В холодильнике «Морозко-3М» нашлось полкруга сулугуни, немного черешни, лимон, да гости с собой принесли ветчину и салями. Закуску и выпивку расположили на столике для домино, к нему придвинули кресла. Пока девушки и Кутузов устраивали все это, резали сыр, колбасу, ветчину и лимон, Толик и Игорь взялись играть на бильярде. Гектор Иванович поглядывал на их игру и предвкушал, как все сейчас немного выпьют, и он покажет класс, он вызовет восхищение девушек и завоюет сердце Лиды, уже и так, возможно, частично завоеванное.
Забив по два шара, Толик и Игорь оставили кии и подсели к столику, стали пить коньяк. Девушкам наливали поменьше, мужчинам сразу граммов по сто пятьдесят — короче говоря, каждую бутылку с одного раза на пятерых разливали, чокались и пили без тостов. Гектору Ивановичу налили штрафную, под тем предлогом, что они сегодня уже на грудь приняли, а он еще нет. Потом Толик наполнил Кутузову полный стакан и произнес маленький тост за выдающегося мастера игры на бильярде, непобедимого и прекрасного Гектора. Кутузов смело рванул в себя полный стакан коньяка и решил, что настал момент показать свое искусство. Он подошел к столу и стал забивать шары. Три первых закатились как бы сами собой под дружные аплодисменты гостей. У Гектора Ивановича взыграло ретивое и он объявил:
— Любой игре приносит эффектный успех удар дуплетом. Как известно, одним из лучших дуплетистов был безвременно погибший президент Кеннеди, который зимой и летом играл дуплетом.
Кутузов выполнил дуплет, шар послушно вкатился в среднюю лузу. Из угла, где разгоралось веселье, раздались дружные овации. Игорь подбежал к Гектору Ивановичу с наполненным стаканом. Маркер пытался отстранить стакан — потом, мол, потом, — но Игорь вдруг встал на одно колено, приложил ладонь к груди и умоляюще протянул стакан с коньяком еще раз:
— Приз, маэстро! Приз! Призовой кубок!
Была не была! Гектор Иванович хватанул стакан, закусил долькой лимона и почувствовал себя на такой высоте, что можно без сомнения забить любой шар.
— Маэстро! «Полет валькирий», пожалуйста! Просим! — крикнула Лида, но Гектора Ивановича охватила большая дерзость, чем на «Полет валькирий».
— Массе, господа! — воскликнул он голосом, каким объявляют в цирке смертельные номера, и принялся устанавливать шары для сложнейшего трюка. — Внимание, господа! Этот бильярдный фокус требует особенного мастерства и сосредоточенности.
Произнося последнее слово, он почувствовал, как язык у него заплетается, а когда стал прицеливаться, в глазах у Кутузова все поплыло, шары пьяно закачались, он упустил мгновенье, когда надо было нанести удар, стукнул хуже некуда, кончик сталинского кия хряпнул, а шары поползли в разные стороны медленно, как раки, причем, один подполз к лузе, но вдруг у него выросли тонюсенькие ручки, которыми он уперся в края лузы и не пошел проваливаться, замер. Величие маркера Кутузова рухнуло и рассыпалось в пух и прах. Убитый горем, он неверным шагом отошел от стола.
— Не попал! Не попал! — кричали зрители.
— Надо было заклинание! — кричала Лида. — Залулузам!
— Р-р-ручонками упираться… Я те дам ручонками! — бормотал маркер.
Толик подбежал к Гектору Ивановичу, обнял и препроводил к столику, усадил, протянул маркеру новый стакан коньяка:
— Утешительный приз монстру бильярда!
Гектор Иванович хотел было все же вскочить и идти бить морду шару, но вместо этого почему-то взял дрожащей рукой стакан, налитый всклень коньяк выплеснулся через край на штаны, но Кутузов ошалело выпил оставшийся на две трети наполненным стакан и громко икнул. Он увидел, что Марина уже сидит на коленях у Игоря, а Толик, не стесняясь, гладит ноги Лиде. Ноги эти были умопомрачительно красивые, и при виде их Гектор Иванович понял, что погиб. Он опьянел еще больше и стал оправдываться, что массе — трюк очень сложный, нужен кармбольный бильярд, и даже самые выдающиеся мастера не всегда могут с первого раза его выполнить. Его утешали, хлопали по плечу и по шее, но Кутузов был убит, неутешен, он отказывался от коньяка, потому что чувствовал: больше пить ни в коем случае нельзя.
Тогда Игорь извлек из сумки бутыль французского:
— «Наполеон»! Кутузов! Сразись с «Наполеоном»! Вспомни восемьсот двенадцатый год! Сразись, Кутузов!
И он сразился.
Выпил полстакана «Наполеона», который почему-то оказался хуже, чем «Арагви».