Всё то время, пока он говорил, то смотрел не на Маргариту, а в стол, и вертел кинжальчик для еды – перебирал его, закручивал юлой на ладони или пропускал между пальцев.
– Долго рассказываю? – оторвался от кинжала Рагнер.
– Нет. Мне очень интересно.
– Ну тогда слушай дальше, – снова взял кинжал мужчина. – Тех, немногих из нас, кого не убили, привезли на портовую площадь Дионза, и тридцать воинов насадили на колья… промеж ног. Лишь меня и Эорика оставили в живых, но два дня заставляли смотреть, как умирали наши друзья и братья по оружию. Не знаю, есть ли отвратительнее на вид казнь… Откуда только этот проклятый кол потом не вылезал… Им сделали дощечку для ног, чтобы их страдания длились подольше, а чтобы солнце раньше времени их не убило, водой поливали… И мужчины Дионза могли подходить и что хочешь делать. Ну там… поливали тоже, но не водой. А мы с Эриком стояли посреди них, прикованные к столбам, смотрели и рыдали… – закрыл глаза Рагнер и скривил лицо. – И так мы были с ним напуганы, и так не хотели умирать такой смертью… Мы с ним явно не мученики веры. Ладно, не об этом… – выпил Рагнер весь бокал воды. – Дальше будет то, что ты знать хочешь: про крест и моего Дьявола… – вздохнул он и потер лоб.
– Мы с Эориком думали, что и нас потом убьют, – продолжил рассказ Рагнер. – Так же или страшнее. В живых мы не надеялись остаться. Мы оба умерли там тогда и остались в Сольтеле. Вернулись он я другими, – задумался Рагнер, а потом продолжил. – Нас с ним разделили: развезли по разным сторонам. Эорика – отпустили. Да, взяли и отпустили, чтобы он рассказал о том, что будет, если мы нападем снова. Его выбирали наугад: ему просто повезло. А меня оставили жить намеренно, – криво улыбнулся Рагнер. – Меня купил загадочный человек, весь завешенный тряпками. Нарочно за мной приехал в Дионз. Это и есть мой Дьявол, и я встретил его на исходе третьего дня Воздержания, почти сразу после празднества Перерождения Земли. Он купил меня раньше, но оставил смотреть, как корчатся в муках мои побратимы, воины, доверившиеся мне… И с двумя из них я дружил с раннего детства.
Рагнер отшвырнул нож, нагнулся и погладил собаку, лежавшую на полу и тоже внимательно его слушавшую.
– Дальше мы отправились через пустыню и Линию Огня. Вот тебе первый вымысел нашей веры: за Линией Огня живут люди, и я это видел своими глазами. Ехали мы по пустыне не на животных – на кораблях. Что-то вроде большой крытой повозки на трех больших парусах. И повозка эта прям летит. Потом я узнал, что только раз в году, в конце лета и в начале осени, дуют нужные ветра, не слишком сильные, но и не слабые, – в это время Линию Огня можно преодолеть, если, конечно, ветрила не сгорят и сам не сдохнешь. Через несколько дней после того, как мы оказались по другую сторону от Линии Огня, я увидел реку. Это тебе второй вымысел. За Линией Огня, отдаляясь от нее, как и в нашей половине мира, становится прохладнее. По реке мы добрались до города. Два истока соединялись в одну большую реку, широкую, как Лани. Между двумя реками – город Аомония. Слышала о таком?