Атлантиду чаще всего помещают на континенте, который внезапно затонул 11600 лет тому назад и теперь покоится на дне Атлантического океана. Этому событию, вероятно, предшествовали многие века культурной эволюции, поскольку атланты, как утверждалось, достигли высочайшего уровня развития цивилизации прежде, чем исчезнуть с лица Земли. Соответственно, и общество их могло достичь высот в 11 тысячелетии до н. э. или даже раньше.
К несчастью для сторонников гипотезы об Атлантиде как континенте, их позиция становилась все более шаткой по мере того, как с развитием новых технологий океанское дно становилось все лучше изученным. Сейчас нет никаких подтверждений того, что посреди Атлантического океана когда-то мог существовать континент. Очень большой остров, приближающийся по размерам к современной Португалии, мог находится там около 2 или 3 млн. лет тому назад. Но лишь некоторые атлантологи допускают, что в те времена могло существовать нечто, приближающееся по уровню развития к цивилизованному человеческому сообществу. И если все большее число исследователей соглашается с тем, что государство атлантов существовало на острове, другие все еще верят в «потерянный континент, который просто еще не найден».
Трудно представить себе, как целый континент мог до сих пор ускользать от внимания исследователей, составляющих подробные карты морского дна с помощью все более современных и точных приборов. Отчет обо всех этих изысканиях был опубликован в 1995 г. Океанографическим институтом. Все представленные карты океанского дна показывают, что в Атлантическом океане нет и быть не может ничего похожего на затонувший континент, так как тектонические механизмы, действующие на нашей планете, не позволяют большому массиву суши затонуть где бы то ни было.
Вынужденные «ограничиться» островом вместо континента, многие атлантологи продолжают еще настаивать на середине десятого тысячелетия как дате гибели Атлантиды. Из этого, естественно, следует, что цивилизация атлантов существовала и развивалась уже более 12 тысяч лет тому назад.
Люди, жившие на Земле в эпоху верхнего палеолита или позднего каменного века, обитали в пещерах и были кочующими охотниками. Изредка эти кочующие группы собирались вместе во временные поселения, располагавшиеся по берегам рек и насчитывающие не более шести сотен обитателей. Они делали каменные орудия, приспосабливая их к костяной или сделанной из рога ручке. Они носили звериные шкуры и украшения из раковин. Самым их большим достижением стали наскальные рисунки, выполненные разными цветами и изображающие сцены охоты. Хотя животные были нарисованы мастерски в реалистической манере, изображение человека никогда не шло дальше схематичных фигурок, состоящих из палочек. Выдающиеся примеры наскальной живописи найдены во Франции (Ляско) и в Испании (Альтамира). Художники палеолита создавали, кроме того, небольшие культовые объекты, стилизованные статуэтки безликих женщин, подчеркивая их сексуальную и детородную функции. Эти фигурки выражали попытки первобытных охотников получить власть над силами природы.
Таким образом, уровень культуры, достигнутый в позднем палеолите, в общих чертах соответствовал уровню североамериканских индейцев с равнин до появления там в XVI в. европейцев. Первобытные люди не строили городов, не могли пересекать большие водные пространства, не создавали монументальных статуй, не имели письменности, не обрабатывали металла, не знали ни сельскохозяйственной, ни ирригационной культуры. И хотя они уже добывали огонь, используя природные материалы, и даже кое-что уже знали о свойствах кремния, у них все же не было специальных приспособлений для добывания огня, кроме деревянных палочек, и эти приспособления не появились на протяжении еще двух тысяч лет.
По сравнению с цивилизацией атлантов, описанной в «Диалогах» Платона, эти люди находились на очень примитивном уровне. И уж, конечно, их культура не могла быть культурой далекой заморской империи атлантов. Такие предметы, как иглы с ушком или лук и стрелы, были для них новейшими достижениями. И от повозок атлантов, управляемых лошадьми, их отделяли тысячи лет. Тогда не могло быть ни кораблей, ни портов, ни каналов. В Атлантиде, описанной Платоном, несомненно, можно узнать цивилизацию, относящуюся к бронзовому веку, а вовсе не к каменному.
