Однако почувствовавший серьезную опасность независимости Афганистана со стороны Великобритании, ее шах Дост-Мухаммед посылает в Россию своего посла Хусейн Али-хана и просит русских оказать ему помощь в борьбе «против угрожающей кабульскому владельцу опасности от англичан и против Ранджид-Синга, владетеля Пенджаба».
В мае 1836 г. афганский посол прибыл в Оренбург. Доставленное им послание Дост-Мухаммеда гласило:
«Причина, побудившая к отправлению сего уведомления, следующая: так как Шах Шуджа-уль-Мульк крепко соединился с англичанами, а потому со стороны садозаев против нас объявлена вражда и несогласие. По причине сего враждования возвышенное сердце Амира Сахиба обращается к вам, чтобы утвердить между двумя высокими державами мощь дружества и соотношения управления и чтобы тем самую разносторонность превратить в единство».
Оренбургский губернатор В. А. Перовский приветствовал предложение Дост-Мухаммеда о развитии дружественных русско-афганских отношений. Отправляя в Петербург со своим адъютантом И. В. Виткевичем прибывшего афганского посла, Перовский считал необходимым оказать поддержку эмиру. В этой связи он писал в Петербург в своем сопроводительном письме: «Если Афганистаном завладеет ставленник англичан Шуджа, то это государство подчинится Англии, и англичанам до Бухары останется один шаг; Средняя Азия подчинится их влиянию, азиатская торговля наша рушится; они могут вооружить против нас… соседние к нам азиатские народы, снабдить их порохом, оружием и деньгами».
В результате русско-афганских переговоров Петербург направляет в Кабул в качестве полномочного представителя России поручика Виткевича. Полученная им инструкция министерства иностранных дел России гласила:
«Главная ваша обязанность… примирить афганских владельцев (кабульского Дост-Мухаммед-хана и кандагарского Кохендиль-хана. — Авт.), объяснить им, сколь полезно для них лично и для безопасности их владений состоять им в согласии и тесной связи, дабы ограждать себя от внешних врагов и внутренних смут. Убедивши афганских владельцев в пользе тесного их между собой соединения, объяснить им и необходимость пользоваться благосклонностью и покровительством Персии, ибо одни они раздельно никак не в силах устоять против общих врагов их, и потому им нужно соединение их сил и опора соседственной державы, имеющей некоторый политический вес».
Известие о результатах миссии Виткевича вызвало большой переполох как среди британских властей в Индии, так и в самой Англии. Английская пресса забила тревогу о якобы нависшей над Индией русской угрозе, о том, что Дост-Мухаммед является заклятым врагом Англии, и все существование Британской империи поставлено на карту.
Такая же шумиха была поднята также в парламенте, и премьер-министр лорд У. Л. Мельбурн, министр иностранных дел лорд Пальмерстон и генерал-губернатор Индии лорд Дж. Окленд открыто взяли курс на развязывание войны против Кабула. В результате 1 октября 1838 г. вице-королем Индии была подписана декларация об объявлении войны Афганистану. Напомним читателям, что именно в это время в Лондоне началась кампания по непризнанию вхождения Черкессии в состав России.
Тогда же в Симле, военном центре Британской Индии, велась тщательная разработка планов афганской кампании. В конце 1838 г. английские войска общей численностью свыше 30 тыс. чел. были подготовлены для нападения на Афганистан. Основная их часть была собрана в Фирозпуре, на реке Сатледж. Она получила название армии Инда и состояла из двух дивизий англо-индийских войск.
Кроме того, в этом походе должен был участвовать и так называемый шахский контингент. Это были вооруженные силы Шуджи-уль-Мулька, насчитывавшие около 6 тыс. чел., куда входили деклассированные элементы, набранные во владениях Ост-Индской компании.
Со стороны Пешавара должен был наступать отряд сикхских войск, при котором находились английский капитан Уэйд и сын Шуджи-уль-Мулька — Тимур. Еще одна группа английских войск должна была высадиться в устье реки Инд, близ Карачи.
Фактически руководил экспедицией У. Макнотен, который занял пост посла и полномочного министра при шахе Шудже. Поскольку шах полностью зависел от Англии, Макнотен обладал, по сути, неограниченной властью, хотя и действовал от имени эмира.
В 1839 г. англичане вторглись в Синд и захватили порт Карачи. Синдским эмирам был навязан кабальный договор, который обязывал их выплачивать дань интервентам. После этого британские войска оккупировали Келатское ханство и вынудили его правителя Мехраб-хана принять обязательство об охране коммуникаций английской армии и обеспечении ее транспортом. А 25 апреля англичане, миновав Боланский и Ходжакский проходы, вступили в город Кандагар. Здесь был разыгран спектакль торжественной коронации Шуджи-уль-Мулька. После чего новоиспеченному шаху было навязано соглашение, которое предусматривало постоянное пребывание английских войск в Афганистане и ставило внешнюю политику страны под полный контроль Англии.