- Ты так хорошо знаешь Эйвилин? - скептически выгнул бровь я.
- Нет, но я очень хорошо знаю женщин.
- Дай угадаю - именно поэтому ты до сих пор не женат.
- Я же говорю, что ОЧЕНЬ хорошо знаю женщин, - хмыкнул гном.
- Ладно, утром я последую твоему совету.
- Вот и отлично... Еще по глоточку?
Прислушавшись к внутренним ощущениям - в голове уже слегка шумело, и это после столь смешной дозы гномьего пойла, я отрицательно покачал головой:
- Хватит, пожалуй, иначе наши короткие посиделки плавно перетекут в длинную пьянку. Спокойной ночи.
- Тебе того же, Леклис, - сказал Бальдор, вновь прикладываясь к своей фляге.
Утром во исполнение данного гному слова я отправился к эльфам.
Эта часть лагеря мне сразу не понравилась. И этому была объективная причина - тут было слишком много эльфов. Илион встретил меня еще на полпути к шатру Эйвилин. В последнее время наши отношения стали если и не дружескими, то хотя бы ровными. Взаимная неприязнь осталась, но мы мастерски делали вид, что позабыли о ней.
Причиной моего появления в этом заповеднике ушастых Илион интересоваться не стал. Похоже, он все же смирился с выбором сестры. Его так же не слишком обрадовал мой договор с Высоким лордом Вэоном, но принял он его гораздо спокойнее, чем Эйвилин.
После короткого обмена приветствиями и получив приказы для своих разведчиков, Илион поспешил ретироваться - видимо не горел желанием встревать в наши с Эйвилин семейные разборки. Умный он все же парень.
- Зачем ты пришел? - начала Эйвилин вместо приветствия, едва заметила меня у откинутого входного полога шатра.
- Нам надо поговорить.
Эйвилин долго медлила с ответом, делая вид, что слишком занята изучением очередной книги по магии. О, эта ее страсть к магическим книгам! У нее с собой взято книг больше чем остальных вещей. Нет, знания - это замечательно. Да и книги вещь полезная особенно для мага, но не в военном же походе!
- Говори, - наконец разрешила она.
- Я пришел, чтобы извиниться и попросить прощения, - выпалил я. - Прежде, чем принимать предложение лорда Вэона, мне следовало обсудить его с тобой.
- Хорошо, я готова их выслушать, - холодно посмотрела на меня Эйвилин, отложив книгу в сторону.
- Что? - слегка удивился я.
- Твои извинения.
- А что я только что говорил?
- Слова: извини или прости, я так и не услышала.
- Извини и прости. Так лучше? - я уже начал закипать.
- Ты пришел извиняться или снова ссорится? - поинтересовалась Эйвилин, выгнув бровь. - Если второе, то можешь сразу уходить. Или столь грозного короля просто не научили просить прощения?
Ее слова меня слегка охолодили. Возможно, потому что они были правдивы. Я не любил извиняться и просить прощения, даже зная, что виноват. А сейчас и чувства вины не было. Скорее злость. И злость в первую очередь на Эйвилин - почему она не может понять, что принять предложение Вэона было просто необходимо!
Так... К Падшему эти мысли! А то мы и впрямь вновь поссоримся.
Наверное, я слишком эгоистичен и избалован...
И гордыня, Леклис, не забудь про свою гордыню.
Молчание затягивалось.
- Извини, что принял предложение Высокого лорда Вэона, даже не посоветовавшись с тобой, и если можешь - прости, - пересилив себя, выдохнул я. Слова прозвучали настолько фальшиво, что мне самому стало омерзительно от этой неприкрытой фальши. Воистину самый тяжкий смертный грех называется гордыня. Рваными неровными шагами я подошел к молчавшей девушке. Сев прямо перед Эйвилин, я сказал, в этот раз уже совершенно искренне: - Прости меня.
Эйвилин молча уткнулась мне в грудь. Я осторожно обнял ее за плечи - похоже, извинения можно считать принятыми. Пожалуй, я только что задолжал Бальдору самую большую бочку лучшего вина.
- Я понимаю, что по-другому было нельзя, но принять это не могу. Они убили маму и отца... - в голосе Эйвилин звучала пугающая опустошенность.
