– Цэгоднё празднованиё в мою дчесть, – сказал он и кивнул на залу собраний, откуда слышались пьяные выкрики и развеселые песни. – У мэня возразт Благодарениё – мнэ цэгоднё тридцать один год и пъоловина… Я тебя приглазшаю.
Маргарита хотела молча обойти его, но Аргус преградил ей путь.
– Цэйчаз я дчестно ходчу тебэ пъомодчь. Ёдиннадцатый дэнь, как тъи цдесь… Мои воины увидэт, дчто тъи бъод моёй защидой и забудут ё тебэ… Увидэть – всё пъоймуд бэз слов. Бросто пъосиди рядом. Я клянузь, дчто пальцэм боле тебя нэ кёснузь. Дак, как в прозшлой раз, нэ будэд. Пъиво, эцли нэ хотедь, та нэ пёй.
Маргарита недоверчиво хмурила брови.
– Прозти, пъожалуца, – тихо сказал Аргус. – Я тогда пьян бъил… А Гюз Аразак нам про тебя такёго наговорил.
– Он и сейчас говорит, разве нет?
– Говорит, нё я ёму уже нэ вёрю и ходчу эдто всём пъоказать. Я пъонял, дчто тъи нэ дёвка, кёгда ты цтала кузшать у стёны. Девки дак нэ пъоступадь: у них нэд гёрдости в такём дэле. Они всёгда изщуд сэбе нёвёго мужчину.
Маргарита медлила, решая, довериться ли вновь Аргусу – красавцу с томными глазами, и в раздумье аж затеребила косу.
– Пъойдём, говёрю, – продолжал Аргус, – бора эдто мэнядь. Хватид кузшать у стёны и терпэть их. Эцли они увидэть, дчто я нё вёрю в эдти цплэтни, до тоже перэцтануд вёридь.
Вздыхая, Маргарита кивнула. Аргус, не прикасаясь к ней, повел ее в залу собраний. Там она села на ту же скамью, а войсковой наместник Лодэтского Дьявола опустился рядом. От пива Маргарита отказалась, и никто не настаивал, делая вид, что обиделся. Трон герцогов Лиисемских занимал какой-то парень, игравший задорную песнь на незнакомом ей щипковом инструменте, похожем на псалтерион. Эмильны не было в зале, Эорик ушел через несколько минут, Лорко она не приметила, а Гюс Аразак сидел на полу поодаль, на подушке у стены. Наблюдая, как Аргус уважительно беседует с ненавистной ему девушкой, Гюс перекашивал от злобы свое смуглое с крючковатым носом лицо.
________________
Аргус на этот раз не пытался трогать Маргариту, вежливо вел себя и, дабы ее развлечь, рассказывал о своих воинах – «своих демонах». Когда на скамью рядом с пленницей хотели сесть, то после непонятных слов Аргуса незваные «демоны» молча ушли. Прошло восемнадцать минут, за какие не случилось ничего, что оскорбило бы или задело бы девушку. Ее настороженный взгляд стал меняться и выравниваться.
– У Сиурта и Эорика разница тринадцать лэд, – говорил Аргус. – А их сэстра Кётра́на у Рагнера в замкэ кухарка. Всё троэ ёдчень разные, всё ёд разных оцов… Сиурт цражаэца бэз кёльчуги, пъотаму дчто он ло́дэц: ходчэт бозлэ смэрти в Лод. Эцли кёродкё, та дрэвний рай у лодэтчан – эдо морэ ц кёрабли и вёсёлые морэки, оцтров Вёчной Битва и одвёсная гора в центрэ эдтаго оцтрова – Лёдяная Гора иц гладкого льда. На эдой горе, за облаками: Лод, Белай и Чёрнай. Туда пъопадаэт толькё тод воин, кдо нэ вёдаэт страха: и раз ёго у нэго нэд, до и зазщита ёму нэ нужна. А в Белам Лоде цбваюца люба мэдчта… Там можно жидь вёчно, а можно вновь родица – кёролём, набримэр… Но мало умэрёть храбрэцом: нужно, дчтоб друзья закатили пъоминальнъий бир и вэрно упъокёили останки. Эдо сазжение тэла вмэзте ц мэчом, и мэридианскёй вёре токёй обидчай нэ перэдчит.
– Извините, но мне кажется, что идти в бой без защиты, полуголым – это немного глупо, – осмелев, ответила Маргарита. – Или не немного. Это же верная смерть.
– Вёридь или нэт, но лодцев умираэд столькё же, цкёлькё и воинов в кирацах… Смэрть воину дчто-то вроде Прэкрасной Дамъи. Смэрть резшаэд, кдо ёй надоел и кдо умрёт, нэзмотря на продчный доспех, а кдо ещё ёй люб – и тогда воин уцелеёт, даже эцли воюёт нагим: будёт сам убивать и носить сваёй кёстлявой даме дчужие жизни, как цласти, – улыбался Аргус. – А эцли тъи ёщё жив бозле второго возразт Благадарениё, та лудше кондчадь ц войнами: дальзше Смерть перэцтанет щадить. Она дама нэмолода и нэкрасива, нё вётрена. И к нёй нада относица пъодчтительно. Рагнер говорид, дчто глупо народчно лэзть бод пули, но бод мэч ёдчень даже пъолёзно, вёдь эдо дчдо танэц цо Смэртью, а она, как всё дамъи, танэцевать нэ продчь – останэдца благодарна или даже вознагр…
Аргус не договорил – в залу собраний вошел тот, о ком он говорил. Рагнер сразу направился к Аргусу и Маргарите – сужая глаза, он въелся волчьим взглядом в друга и девушку возле него. Разговоры и хохот в зале стихли, удалая мелодия замолкла, головорезы стали подниматься. Остались сидеть только те, с кем Лодэтский Дьявол когда-либо скрепил руки знаком единства и побратался. Аргус, хоть и скреплял руки с Рагнером знаком двойного, самого близкого единства, под взбешенным взором герцога тоже медленно встал.