Сигнал прекратился, и сидящие у костра ученики слегка нахмурились. Однако Мин Ян попытался разрядить обстановку:
— Ну сильные монстры, и что? Разве мы не собирались сами идти вглубь леса? А тут, как говорится, на ловца и зверь бежит…
— Тут не поспоришь… — начал было Сяо Пин, однако тут его перебил женский голос:
— Сложность может заключаться в том, что звери высших рангов облагают теми же преимуществами, что и людские практики высших ступеней, — произнесла Ло Джу, появившись из искажённого пространства рядом с учениками. — То есть звери четвёртого ранга могут летать, а пятого — даже перемещаться в пространстве на небольшое расстояние. Хотя в отличие от людей, ранг животных не всегда можно точно соотнести. Иногда животное может быть отнесено к четвёртому рангу (и сдерживаться соответствующим барьером), хотя и не летает. Но при этом его боевая мощь ничуть не слабее практика четвёртой ступени. Говоря просто, он не летает, потому что с его силой ему это просто не надо — может снести врагов и так.
— С возвращением, Ло Джу! — поприветствовал Сяо Пин. — А как у нас обстановка в округе?
— В целом, пока что сильных зверей в округе не видно, — ответила Ло Джу. — Также почти все барьеры в нашей области целы. Но, полагаю, дела не так хороши у других сект. Однако в любом случае, чтобы зверям дойти до нас, им нужно время, чтобы преодолеть территории других сект и не погибнуть от их практиков. Поэтому думаю, что пока что можно зверей не опасаться.
— Отлично! — обрадовался Сяо Пин и указал Ло Джу на бревно, которое служило скамейкой. — Присаживайся и угощайся! А когда отобедаем, то отправимся дальше. Думаю, где-то ещё тридцать ли мы успеем преодолеть до заката.
* * *
Мир смертных. Империя Боевого единорога. Тайная обитель группировки Сломанного рога.
Высокий мужчина с фиолетовыми волосами и небольшой бородкой стоял в своём домике возле окна. Его звали Му Шэн, и он был главой «Сломанного рога». Внезапно позади него пространство заколебалось, и на месте колебаний появилась фигура женщины. Она выглядела весьма величественно — крупная фигура с солидным бюстом, высоко поднятая голова с коварной ухмылкой, украшенная раскосыми янтарными глазами с хитрым прищуром и локонами прямых длинных лиловых волос, спускающихся до пояса. Женщина подошла к мужчине, и обняла его со спины.
— Милый, мы скоро захватим этот мир? — спросила женщина и прижалась к нему плотнее, при этом игриво провела коготком по груди мужчины.
— Дорогая, я не заставлю тебя долго ждать, — ответил мужчина и положил свои ладони на ладони женщины, обнимавшей его. — Наконец-то мы оказались близи той цели, о которой раньше могли только мечтать. А помнишь с чего всё начиналось? Через что нам пришлось пройти?
— Оо, я этого никогда не забуду, — женщина положила голову на плечо мужчины и закрыла глаза. — Я не забуду, как были уничтожены наши предки. И как многие годы потомки вынуждены были скрываться. И наша свадьба, которая должна была послужить объединению ветвей рода Му… как она была превращена в кровавую баню имперскими прихвостнями, и потом долгие годы мы с тобой провели в скитаниях и странствиях. Но знаешь, несмотря на все беды, на нищету, голод, унижения… Я всё равно благодарна Небу за это время. Потому что ты был со мной. И несмотря ни на что, я была счастлива. Только благодаря тебе я смогла выжить и претерпеть все эти страшные годы.
— Милая Джун, теперь это всё позади, — ответил Му Шэн. — Род Ци заплатит за всё, что он сделал с родом Му. Власть на материке наша по праву, и пришло время свергнуть узурпаторов.
— Я этого жду не дождусь! — ответила Му Джун и ехидно улыбнулась: — А сейчас, когда ты закончил все важные дела, может быть пора уже заняться парной культивацией? — с этими словами Му Джун, словно кошка, слегка укусила Му Шэна за ухо.
