– Ааааа… – раздраженно простонал Иам, высвобождаясь из объятий сестры. – Хватит причитать: я уже давно не отрок… Радовалась бы за меня! Я – воин ныне! Прости уж, сестренка, но труд свинопаса мне не по душе. Если отличусь в бою, то, кто знает, может, меня насовсем в воины возьмут… Скоро вернусь героем – вот о чем лучше говори и помни!
– Ты ведь не сказал бы мне, что на войну идешь, если бы жениться не надумал… Так бы сгинул! – резко заплакала Марлена в платок, что давно сжимала в ладони. – А я бы думала – ты в деревне… – вытерла она глаза.
Теперь Иам сам нежно обнял сестру и, поглаживая ее голову через чепец, сказал Нинно:
– Кузнец, подтащи пока к проезду щит и кирасу. Чё тут-то прилип?
Вместо ответа Нинно выпустил из-под подмышки нагрудную платину, и она раскатисто зазвенела, ударившись об камни.
– Эээ… – протянул Иам.
Нинно не обратил внимания – он вернул сумку Маргарите и вдруг крепко обнял оторопевшую девушку – вжал ее в себя так сильно, что у нее заболела и грудь, и спина.
– Эээ, кузнец, ты чё? – подскочил к ним Иам с мечом в руке.
Нинно отпустил Маргариту, оттолкнул обеими руками Иама и зашагал прочь.
– Хер тебе, а не полсотни регнов! – взмахнув мечом в кожаных ножнах, прокричал ему вслед Иам и повернулся к жене. – Не знаю что, но что-то у вас там точно было. Помнишь, что сказал? Обманешь – избавлюсь от тебя! Может, тебя даже засекут насмерть – так и знай! А я себе новую жену найду…
Маргарита выглядела такой несчастной, что Иам смягчился.
– Ну… иди сюда, – резко притянул он свободной рукой к себе жену и поцеловал ее в губы так, что их зубы столкнулись, а Марлена отвернулась. – Просто веди себя пристойно, – тихо произнес Иам. – Всё, что требуется, – это никаких историй. Ни одной… Всего-то пару восьмид, а то и меньше… Как погоним врага прочь, то в деревню поедешь. Там тебе скучать будет некогда!
– У меня восемь регнов еще есть, – ничего другого не придумав, ответила Маргарита. – Возьми… Может, хватит на ремень для меча…
Она полезла в свой мешок, но, к ее удивлению, муж ее остановил.
– Не надо, как-нибудь перебьюсь. Ремень здесь справлю, кормить нас будут, а пивом пусть теперь меня Раоль поит. Займу монет, если что… А через триаду снова целых девяносто регнов получу. Может, и тебе что-то передать смогу. Хочу, чтобы ты меня встречала в красивом платье.
Он еще раз поцеловал Маргариту, на этот раз ласковее. После Иам обнял сестру и, попрощавшись, груженый своим снаряжением, пошел к проезду под надвратной башней. По пути он умудрялся освобождать руку, чтобы здороваться с приятелями по-воински: мужчины, подняв руки, обменивались хлопками кулака о ладонь (считалось, если приветствие оставят без внимания, то есть ладонь не остановит кулак, то воину следует смело бить в лицо «раззяве»).
У надвратной башни Иам повернулся, помахал девушкам и скрылся за серыми каменными стенами – теперь сестра и жена могли его увидеть вновь только среди войска перед отбытием в Нонанданн. Когда ее брат исчез из вида, Марлена тяжело вздохнула. Удаляться она не спешила: прежде чем уйти, девушки молча стояли еще минут девять и глядели на проезд крепости.
________________
Четыре крепости построили для обороны Элладанна, но также их использовали как тюрьмы, вернее, как временные накопители, где преступники, свезенные со всей округи, ждали приговора суда и исполнения наказания. Камер они не покидали, но их кормили, водили перед судом или казнью в баню, давали им соломенный тюфяк, одеяло, ведро для нечистот. За содержание узников платили родственники. Условно наказания делились на четыре вида: смертная казнь, увечье, позор и денежное взыскание. Каторга приравнивалась к смертной казни. Женщин мирской закон карал значительно реже, чем мужчин, ведь они были зависимы, значит, полной ответственности не несли; нередко смертную казнь женщинам заменяли на увечье – клеймили, отрезали нос, губы или уши, уродовали грудь. В Восточную крепость попадали за воровство или плутовство, в Северную – за злодейства. В Западной крепости томились должники, и Иам, не заплати за него Маргарита, оказался бы именно там, только узником. Обороняли крепости и сам город рыцари – раз в году, в течение одной восьмиды, каждый благородный воин герцогства нес вместе со своим боевым отрядом воинскую повинность в Элладанне.
Южная крепость отличалась от прочих: она, как и замок, находилась на живописном холме и справедливо считалась недостижимой для любого врага, а содержались в ней аристократы и важные господа, из-за чего Южную крепость называли личной темницей герцогов Лиисемских. Охраняла крепость и замок исключительно преторианская гвардия числом в четыреста-пятьсот человек.