Пока донские генералы размышляли, а 4-я и 10-я дивизии мерзли на перекрестке дорог, 9-я конная дивизия Секретева, ушедшая вперед, вышла к зимовнику Жеребковая, где натолкнулась на красную конную дивизию имени Блинова.
Как вспоминал комиссар 1-й бригады блиновцев И.Н. Ковалев, казаки приняли их за армию Буденного и стали окружать, красные «пустились в галоп уходить от противника на ст. Платовскую. Правда, пришлось километров 12 удирать, что называется, но при этом сохранилась полная дисциплина, и не создалось паники» [15].
Отбросив блиновцев, секретевские казаки стали обходить зимовник Корольковая, где стояла конница Гая. Красные «кавказцы» сначала приняли казаков за дивизию имени Блинова. «А когда разобрались, положение стало чрезвычайно опасным… Спасение было только в быстром отходе» [16].
Гаевцы бросились на восток, а затем на север. В темноте оторвались. Спасли «Кавказскую кавалерийскую» данные разведки. Согласно воспоминаниям одного из участников боя, красное командование знало пароль и отзыв павловских казаков. В темноте беглецы столкнулись с обходной колонной белых. «Глухо звучат слова пропуска и отзыва. При гробовом молчании мы начинаем проходить у головы неприятельской колонны» [17].
После всех этих приключений в Кавказской кавалерийской дивизии Гая способных к бою оставалось 300 сабель.
Пока секретевские казаки одним махом разогнали две красные конные дивизии, другие части группы Павлова шли намеченным маршрутом. Ночевать пришлось в тех же условиях. А М. Сметанин вспоминал, что его полк опять ночевал в стогах соломы. «Пробовали мы эту солому жечь, чтобы обогреться, но она только дымила, разъедая глаза, и ничуть не грела. Много людей зарылось в стогах, но позже на команду «стройся» они не отвечали, так как были уже застывшими трупами» [18].
На рассвете 5 (18) февраля, в 4-50, Тухачевский послал в войска приказ: «В стыке 9 и 10 армий конная группа противника в составе трех дивизий потеснила наши части в район Платовская – зимовье Янов. Приказываю уничтожить зарвавшуюся конницу противника» [19]. Еще раз надо отметить работу красной разведки, которая верно определила силы группы Павлова. Если вспомнить, что красные 4 (17) февраля знали пароль и отзыв павловских казаков, картина складывается очень интересная.
Конкретно Тухачевский приказал командарму 9 организовать при поддержке пехоты налет конным корпусом Думенко на зимовье Королькова – зимовье С. Жеребкова, то есть на место ночевки 9-й Донской дивизии и 6-й конной бригады, что еще раз говорит о прекрасной осведомленности советской разведки. Конной армии приказывалось «остановить противника» на том же направлении, «отрезать и раз-
громить его». 10-й армии приказывалось атаковать ту же группу Павлова правофланговыми частями [20].
Но развитие событий пошло не так, как планировал красный командующий фронтом. Корпус Думенко увяз в боях с казаками Старикова и Агоева на речке Подпольной у хуторов Верхне- и Нижне-Янченков, и на удар за Маныч у него явно не было сил. Дивизии Буденного, так и не установив связь со своим армейским штабом, стягивались к Торговой.
Конница Павлова возобновила движение. Выступив утром и пройдя около 15 верст, казаки стали к 12 часам сосредотачиваться у зимовника Королькова. «Здесь ген. Павлов отдал приказ о движении на Шаблиевку, где, по его сведениям, находился Буденный» [21].
Почему Павлов отдал приказ идти на Шаблиевку, в то время как другие части получили приказ о наступлении Торговую? Этому есть несколько объяснений. Е. Ковалев считал, что связь со штабом армии была утеряна, и Павлов «не имел правдивых сведений о противнике» [22]. А.А. Гордеев подтверждает: Павлов полагал, что Торговая занята Кубанским корпусом [23].
Итак, днем конница Павлова двинулась к Шаблиевке. «Бой должен был разыграться по достижении Шаблиевки без особого приказания на незнакомой ни начальникам, ни подчиненным местности, – вспоминал Е. Ковалев. – План боя был намечен на карте… По заданию, конница 2-го корпуса должна была атаковать с юго-востока, 4-й корпус – с севера и северо-запада» [24]. Но до рубежа атаки предстояло еще идти и идти. Далее Е. Ковалев пишет: «От Шаблиевки конную группу отделяло 25–30 верст. Начав движение в 13 ч., она могла подойти к ней в 19–20 ч., а при бездорожье и значительно позже. Уже 4-ый день не имевшие нормального отдыха и правильного питания казаки, голодные и усталые после 45-верстного перехода, при 25 градусах мороза, должны были атаковать сильного, отдохнувшего в тепле противника. Это не предвещало ничего хорошего» [25].
В рядах конной группы началось брожение. Командование 1-й Конной армии докладывало впоследствии, опираясь на показания пленных, что белое командование готовило ночное нападение на Великокняжескую (!), «но полузамерзшие казаки наотрез отказались двигаться в какое бы то ни было наступление и потребовали их немедленного отвода на отдых, в противном случае – разойтись по домам» [26]. Бунт обмороженных казаков ночью в степи мог кончиться гибелью или сдачей всей конной группы. Видимо, Павлов понял это. Как пишет А.А. Гордеев, служивший в 17-м Назаровском полку 10-й «Атаманской» бригады, которая в тот день шла в авангарде, «генерал Павлов, предполагая, что Торговая занята кубанским корпусом, повернул на Торговую. Подошли к высотам, спускавшимся ровным склоном в сторону Торговой, куда ветер гнал поземку. Заходило солнце, и быстро спускалась темнота. Холод был до 30 градусов. Что касается Торговой, то стало известно, что она занята красными» [27].
Итак, авангардная конная бригада Павлова вышла к Торговой еще на закате и узнала, что на станции красные. Остальные войска конной группы отстали и к Торговой вышли к 10 часам. Видимо, командный состав других бригад был уже предупрежден, что в Торговой красные и даже получил диспозицию к атаке. «Части, назначенные для атаки, стали расходиться, обтекая селение» [28]. Красные удара не ждали. Е.Ковалев пишет, что «на всем пути не было встречено их разъездов» [29].
По воспоминаниям Буденного, в Торговой заняли круговую оборону три стрелковые дивизии и две конные. А. Гордеев считает, что в самой Торговой стоял штаб Буденного, бригада кавалерии и обозы, одна дивизия пехоты прошла вперед, остальные части «были размещены в селах в сторону Великокняжеской» [30].
Б. Майстрах, один из красных командиров, вспоминал, что красный разъезд взял в плен полузамерзшего казака, и тот сообщил, что к Торговой подходит белая
конница, но сама атака казаков Павлова, начавшаяся в 23-00 была для красных внезапной и вызвала панику [31].
А. Гордеев, непосредственный участник атаки, оставил ее описание: «Было приказано двум полкам… Назаровскому и Калединскому двинуться на Торговую; Калединский направлялся вправо, и непосредственно на Торговую был направлен Назаровский… Назаровский полк подошел к обрывистому берегу замерзшей речки Егорлык. Пять сотен были спешены, и одна оставалась в конном строю при коноводах. Окраину Торговой от войск отделяла узкая речка; в селении была тишина, никаких признаков охраны и движения слышно не было. Развернувшись в цепь при четырех пулеметах, назаровцы с криками «ура!», открыв пулеметный огонь, бросились через замерзшую речку в Торговую. Внутри селения поднялась невероятная тревога, поднялся гвалт, лай собак, скачка всадников…» [32].