- Они заплатят, - я крепче сжал ее в объятьях. - Все и за все. Но сейчас мне нужен лорд Вэон и...
- Он предаст тебя при первой же возможности, - перебила меня Эйвилин, - так же как предал моего отца и Совет Пяти!
- Пусть только попытается, - зло усмехнулся я.
- Надеюсь, ты сможешь посадить "почтенного" garonellare на короткую цепь и будешь держать как можно дальше от меня. Иначе я за себя не ручаюсь.
- Не волнуйся. Цепь будет очень короткой. Это я тебе обещаю.
***
К концу дня погода начала портиться. Откуда-то с запада ветер пригнал большую тучу. Небо заволокло мрачной, серой пеленой. Вскоре зарядил противный моросящий дождь, заставив пожалеть о недавней жаре.
Колонны легионов стальным потоком двигались на юг к Канн-Сильвану. По левую руку от них постепенно набирала свою мощь великая Финаве.
-Там кто-то есть, - шепнул Мезамир, когда мы проезжали мимо очередной небольшой рощи, в обилии разбросанных среди этих нескончаемых холмов. Он протянул руку, - Вот там! Чуть в стороне от дороги... Но опасности нет, - немного подумав, добавил вампир.
- Поехали, посмотрим, - сказал я, направив Ветра в указанном Мезамиром направлении.
Ехавший как всегда немного позади Харг хотел что-то сказать, но, тяжело вздохнув и сделав знак охране, просто двинулся за нами.
Не проехав и двух десятков шагов, мы наткнулись на тело эльфа, полуприслонившегося к извилистым древесным корням. Его кожаные доспехи были пробиты в нескольких местах. На левой ноге вместо штанов были лишь какие-то обгоревшие тряпки, под которыми виднелась почерневшая плоть. В траве рядом с эльфом лежало сломанное древко темно-зеленого знамени с геральдическим изображением белого коня.
-Очередной мертвец. И стоило ради этого сюда лезть? - скривился Харг, перегородив, впрочем, мне дорогу к мертвому.
- Он еще жив, - заметил Мезамир.
- Что-то не похоже, - засомневался Харг. - Хотя... Это дело поправимое, - он потянул из ножен меч.
- Оставь! Убить всегда успеем, - приказал я, спрыгнув на землю.
Недовольно ворча, Харг отошел в сторону - давая мне проход. Склонившись над эльфом, я достал из-за пояса кинжал и поднес начищенное до зеркального блеска лезвие к его губам. Сталь клинка тут же слегка запотела.
- Я же говорил, что он жив! - Мезамир победно посмотрел на орка.
- Вызови сюда целителя, - повернулся я к Харгу.
- Будет исполнено, сир. Ты! - палец Харга уперся в одного из всадников свиты. - Стрелою за магом! Одна нога тут, а другая уже там.
Осмотрев окровавленные остатки брони эльфа, я в изумлении покачал головой - как он еще жив? И как он здесь очутился, с такими ранами? Следов боя вокруг заметно не было.
Ответ на второй вопрос быстро отыскал Мезамир, решивший до приезда мага осмотреть округу.
- Тут лошадь... мертвая, - донесся его голос из-за густых кустов слева.
- Переметные сумки или еще что интересное есть?
- Эльфийские стрелы в теле лошади пойдут? - поинтересовался он.
- Значит, Канн-Сильван... Похоже, об эльфийской армии можно забыть.
- Возможно, это гонец, попавший в засаду разбойников. Вон и знамя есть, - появился из-за кустов Мезамир.
- Его приложило магией, - покачал головой, я показал на ногу эльфа. - Много ты видел магов, промышляющих разбоем на большой дороге? Да и это знамя Младшего дома, а не те тряпки, что с собой обычно таскают эльфийские гонцы.
- Что тут происходит? - раздался за моей спиной знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Эйвилин в сопровождении своей эльфийской охраны.
За время нашей короткой ссоры Эйвилин успела обзавестись собственной свитой из Кипарисов и Тигров - личных гвардейцев императора из одноименных домов. Их остатки прибились к Илиону после разгрома Императорского дома и теперь всюду сопровождали свою новую госпожу.