– Это не неожиданность… Я так и думал… В том, что войско уходит, есть смысл. Нас сейчас слишком мало. Слишком – это даже не то слово! Наши силы сейчас ничтожны: войско всё равно не сможет защитить Элладанн… На юге уже набирается подкрепление, но пехотинцев еще надо вооружить и одеть в проклятые нарамники, а то своих с чужими перепутаем: лодэтчане же нарамников не носят… Еще принц Баро согласился помочь и привести полк из воинов-монахов. Они достойные противники и для ладикэйцев, и для головорезов Лодэтского Дьявола. Пока же у нас каждый воин на счету. Решение умное… Чтобы победить – порой приходиться жертвовать даже полководцем, не то что пешками! Не встретив сопротивления, враги лютовать не будут: слегка пограбят, и всё, – обойдемся малой кровью. Если бы войско сражалось, то их ответ был бы жестоким. Вот так. Я же всё продумал, как и говорил: всех женщин и собак спрячет Огю, а тебя спрячет Идер. В городе у меня есть тайное место, где тебя никто не найдет. Не самое лучшее, но немного переждать хватит, а потом будем прятаться в городе или же я тебя выведу, ничего не бойся. Едва начнется штурм ворот, ты с Идером отправишься в убежище. Я думаю, что Лодэтский Дьявол нападет завтрашней ночью, в сумерках… О нашем дяде и малолетнем брате, и даже о деде я позабочусь и постараюсь, чтобы все остались живы. Что же касается Синоли и кузнеца… Они в Западной крепости… Тут уж… Они крепкие мужчины, в конце концов, и сами должны о себе заботиться! Я отправлю к ним того, кто их предупредит, – и они, как враг прорвется, уйдут, но прежде отправят на тот свет побольше мерзавцев!
– Но, Ортлиб… а как же все прочие? В Элладанне тысячи людей. Сколько погибнет? И сколько женщин пострадают? А дети? Надо сказать людям о войске…
– Нельзя! – подошел к жене Ортлиб Совиннак, обнял ее, вминая в кольчугу и поднимая с табурета. – Послушай, молчи о том, что узнала! Если станет известно, что войско покинуло город, то люди вынесут городские ворота. И будут встречать врага с хвалами! Ты сама слышала, что кричат в толпе о герцоге Лиисемском. Любовь толпы – как ветер… Нет! Ладикэйцы и Лодэтский Дьявол должны остаться страшным злом! Пусть разбойничают… Когда наше войско вернется – всё будет, как прежде. Нам не победить в открытом поле, а здесь, в Элладанне, враг будет как в ловушке и ему не сбежать!
– Ты говоришь так уверенно, словно сам это придумал, – тихо сказала Маргарита, пристальнее вглядываясь в мужа.
– Ну, – улыбнулся Ортлиб Совиннак. – Это и был когда-то мой план. Герцог Альдриан и Тернтивонт всё же ему последовали, правда… уже без меня… Родная, любимая… – стал он целовать ошеломленную жену. – Не смотри на меня, как на чудовище… Людей погибнет меньше, намного меньше, как если бы мы дрались и защищались. А в конечном счете – мы победим!
Он еще крепче ее обнял и страстно поцеловал в губы. Его руки сжали тело Маргариты и полезли под ее платье.
– Я сейчас не хочу, – попыталась возражать она.
Не размыкая рук и не переставая ее целовать, он повлек жену к соломенному тюфяку.
– Может, я погибну завтра, – услышала девушка между его поцелуями. – Ведь любой план хорош, пока не начнется игра. Не отказывай мне сейчас… Не сейчас, родная…
На старом тюфяке случилась неожиданная близость, торопливая и нежеланная для Маргариты. Ортлиб Совиннак лишь сбросил с себя кольчугу, а с головы жены даже не снял платка. Задрав ей юбку и спустив с ее плеч платье, он жадно навалился сверху. Она же, глядя на потолочные балки, возвращалась к словам супруга.
«Пока я буду в безопасности пережидать невзгоды, как и герцог в замке, на улицах будет твориться кровавый ад, – думала Маргарита, пока муж тяжело дышал над ней и подминал ее тело своим. – Ортлиб, еще будучи градоначальником, без зазрения совести придумал отдать свой город врагу, чтобы заманить того в ловушку: разделить их улицами и сделать бестолковыми из-за домов пушечные орудия или громовые бочонки… Вот, с чем не соглашался граф Помононт. Тому, конечно, до горожан тоже нет интереса. Граф не хотел, чтобы Лодэтского Дьявола подпустили близко к белокаменному замку, к нему и к герцогу Альдриану… И что мне делать? Ортлиб мой муж… А я его жена – я должна поступать так, как он скажет. Должна буду разделить с ним вину за кровь Элладанна… Но наверняка не я одна знаю о бегстве войска. Другие воины тоже предупредили свои семьи, как Гиор меня. И без моего участия эта весть разойдется – не стоит мне вмешиваться, раз мой муж так хочет. Я клялась быть покорной ему…»