Уже потом, когда он летел домой и отсыпался в широком удобном кресле, и во сне его нет-нет да и пробирала сладострастная дрожь. Он дергался, вскакивал, отирал пролившуюся на подбородок слюну. На предупредительно-заботливое внимание стюардесс отвечал обезоруживающей улыбкой: «Почему-то в самолете мне всенепременно должны привидеться самые откровенные сцены из фильма «Калигула». А сам император-то — вот властолюбец был! Недаром его преторианцы прикончили… А вам эротика в этом фильме по душе?» Стюардессы застенчиво улыбались, поджимали губы, что можно было понять и как «да», и как «нет». Ёне Стромберг вздыхал, падал в кресло. Заказывал большой стакан горячего саке, прикрыв глаза, пил крупными глотками, думал: «Этот Калигула по сравнению с Кан Юаем сущий младенец. Подумаешь, ввел в Сенат коня. Дракон, если только захочет, в любой парламент слона введет. Да… А вот насчет преторианцев, право, не знаю. Они есть у каждого владыки и ни один от них — от их гнева, мести, предательства — на сто процентов не застрахован. Это верно и по отношению к Кан Юаю с его огромной империей, и по отношению ко мне, Ёне Стромбергу, с моей маленькой — по мировым меркам — империей провинциальной…»
Вернувшись после встречи в зоопарке, он принял решение прокатиться с инспекционной миссией до Москвы. Делал он это на собственный страх и риск, не вступая лишний раз в контакт с Гонконгом и отлично понимая, что Кан Юай одобрит подобную инициативу. В Таллине его принимал Томас Крэгер, видный столичный авторитет, в качестве хобби занимавшийся крупными спекуляциями недвижимостью. Они были знакомы много лет, не раз и не два вытаскивали друг друга из самых щекотливых ситуаций. В одном из трех его роскошных особняков Ёне — разумеется, поочередно, в разное время — встретился с двумя своими доверенными людьми. По данным небольшой, но мудро организованной сети агентов-наблюдателей, доставщиков, сбытчиков товара, все было спокойно. «Обстановка ровная, — размышлял Ёне. — Не чересчур ли благостно? Тишь да гладь, да Божья благодать. Не нравится мне это. Спокойствие не обязательно перед бурей, но операция «Джони Уокер» особая. Чересчур особая. Здорово хорошо — тоже нехорошо. Когда ничего не случается, все службы сыска и надзора особенно напрягаются. Силятся доказать, что не зря хлеб едят. С маслицем.»
В Москве он, как всегда остановился у советника посольства, школьного товарища, Карла, того самого. На следующий же день после приезда Стромберга Карл устроил небольшой коктейль. На нем Ёне пообщался с Рэмом Зондецким, который уже второй год работал в администрации президента, и крупным банкиром Яковом Слонимским. Оба были крупные, веселые, жизнерадостные, одетые от Гивенчи. Они с завидным аппетитом привычных посетителей халявных фуршетов сметали все подряд: кэнопеи с икрой и анчоусами, сэндвичи с курятиной и ветчиной, кебабы и стейки; запивали водкой и бурбоном, джином с тоником и скотчем с содовой. При этом Яков незло подтрунивал над Рэмом, чем тот впрочем нимало не конфузился. Улучив момент, Ёне отвел его в укромный уголок между полукруглым диваном и балконной дверью и Рэм, словно похлопывая Стромберга по груди, ловко засунул ему за малиновый шелковый платочек в нагрудном кармашке плотно сложенный листок бумаги. Попади он ненароком в чужие руки, прочитавший набранный на нем компьютерный текст с удивлением узнал бы о семи весьма впечатляющих правилах поведения учащихся одного из привилегированных московских лицеев.
— Сынишка Карла собирается получить классическое постсоветское образование, — весело объявил он. — Хочет быть лучшим в Скандинавии русистом.
— Похвальное желание, — одобрил Стромберг. — А главное — профессия редкая и нужная.
— За океаном не такая уж и редкая. Россию открывать посложнее будет, чем Америку. Самый верный мостик — мы, банкиры. Верный и на-а-а-дежный, хохотнул Яков.
«Не мостик, приятель, а мостище,» — одобрительно подумал Стромберг.