Впрочем, уже вскоре после занятия Севастополя Наполеон III более не видел особых причин продолжать далекую, трудную, требующую громадных жертв войну. Цели его были достигнуты: антифранцузская коалиция держав бывшего Священного союза: России, Австрии, Пруссии и Англии была разрушена. Париж добился реванша за поражения 1812 и 1814 гг. А воевать ради английских планов отторжения от России Прибалтики и Кавказа Парижу решительно было не нужно и даже нежелательно именно потому, что это могло слишком уж усилить Англию. Между Парижем и Петербургом начался негласный диалог об условиях заключения мира.
Однако Лондон и Вена, узнав об этих тайных переговорах, решили помешать им. В результате Австрия внезапно выдвинула России ультиматум из пяти пунктов. Кроме четырех пунктов, о которых уже шла речь во время секретных переговоров с Францией, был предъявлен еще и крайне неопределенный, пятый пункт, дававший возможность союзникам во время будущих мирных переговоров с Россией большой простор для предъявления ей новых претензий. Обоснованием этого пункта служил весьма расплывчатый тезис «в интересах прочности мира».
Несколько позднее граф Орлов узнал, что именно имелось в виду, когда России навязывали этот таинственный 5-й пункт в качестве одного из прелиминарных условий. Оказалось, что английский кабинет желал руками Вены поставить под сомнения все русские территориальные владения по левому берегу Кубани. Имелось в виду заставить Россию согласиться на независимость этих земель либо отдать их Турции. В этой связи обратим внимание читателей на то обстоятельство, что это требование не изжито до сих пор. Ведь совсем не случайно в резолюциях конгресса США до сих пор встречаются утверждения о так называемой Казакии, обеспечение независимости которой очень сильно беспокоит американских конгрессменов.
В ответ на австрийские требования было решено ответить, что Россия принимает четыре пункта, но пятый отвергает, как отвергает всякое урезывание своей территории. 30 декабря в Вене Горчаков сообщил этот ответ графу Буолю. Но тот в ответ заявил, что если Россия не примет всех пяти пунктов без оговорок, то Австрия объявит ей войну. Такова была благодарность Франца-Иосифа за помощь России в подавлении революции 1848 г. в Венгрии. Деваться было некуда, и Александру II пришлось пойти на это унижение со стороны Австрии.
Впоследствии барон Бруннов не без злорадства отмечал, что Австрия своим поведением во время войны потеряла дружбу России, но вовсе не приобрела этим дружбы противников России. И уже вскоре эта недальновидная позиция Вены ей аукнулась, когда в 1859 г., при полном безразличии к этому Петербурга, Австрия была потеснена Францией с Апеннинского полуострова.
Парижский конгресс начался 25 февраля 1856 г. и окончился 30 марта подписанием мирного трактата. Председательствовал на конгрессе граф Валевский, министр иностранных дел Франции, сын Наполеона I от графини Валевской. Уже с первых заседаний конгресса всем его участникам стало ясно, что Валевский будет поддерживать англичан только формально, фактически же помогая Петербургу. Собственно с этого момента и началось русско-французское сближение, приведшее к заключению в 1893 г. военно-политического союза.
Еще до начала конгресса русским дипломатам удалось уже в беседах с французами основательно позондировать почву по основным пяти пунктам будущих переговоров. Первый пункт: вопрос об Аландских островах. Обнаружилось, что англичане будут требовать воспрещения для России возводить укрепления на этих островах. Причем в этом требовании французское правительство их поддержит. Второй вопрос — о Карее. И англичане, и французы будут требовать возвращения его Турции.
Третий вопрос — о «Черкессии!». Английская делегация намерена настаивать на том, что союзники, которые во время войны пытались поднять на Кавказе восстание против России, обязаны теперь не предать повстанцев. Но при этом Валевский успокоил Бруннова. Наполеон не намерен поддерживать англичан в этом вопросе.
Четвертый вопрос — о Черном море. С судьбой Черноморского флота и Севастополя приходилось смириться. Однако Бруннов был озабочен возможным требованием англичан о срытии укреплений и уничтожении верфей в Николаеве, Новороссийске и Сухуме.
Пятый вопрос — о новом разграничении Бессарабии. Этот вопрос мог очень неблагоприятно повлиять на весь ход конгресса. Тут главным противником России являлась не Англия, а Австрия, которая имела ловкость привлечь на свою сторону англичан. Валевский заверил, что Франция не будет особенно энергично поддерживать Австрию, но, с другой стороны, он не очень был склонен принять и русскую позицию, которая сводилась к тому, чтобы не уменьшать русских владений в Бессарабии, а компенсацией за это признать возвращение Турции Карса.