходит на близкое расстояние к Земле. А еще 10 веков назад она представляла собой весьма впечатляющее зрелище, а Тауриды в средние века выглядели, как мощный звездный ливень. Согласно утверждению русских ученых-астрономов И. Астаповича и Д. Терентьева, одновременно с небес низвергалось 42 светящихся шара. «Ни один поток, даже самый мощный, не мог с ними сравниться по активности». Ясно, что комета Энке, которую мы едва различаем на небе сегодня, прошла долгий путь постепенного разрушения. В 1200 г. до н. э., во времена катастрофы, которая положила конец бронзовому веку, «про-то-Энке» должна была казаться пламенным монстром, самым ужасающим из всего, что человек в то время мог видеть на небе.
Сегодняшняя, слабенькая, Энке путешествует в компании с необычным небесным телом — астероидом Олджейто — скалой в милю диаметром. Но на самом деле Олджейто не астероид, а «голова» мертвой кометы — возможно, близкой предшественницы Энке. В 1982 г. космический летательный аппарат «Пионер Венус» исследовал этот объект, у которого зафиксировали резкое изменение магнитного поля. Было выдвинуто предположение, что пространственные пробы, взятые в области «хвоста» этого астероида, включают поток намагниченного газа — характерный признак кометы. Даже с земли в телескоп можно увидеть слабый ток газа, струящегося от этого объекта. Клюбе и Непье утверждают, что шансов, чтобы три разных астероида оказались на одной орбите с Энке, меньше, чем один на миллион. И еще они указывают на то, что не менее чем две сотни астероидов, каждый чуть меньше мили в диаметре, входят, как и Энке, в метеорный поток Таурид.
Поток Таурид окружен взвесью из более мелких обломков, имеющей форму широкой трубки. Этот поток, названный по имени чешского исследователя Стола, образовался в результате столкновения друг с другом астероидов, произошедшего около 5 тыс. лет тому назад, когда поток двигался по вытянутой орбите между Марсом и Юпитером. Это громадное, причудливое скопление пыли, газа, астероидов и триллионов метеоритных осколков, путешествующих вместе и регулярно проходящих мимо Земли, — есть космический скелет тела, которое когда-то пульсировало, извергая звездный огонь, тянущийся на 60 тыс. миль. Именно так комета Олджейто появилась в то время, когда была разрушена Атлантида. Никакой другой общей причины землетрясений, потопов, извержений вулканов, драматичных климатических изменений, пожаров, пылевых облаков и выпадения пепла, которые начались около 1200 г. до н. э. и продолжались после этого с нарастающей интенсивностью еще почти сотню лет, — быть не могло.