Женя глянул на мачеху и поразился, с каким восторгом и радостью слушала она «докладчика», как он называл про себя пресвитера. «А я думал, что она всегда… хмурая», — подумал Женя. Его внимание привлекло начавшееся в зале движение. «Докладчик» закончил свой «доклад». Может быть, это уже конец? Оказалось иначе: какой-то пожилой человек стал обходить ряды молящихся с тарелочкой. Старушки полезли в потайные карманы, модницы — в сумочки, мужчины — в бумажники, иные охотно, иные делали вид, что не замечают тарелочки. Но не таковский был человек казначей общины, Павел Павлович Постников, чтобы его провели. Кого суровым словом останавливал, кого за рукав хватал. Никто не уходил от рук казначея. Росла горка монет на тарелочке…
Обошел Павел Павлович сторонкой с кривой улыбочкой одну только Колосову. Однако Лидия сама протянула ему деньги. Отвесив поклон, Павел Павлович произнес:
— Новообращенной сестре…
Зло взяло тут Женю. Деньги дала! А чьи эти деньги? Отца! Что же получается? Отец своим заработком помогает баптистам! Резко повернулся Женя, у него пропала охота смотреть дальше. Пошел он, вернее побежал вприпрыжку вдоль улицы. Сейчас он найдет своего соученика и скорее — к отцу, рассказать все, что видел сегодня!..
А тем временем, по-видимому, начался самый острый момент молитвенного собрания. Кто-то из старейшин громко объявил, что сейчас брат-пресвитер помолится о даровании верующим облегчения в немощах телесных и душевных. По залу пронесся какой-то вздох, точно порыв ветра. Лица напряглись. Какая-то женщина стала дергаться и стонать.
На возвышении снова появился пресвитер, Андрей Степанович Халюзин. Он стал в профиль к залу. Ему как бы ассистировали двое старейшин, причем один из них подталкивал, к Халюзину из выстроившейся очереди нового пациента. У каждого Халюзин спрашивал: «Чем болен?» — и, получив ответ, привычным, заученным эффектным жестом, возлагал одну руку на голову больного, другой поглаживал его руки, плечи, щеки. Одновременно он произносил несколько слов уверенным и внушительным голосом: «Тебе станет лучше, тебе уже стало лучше. Молись, и исцелишься!» Второй ассистент провожал «исцеленного» скороговоркой: «Отойди в сторонку и помолись». Затем такая же процедура повторялась со следующим, вернее со следующей, так как в основном жаждали исцеления женщины.
— Чем больна?
— Глаза! Плохо видеть стала!
Или:
— Нервы!
И женщина вдруг начинала дрожать всем телом, что-то бессвязно выкрикивая. Это был не то припадок, не то религиозный экстаз, вернее и то, и другое. Женщину уводили в сторону, и здесь она громко молилась, дергаясь и косноязыча. На каждого у Халюзина уходила минута или полторы — этот целитель проявлял большую пропускную способность!..
Но вот сеанс исцеления кончился. Молящиеся стали расходиться, а Халюзин и казначей уединились в маленькой комнатке, «за кулисами» молитвенного зала. Казначей сдавал сегодняшнюю выручку пресвитеру. Халюзин отрывисто скомандовал:
— Запишешь на приход сто десять рублей!
Павел Павлович сразу вспотел:
— Да здесь около трехсот! Побойся бога!
Пресвитер насупился:
— Все до копейки на богоугодные дела пойдет, не твоя забота. Ну?
Павел Павлович послушно отдал деньги и горестно шмыгнул носом:
— Проклятый дьякон до сих пор не отдал денег за овощи, прямо сердце изныло.
— Ах, сердце?! — пресвитер насмешливо все с тем же отработанным жестом возложил на лысую голову казначеи руку, другую — на его грудь: — Сердце не болит, не болит, не болит… Отойди в сторонку и помолись!
Он зло оттолкнул Постникова.
В переулочке Халюзина поджидала щегольская машина. За рулем сидел бывший дьякон Федор Иванович Маркин. Борода аккуратно расчесана надвое, как у генерала Скобелева на портретах. К машине подошла Лидия. Федор Иванович нахмурился; ничего хорошего он не ждал от новой связи хозяина. Поэтому вместо привета раздались с шоферского места суровые слова:
— Изыди, сосуд греховный!
Но «сосуд греховный» только засмеялся. Лидия села в машину. Федор Иванович в сердцах закрыл занавески.
Запыхавшись, побежал Павел Павлович. Не подозревая присутствия Лидии, он набросился на дьякона: