– Я человек и я мужчина, – не растерялся праведник. – Иногда я не могу не чувствовать естественных побуждений, но молитвы мне помогают держать разум и плоть в холоде. В любом случае ваши подозрения пусты – я слишком слаб.
– Пока слаб, – процедил сквозь зубы Рагнер.
– Если бы я не имел сана, а имел бы возлюбленную, то и тогда это была бы не сестра Маргарита, – спокойно ответил праведник. – Хотя она очень заслуживает любви. У нее ее даже меньше, чем у вас.
– Да у нее этой любви здесь более чем достаточно! – возмущенно воскликнул Рагнер. – Я ее с поваром в углу кухни на второй же день застукал!
– Уверен, этому есть объяснение, – улыбнулся праведник.
– Есть… – буркнул Рагнер. – Но произошедшего никакое объяснение всё равно не отменяет.
– Сестра Маргарита весьма рано осиротела. Полагаю, так же, как и вы.
Рагнер ничего не ответил, но брат Амадей понял, что оказался прав.
– Родительская любовь, особенно материнская, духовна и жертвенна, как никакая иная. Недолюбленные родителями люди или сироты имеют пустоту, какую заполняют собственной духовной и жертвенной любовью, поначалу сильной к друзьям или, скажем, к братьям, потом – к возлюбленным, потом – замыкается круг – к детям. У женщин любовь изначально стремится к жертвенности, ведь они будущие матери. Эта любовь очищает и возвышает душу, но всегда отдавать любовь тоже нельзя – нужно и получать. Такие люди, как сестра Маргарита, тянутся всем сердцем к ответным чувствам, да зачастую они находят тех возлюбленных, какие любят в первую очередь себя и желают еще больше себя любить: хотят тешить Гордыню, осознавая, что любимы чистым и прекрасным человеком. А если те чистые и светлые люди познали много боли и страданий, то они замыкаются, потому что боятся снова любить, и становятся похожими на вас, герцог Раннор.
Рагнер хмыкнул: у него были возражения, но он не захотел спорить.
– Но сестре Маргарите не повезло еще и в том, что, пока она росла, рядом с ней не нашлось мудрого наставника, кто показал бы ей, чего она стоит. Если эту маргаритку поливать и ухаживать за ней, то она зацветет на зависть розам и прочим цветам. Не зря Ортлиб Совиннак, который тонко разбирается в людях, разглядел ее в дождевой бочке. После чего… – вздохнул праведник, – я подозреваю, что этот почтенный муж сошел с ума и убил ее первого супруга, совсем еще мальчишку, затем сам женился на вдове, не дав ей, еще девчонке, времени подумать. И вы, герцог Раннор, похоже, не остались равнодушным и разглядели ее сквозь побои… Сильно она была избита?
– Да, – ответил Рагнер, поднимаясь со стула. – Сильно… И не только избита, – помолчав и вздохнув, добавил он. – На сегодня всё, монах, – жестко посмотрел он на брата Амадея. – Ты не пленник, но не воображай о себе много – пока здесь, будешь соблюдать мои правила, а они такие: раз помощи от тебя никакой, то и подарков не заслужил… тем более дамских ласк. Хорошенько молись и холоди плоть дальше, не то я ровно в два счета избавлю твои чресла от любого огня. Своими руками… Уверен, как-нибудь выкручусь – всё равно вашему брату хозяйство нужно лишь затем, чтобы мочиться, а я племянник короля.
– Охладитесь и вы, герцог Раннор. Я же сказал, что выбрал бы другую возлюбленную, – прикрыл глаза праведник и, что-то вспомнив, на мгновение тепло улыбнулся. – Конечно, на все воля Божия, однако… Я понимаю, что вряд ли смогу как-либо на вас повлиять, и все жё молю: помните, что сестра Маргарита замужняя дама, хорошо известная в городе. Вам ничего не будет, а эту девушку впоследствии могут казнить в муках, забить камнями или же затравить сплетнями – и подтолкнуть к самому страшному самоосквернению, даже к смерти души. Да и ее супруг крайне суровый человек, особенно в вопросе супружеской верности… Что же до меня, то… Думаю, и впрямь не стоит сестре Маргарите проводить так много времени со мной, ведь я поправляюсь. Я бы предпочел, чтобы меня опекал какой-нибудь мужчина. Нужды, понимаете?
– Понимаю, – взялся за ручку двери Рагнер. – Да вот только где я тебе такого найду?
– Вы сказали, что ваши люди без дела…
– Они воины! – гордо заявил Рагнер и, помолчав, тихо добавил: – И сыскать еще надо такого, кто б тебя не удавил.
________________
В начале часа Воздержания Маргарита, встав у стены, быстро пообедала и ушла наверх, а затем вернулась в обеденную залу после шестого удара большого колокола. Из Залы Торговых собраний снова доносился шум и, судя по нему, туда набилось даже больше народа, чем в празднество Весенних Мистерий. Закончив с приборкой и покидая обеденную залу, девушка уж думала, что день на этом окончится, но у колонны в парадной зале она натолкнулась на Аргуса, который нарочно там ее поджидал.