- Две машины подряд! – потряс кулаками Рябцев. – Потеряли две машины! – и, бросившись к месту падения, принялся кричать:
- Николай! Ты жив?
Несколько минут он пробирался, увязая по колена в снежных сугробах, ориентируясь на столб дыма. Потом услышал:
- Я здесь, товарищ полковник! Ногу повредил.
Рябцев увидел его, прижавшегося спиной к дереву.
- Нога это ничего. Главное жив! Встать сможешь?
- Так точно.
Миронов, держась за локоть командира, со стоном поднялся и, прихрамывая, попробовал идти.
- Ничего! – подбодрил полковник. – Простой ушиб при падении. Скоро пройдёт. Как тебя угораздило свалиться сразу за мной? Ты понимаешь, что мы потеряли сразу две машины?
- Так точно. Я шёл за вами и, увидев, что вас вдруг швырнуло к земле, последовал туда же, вводя машину в штопор.
- Где был Синявин?
- Не знаю. Я потерял его из виду. Связь тоже оборвалась. Наверное, остался над облаками. Когда они расступились подо мной, я увидел, что вы падаете. Как только мой «ишачок» нырнул за вашей машиной, мне показалось, что пелена облаков над кабиной… - он помедлил.
- Что?
- СОМКНУЛАСЬ, товарищ полковник.
- Не понял.
- Сом-кну-лась, - повторил он по слогам. – Вроде как пропустила нас с вами, а затем закрыла вход. Степан остался наверху. Сюда, под пелену он не нырнул.
Тишина, сковавшая лес, казалась бесконечной.
- Выходит, нас с тобой каким-то магнитом притянуло к земле, выведя из строя наши машины. Так что ли? А Синявин остался по ту сторону облаков?
- Выходит, так, товарищ полковник.
- И машины вышли из строя, когда по ним ударила молния. В твою била?
- Да. Сразу за вами. Полоснула по корпусу, прошла зигзагами насквозь, ударив в приборы. Дальше не помню. На миг потерял сознание, а кода пришёл в себя, уже кувыркался вместе с машиной, несущейся к земле. Пришлось выпрыгнуть.
- Да-да. Я видел хвост дыма.
Спустя секунду Миронов спросил, потирая ушибленную коленку:
- Товарищ полковник?
- Что?
- Нас выбросило в тот же участок леса, где мы видели следы катастрофы?
- Не-су-ще-ству-юще-го леса, Коля. Не существующего! – протянул он по слогам. – Ни на карте, ни в природе! Возле Ленинграда никогда не было таких лесных массивов. Разве что несколько веков назад, когда здесь ещё ничего не вырубили. Тогда Ленинград назывался Петербургом.
- Что будем делать?
Рябцев на минуту задумался.
- Поскольку раций у нас нет, самолёты взорвались, и мы совершенно не знаем, где к чёртовой матери находимся, то попытаемся выйти из леса по компасу.
Он раскрыл планшет, где был прикреплён компас.
- Странно.
- Что?
- Вертится, словно бешеный. А ну-ка, посмотри свой.
Николай в свою очередь раскрыл планшет. Результат был тот же.
- Как и приборы в кабинах, - хмуро констатировал командир. – Где-то здесь в лесу, причём не очень далеко, находится мощный источник магнитных излучений. Воздух будто пропитан ими. Кстати, ты заметил, что не слышно ни воздушных боев, ни гула артиллерий? Ни наших, ни немцев?
- Так точно. Тишина такая, что сразу и непривычно. Интересно, куда нас занесло?
- Занесло нас, Коля, в тот же очаг крушения, о котором вы говорили вчера ночью. И ты и Синявин видели его с высоты. Видел теперь и я, спускаясь на парашюте. Давай, держись за меня, попробуем дойти до очага катастрофы. Может, на месте что-либо узнаем. Хотя бы посмотрим, уцелел ли кто из экипажа. Но на всякий случай держи пистолет наготове. Вдруг всё-таки немцы…
Проверив амуницию, они пришли к неутешительным выводам.
- По пистолету, планшету, компасу, фляги с водой, по одному штык-ножу, - прокомментировал командир. – Стандартный набор пилота. – Индивидуальные медицинские пакеты. Наручные часы. Документы. Ни ракетниц, ни фонариков – всё сгорело в самолётах. Что у тебя в карманах?
Николай стал вынимать.
- Фотография невесты, - покраснел он. – Спички, папиросы несколько штук. Моток ниток с иголкой. В планшете карандаш, циркуль…
- Не перечисляй. Набор планшета я знаю и без тебя. Карта та же, что вчера раскладывали на столе?
- Она самая.
- Так… давай теперь у меня посмотрим.
Рябцев прошёлся по карманам, вытаскивая расчёску, записную книжку, зажигалку, коробку папирос и прочую мелочь. Николай старался не смотреть, чувствуя себя неловко. Командир авиаполка делится с ним своими интимными вещами – где такое видано?