Он поднял Маргариту на руки, отнес ее в постель и задернул балдахин.
________________
В полумраке постели, лежа на широкой груди мужа, нагая, счастливая и уже успокоившаяся Маргарита рассказывала всё, что с ней приключилось: о Марили, запутанном пути, каким Диорон Гокннак привел ее в спальню, и как она потом пыталась найти выход из замка. И, конечно, о герцоге Альдриане и его словах о том, что раньше ей бы отрубили руку.
– Если не две руки, – вздохнул Совиннак, целуя жену в висок. – Альдриан мало походит на своего папашку, но кровь не изменить – будет таким же со временем: похотливым и жестоким стариком.
– Я думала, Альбальд Бесстрашный был благочестивым… – удивилась Маргарита.
– М…даком он был старым, – обозлено ответил Ортлиб Совиннак. – И более никем. Может, когда молодой был, то сдерживался, боролся с собою – оттуда и рьяное благочестие. А как седой стал, так… И говорить неохота, – он снова поцеловал жену в висок и потерся носом о ее голову, вдыхая легкий цветочный дух золотистых волос. – Я боялся, что ты голову потеряла после танца с герцогом и чести сидеть подле него за столом. Другая бы после таких знаков внимания… Правда, лучше уж тебе знать… Альдриан и граф поспорили… Помононт утром сам мне всё рассказал… Обиделся, что я ему перечить стал и без его ведома с Тернтивонтом пообщался. Решил проучить меня! Показать мне мое место! Вот его девка и старалась. Я про этого Гокннака. Этот недоделок, кстати, новый градоначальник.
Маргарита недоверчиво посмотрела на мужа, подозревая, что он ее разыгрывает. Диорон Гокннак – градоначальник огромного Элладанна?! Скользкий, жеманный, вертящий бедрами и, должно быть, часами укладывающий перед зеркалом свои кудри!
– Конец Элладанну! – засмеялся градоначальник.
– Ооортлиб, – жалобно протянула Маргарита. – Мне страшно! И не успокаивай меня больше. Я хочу знать правду. И про Нонанданн и… вообще, всё хочу знать!
– Плохи дела – вот она правда… Мы ожидали, что враг пойдет в наступление еще летом, и готовились разбить при штурме Нонанданна: устроили засады, набрали огромное войско и стали его встречать. Но вместо этого он укрепился в Тронте и Калли да изматывает нас. И я уже не сомневаюсь: изучил все наши ловушки. Герцог Альдриан за шесть восьмид потратил неимоверные средства. Если переводить на золото, то не меньше семидесяти тысяч монет, скорее и того больше, а войско толком не воюет! В самом Нонанданне пехотинцы лишь пиво хлещут да дерутся друг с другом… Горожане уж сами не рады таким защитникам. В это время Лодэтский Дьявол платит своим головорезам всего четвертак в день – остальное его вояки добывают грабежом. Король Ладикэ взял с него пример. Вот и считай… Король Ладикэ и десяти тысяч золотых монет не истратил на жалование своего войска за всё это время, а Лодэтский Дьявол и полтысячи. Этот хитрец ударил по самому болезненному для Альдриана месту – по его Сребролюбию. Лиисем и Альдриан разоряются, сборы и подати поднимаются, горожане злятся, а наш враг пока выжидает да посмеивается. За полгода ладикэйцы намертво отрезали Лани от Лиисема. Хозяйничают во всех речных городах – оттуда к ним идет снабжение. Герцог Мартинзы заключил с ними мировую, и герцог Елеста тоже будет воевать лишь за свои земли. Прочие графы растеряны – они не вожди и нет того, кто бы объединил их под своим знаменем… Трусы! Войска у Орензы больше нет… А наше войско, когда пытается выбить захватчиков из Тронта, несет потери – так Лодэтский Дьявол сеет смуту среди наших воинов, и они уже не верят в победу. Те, кто перекрыли дорогу на Элладанн, стоят большим лагерем в поле, под дождем и в холоде, да проклинают всё на свете, тогда как враг в тепле… издевается и не думает воевать… Знает, что зима в поле лучше любого оружия косит… Косит войско и то, что Альдриан не желает попусту тратится. Жалование воинам давно урезали вдвое, а с новым призывом еще вдвое урезают… Тернтивонт уверен, что с началом весны, после зимнего перемирия, король Ладикэ обязательно пойдет в наступление: наш полководец хочет свежих и еще непуганых дураков, чтобы дать бой, провести решающую битву…
– Барон Тернтивонт разве не понимает, что делает?
– Куда важнее понимать то, что делает твой враг. Что-то затевается. А что? Я отправлял Идера в Реонданн… Громовое оружие существует – и сила его страшна. Но удивительно другое: стены Нонанданна никто не пытается рушить. Почему? Загадка! А хуже всего то, что наш враг хорош в бою и без громовых бочонков. Тернтивонт и его познания в военной науке устарели, как и он сам. Лодэтский Дьявол же молод, дерзок, но умеет выжидать: весьма опасное сочетание. Пятнадцать лет уж воюет как-никак. Он свою тактику заранее просчитал… Я думаю, что сейчас он нарочно дожидается нашего подкрепления и тогда… Всех убьет, кого сможет, хоть двести тысяч будут ему противостоять… Он только того и хочет: побольше за раз убить и испугать тех, кто выживет. Нонанданн ему и брать тогда не нужно будет – достаточно закрыть там жалкие остатки нашего войска. Затем он сразу пойдет к Элладанну, чтобы взять его, беззащитного… Вот, что я думаю. Должно быть, этот лодэтский герцог отлично играет в шахматы. Не хуже меня…