Собственно говоря, Лондон, высылая свою боевую эскадру к берегам российской столицы, прекрасно понимал, что только ее силами невозможно ни захватить Кронштадт, ни оккупировать северо-западные земли России. Расчет же английских стратегов строился на том, что само присутствие флота Великобритании у русских берегов приведет к вступлению в войну Швеции, которой за это была обещана Финляндия, а также к восстанию в Польше.
Однако восстание в Польше союзникам поднять так и не удалось, не в последнюю очередь потому, что Петербург всю Крымскую войну продержал там в полной боевой готовности около 150 тыс. штыков и сабель. А Швеция явно не желала столь сильно рисковать ради приобретения Финляндии. В этой связи шведский король Оскар сформулировал союзникам жесткое условие своего участия в войне против России, потребовав, чтобы вначале войну России объявила бы Австрия, которая при этом должна была бы обязаться даже и после ухода русских из Молдавии и Валахии не заключать мира, а продолжать воевать против России.
Но Вене, после ухода русских из Молдавии и Валахии, война с Россией была уже не нужна, кроме того, против участия Австрии в войне на стороне Франции категорически возражала Пруссия, боявшаяся возникновения австро-французского военно-политического союза. Короче говоря, к середине 1854 г. в отношениях России с противостоящими ей странами — Англией, Францией и Турцией — сложилось состояние неустойчивого равновесия, которое легко могло было быть нарушено любым неосторожным шагом, сделанным одной из сторон.
Тем временем английская эскадра, уже несколько месяцев находившаяся в Балтийском море, так ничего серьезного и не смогла предпринять против России, а ее командующий адмирал Непир был вынужден лишь дожидаться прихода французской эскадры. Когда же Наполеон III убедился, что англичане сами на Балтике сделать ничего не могут, то он, стараясь подвигнуть шведского короля к войне с Россией, направил туда эскадру под командованием генерала Л. Барагэ д'Илье. Однако единственное, что французы смогли сделать выделенными для этого силами, так это захватить у России Аландские острова с находившейся на них небольшой крепостью Бомарзунд.
Девять дней держался гарнизон крепости против французского десанта и одновременного обстрела со стороны корабельной артиллерии союзного флота. Однако долго оборонять Бомарзунд при имевшем место соотношении сил было невозможно. После захвата русской крепости все ее укрепления были взорваны. И уже 2 сентября Барагэ д'Илье со своим экспедиционным корпусом выехал во Францию, а англичане после бесцельной бомбардировки финского городка Або 14 сентября покинули воды Балтики.
Впрочем, перед своим отплытием покорители Бомарзунда, в соответствии с инструкциями Лондона и Парижа, усиленно уговаривали шведское правительство немедленно занять Бомарзунд и всю Аландскую островную группу. Союзникам это казалось наилучшим способом втянуть Швецию в войну против России. Но шведы от этого троянского «подарка» отказались.
Кроме действий на Балтике англичане предприняли наступательные операции против России на Белом море и на Тихом океане. На Белом море действия союзной эскадры капитана Оманея ограничились захватом мелких купеческих судов, грабежом прибрежных жителей, двукратной бомбардировкой Соловецкого монастыря, с последующей неудачной попыткой высадки десанта. Во время бомбардировки города Колы неприятельским огнем было сожжено более 100 домов, 2 церкви и магазины.
На Тихом океане гарнизон Петропавловска-Камчатско-го под командованием генерала В. С. Завойко 18–24 августа 1854 г. отразил нападение англо-французской эскадры, уничтожив высаженный ею десант.
После этого основные действия английской и французской армий были сосредоточены в Крыму. Командующий русскими войсками в Крыму князь Меншиков, получив 2 сентября информацию о начале высадки англо-французского десанта в 50 км к северу от Севастополя, так и не решился воспрепятствовать этим действиям союзников поскольку, как он писал царю:
«Не признав возможным атаковать высаженные войска на плоском береге, обстреливаемом с флота, сосредоточил большую часть своих сил на выгодной позиции, в которой готовится встретить противника».
Меншиков из разных источников заблаговременно узнал о планируемой союзниками высадке, при этом довольно точно предугадал место высадки десанта и его численность. Он обратил внимание командующего Дунайской армией фельдмаршала Паскевича на недостаточность имевшихся в его распоряжении войск, но вследствие желания князя Паскевича сосредоточить возможно больше сил под своим командованием, Меншикову были посланы лишь сравнительно небольшие подкрепления. Эта грызня между царскими генералами в конечном итоге и привела к поражению русских войск под Севастополем.