Люди верхнего палеолита, несомненно, пересекали существовавший в то время сухопутный мост между территорией, занятой в наши дни Португалией, и островом Атланта. Однако природные условия, с которыми им там приходилось сталкиваться, не соответствовали тому, что описаны в «Критии», где говорится о мягком, благословенном климате, в котором можно круглый год заниматься сельским хозяйством. На Земле 11 тыс. лет тому назад господствовал четвертый ледниковый период, время с пониженной интенсивностью солнечного света и сухой холодной погодой. Мало что, кроме колючих кустарников, могло расти на холодной сухой земле.
Если верить тому, что цивилизация атлантов существовала в позднем каменном веке, придется принять, что она в течение многих веков не оказывала абсолютно никакого влияния ни на европейскую, ни на африканскую культуры, хотя, как известно, превышала в культурном отношении оба эти континента. Атлантида в эпоху верхнего палеолита должна была стоять настолько выше существующих тогда человеческих сообществ, что ее следовало бы полностью исключить из культурного контекста тех времен, в которых она, предположительно, процветала. Представить себе подобное передовое общество в позднем каменном веке — все равно, что вообразить Ноя, плывущего на своем ковчеге, современником королевы Елизаветы II.
Нет никаких свидетельств, подтверждающих существование Атлантиды в каменном веке. Как для археологических, так и для антропологических исследований Атлантида в это время была абсолютна «невидима». Кажется не слишком логичным, что у множества артефактов из маленьких, разбросанных по земле популяций палеолитических охотников было больше шансов сохраниться до наших дней, чем у единственной ветви цивилизации, которая цвела в течение многих веков, а то и целое тысячелетие, господствуя над большей частью мира.
Помещая Атлантиду в верхний палеолит, мы вступим в полное противоречие с рассказом Платона. Кэроли пишет:
«Исследователи, которые настаивают на этих датах существования Атлантиды, должны предоставить доказательства, что 12 тыс. лет тому назад не только могла существовать письменность, но что она к тому же была известна в Египте и что эти записи могли быть прочитаны в классические времена. На самом же деле нет никаких доказательств существования в долине Нила письменности какого бы то ни было типа до конца 4 или 3 тысячелетия до н. э. Принимая датировку Платона, мы должны допустить, что письменность существовала там в 7–5 тысячелетии до н. э., не оставив ни единого следа в других культурах, и что египтяне между 570–380 гг. до н. э. все еще владели этими древними записями, которые они прекрасно могли прочитать, а затем и безошибочно перевести на греческий.
Мы вполне можем допустить, что образованные греческие жрецы, от которых Солон и (или) Платон слышали историю об Атлантиде, были способны перевести древние документы на иностранный язык. Однако почти невозможно представить себе, что могли существовать некие записи, насчитывающие без малого 8 тыс. лет, прекрасно сохранившиеся и доступные для перевода».
Само упоминание Платоном записей, в которых говорится об Атлантиде, определяет пределы существования этого государства концом 4 тысячелетия до н. э. Самый древний список египетских фараонов простирается до фараона Скорпиона, предшественника Менеса — первого фараона, правившего объединенным Египтом в 3100 г. до н. э. Записи, вполне возможно (хотя и не обязательно), возвращают нас еще на несколько веков назад, к эпохе создания института первых номов в долине Нила, приурочиваемой к 3500 г. до н. э.
Если условия в Западной Европе во времена позднего каменного века, когда, по мнению некоторых, процветала Атлантида, были достаточно суровыми, то в зоне Средиземного моря все обстояло еще хуже. Между 9600 г. до н. э. и, возможно, 5600 или 5200 г., согласно Кэроли, египетская история представляла собой сплошной пробел. В Эгейском мире также было почти пусто. По сути, нет никаких доказательств того, что в середине 10 тысячелетия Греция была обитаема, не говоря уже о том, что она могла участвовать в серьезной войне с атлантами. Таким образом, в тот период, который Платон определяет как время существования Атлантиды и ее войны против Афин и Египта, еще не было ни знаменитого греческого города, ни египетской цивилизации. Они появились только спустя несколько тысяч лет.