— Почему бы и нет? — ответил Му Шэн, развернулся и, использовав телепортацию, мгновенно переместился с женой к кровати, и принялся заваливать супругу на широкое ложе…
Глава 46
Медитация на дежурстве — признак скудости ума
Мир смертных. Империя Боевого единорога. Лес мистических зверей.
До заката ученики успели пройти ещё сорок ли, а не тридцать, как думали ранее. Причина была в том, что зверей почему-то стало становиться меньше, да и сосновый бор стал менее плотным. Земля стала более песчаной, и стали появляться маленькие лиственные деревья — Мин Ян узнал среди них небольшие берёзки и клёны.
— Этот мир довольно похож на привычную мне Землю, — подумал он. В целом, за пару месяцев своего пребывания в этом виде он не видел ничего экзотического, если не считать конечно магических зверей, ну и вообще само явление магии в этом мире. Впрочем, даже звери пока что весьма походили на свои земные безмагичные аналоги.
Когда солнце опустилось довольно низко, Сяо Пин предложил остановиться и разбить лагерь на опушке леса перед небольшой поляной, за которой начинался уже смешанный лес. Выбрав удобное место и выкопав место под костровище, разожгли костёр, поставили палатки и стали готовить ужин. Гу Мэй создала ряд защитных формаций — наиболее широкую формацию она сделала за двести шагов от лагеря, и она должна была просто отпугивать зверей, чтобы им не хотелось приближаться. Вторая формация, за сто шагов, была сигнальной, и должна была поднять тревогу, если кто-то всё-таки из животных проигнорирует отпугивающую формацию и пройдёт. Третья, уже за пятьдесят шагов, была защитно-атакующей — магический барьер должен был препятствовать проходу чужаков невидимой стеной, а в нарушителей отправлять удар из концентрированной ци. И четвёртая формация — для сбора фоновой ци и запитывания энергией всех остальных формаций. Мин Ян сперва с интересом наблюдал за Гу Мэй, но поняв, что пока что ничего в этом не понимает, прекратил и стал собирать дрова для костра. Готовить в этот раз решили Сяо Пин с Ло Джу, а Гу Бэй стал варить пилюли.
Солнце зашло, и к тому времени все приготовления оказались завершены. Усевшись у костра, Ло Джу принялась разливать по плошкам похлёбку (в этот раз решили сварить суп из взятых с собой овощей), а Сяо Пин раздавал каждому по шампуру с кабанятиной. После ужина Гу Бэй раздал каждому пилюли, которые смог приготовить из ядер поверженных зверей.
Распределив дежурство на ночь, все, кроме Мин Яна, отправились спать. Ему вышла очередь дежурить первым. Чтобы не тратить времени даром, он решил в это время заняться медитацией.
Отметим, что на самом деле это было не лучшее решение — медитация погружает ум внутрь тела человека, а значит, что и восприятие окружения значительно падает. Не говоря уже о том, что при глубокой медитации у человека полностью отключаются все пять чувств, и его в это время даже становится невозможно разбудить. Но Мин Ян недооценил то, насколько сильно внимание может падать. Он наивно полагал, что сможет и помедитировать, и в то же время среагировать, если снаружи что-либо произойдёт. Тем более, что он считал, что уже не может откладывать медитацию. Все духовные каналы словно зудели, особенно после сегодняшней охоты. Хотя он был близок к прорыву ещё до начала практики, тем не менее, именно активный боевой опыт этого дня привёл к тому, что стенки каналов уже не выдерживали столь мощного потока энергии. Мин Ян принял пилюлю, данную ему Гу Бэем, закрыл глаза и принялся медитировать. Вот, зеленоватая энергия пилюли начинает проникать в меридианы, и проходя по ним, начинает проникать в стенки каналов. И стенки начинают уплотняться, и светиться всё более и более ярким зелёным цветом. И в один момент происходит вспышка, и Мин Ян понимает, что теперь его каналы стали шире, и стенки — плотнее. И объём энергии, который протекал по каналам, был значительно больше!